– Лещ шутит, – констатировал Ворчун. – Все арты один к одному. Мы не кидаем, ты же знаешь.

Мишка промолчал. Он чувствовал себя уставшим. Хотелось на боковую. Этот рейд дался ему непросто, хоть поначалу и казался банальным.

Лещ надел специальные перчатки, ловко открыл контейнер и пробежался глазами по содержимому.

– Что ж, – удовлетворенно сказал он. – Все как и договаривались. Я в вас не сомневался. Только деньги получите завтра. Лады?

– Это еще почему? – набычился Ворчун.

Ситуация выбивалась из привычной схемы. Обычно деньги выдавались сразу.

– Слишком много народа топчется внизу. Не хочется инцидентов.

Ворчун вопросительно посмотрел на Мишку. Тот, подумав немного, согласно кивнул.

– Лады, Лещ, мы тебе верим, – сказал сталкер торговцу. – Но ужин за твой счет. И номер наш, надеюсь, не занят.

– Хорошо, – развел руками хозяин бара. Мишка заметил, что произнес он это, не скрывая облегчения. Видимо, боялся скандала и предполагал, что сталкеры заставят его расплатиться на месте. Никто не любит, чтобы условия менялись на ходу, но Ворчун доверял Лещу, а Мишка не сомневался в своем напарнике. – Пусть будет так. Ключ от своей берлоги получите у Жмота.

Напарники развернулись и направились было к выходу.

– Кстати, вы денег срубить не планируете? Свободны ведь? – догнали их на пороге слова торговца.

– А что? – обернулся Ворчун.

– Ну, тут Наг рейд в Припять собирает. Что-то очень серьезное и денег много будет стоить вернувшимся.

– Ага, если вернешься, – ответил Ворчун. – Нет, мы в такие игры не играем, Лещ. К тому же мы двое суток на отдыхе. И это минимум.

* * *

Через час, наевшись, напившись, Мишка завалился на свою койку в их с Ворчуном персональном номере в «Шести секундах». Лещ для своих не скупился. Лучшая еда, относительно спокойные комнаты для ночлега и отдыха – это заслуживалось крепкой дружбой и неоценимыми услугами. Суворовцев был благодарен Ворчуну за то, что тот его не потащил в очередной рейд, не дав отдохнуть. Перед тем как забыться мертвецки пьяным сном, напарник заявил:

– Миш, ты не обижайся, что я не поперся за Нагом. Мы люди, и мы устаем. Всего бабла не заработать, а влипнуть с устатку можно так, что даже костей не найдут. Да и не вспомнят про храбрых сталкеров Ворчуна да Травника. Того дерьмища, что мы насобирали и навидались, охотясь за артами для Леща, хватит, чтобы вспоминать до конца дней. Так что двое суток жрем и спим. Если не хватит, спим и жрем еще двое суток.

С этими словами Ворчун отвернулся к стене и захрапел. Мишке же сон не шел долго. Несмотря на усталость, адреналин после рейда еще гулял в крови, и даже спиртное не смогло его погасить. К тому же много разных воспоминаний «гуляло» в Мишкином мозгу. У него никак не шла из головы Гюрза, хоть прошло уже полгода с их первой и единственной встречи. Когда Суворовцев выбрался из «Глаза бури», у него вдруг ожил ПДА. Внутри аномалии, как выяснилось, не только не стреляло оружие, но и не работало другое снаряжение, например электроника. На наладонник посыпались сообщения – от Ворчуна, от администрации сталкерской сети, открытые предложения от торговцев. Одно было от неизвестного абонента.

«Хотела сказать тебе спасибо за помощь Караванщику. Этот человек дорог мне, и я не знаю, что стало бы, если бы он умер или стал инвалидом. Поблагодарить лично не смогла – Древень вывел нас раньше. Но если окажешься в баре “Чайхона” (он к западу от базы ученых в Долине радости), заходи, спроси меня. Там и сочтемся».

Сообщение было без подписи, но Мишка сразу понял, от кого оно. Почему-то на душе стало тепло, и захотелось немедленно повернуться и направиться в сторону Долины радости. Но волевым усилием он удержал себя. Этому было несколько причин, главная из которых – Ворчун. Нужно было возвращаться к наставнику и отдать ему лекарство, которое дополнительно перед расставанием выдал Древень. Как уж дальше пойдет их сотрудничество с Ворчуном, Мишка тогда не знал. Разбегутся ли они с «Рыбзавода» или дальше будут держаться друг друга. В любом случае Суворовцев не мог оставить своего наставника без лекарства. А потом они отправились выполнять сначала поручение Ихта, который намекнул, что за все надо платить, в том числе и за койку в не сильно свежепахнущем бараке. После этого их понесла нелегкая по всей Зоне. Но до «Топаза» они пока так и не добрались. Впрочем, Мишка по этому поводу не расстраивался. Конечно, Гюрза ему приглянулась, но редкие сталкеры жили в Зоне достаточно долго, чтобы захотеть, а главное, смочь покинуть ее. Девушка элементарно могла быть наемницей и выполнять задание – по сопровождению того же Караванщика, например. Уж больно странная у нее манера маскироваться, оставляя при этом сильный запах восточных духов. Но приглашение в «Чайхону» – а Мишка слышал об этом баре – указывало на относительное постоянство базирования Гюрзы в Зоне. Впрочем, подобные рассуждения не пахли ни дедукцией, ни каким-либо детективом или квестом из серии «Найди человека». Просто Суворовцев справедливо полагал, что людям в Зоне лучше не заводить семей или отношения. Тем более что планировал покинуть эти места через год-другой. Он надеялся, что история с Дауровым, которая, кстати, начинала потихоньку забываться под влиянием происходящего вокруг, утихнет к тому времени. Соответственно он, Мишка, сможет вернуться в родной Красноярск и снова зажить, как прежде. Только уже без Мины и Даурова.

Наконец адреналин улегся, и усталость все-таки сморила его.

«Хорошо бы, – думал он, засыпая, – найти к тому времени Гюрзу и вместе уйти за Периметр».

Проснулся Суворовцев от того, что в дверь номера кто-то ломился. Мишка глянул на часы. Оказывается, он проспал десять часов кряду. Молодое, подготовленное тело само отреагировало на опасность, подскочив и схватив в руки табуретку, чтобы защищаться. Но оказалось, что вернулся пьяный Ворчун. Сталкер никак не мог попасть в дверь, лупил ногой в косяк, пытаясь открыть непослушную створку.

– Чего ломишься? Стенку снесешь, – улыбнулся Мишка.

Увидев, что промахнулся на полметра от входа, Ворчун расплылся в идиотской улыбке и уперся лбом в косяк, который секунду назад пытался сломать.

– А шо она того… эта… не откр… откр… открывалась? – пробулькал сталкер.

– Э-э-э, батенька, эк вы нарезались, милейший, – вспомнив риторику одного профессора из института, процитировал Мишка.

Он помог Ворчуну найти дверной проем и аккуратно уложил его на койку. Тот в процессе транспортировки пытался вырваться и еще раз врезал ногой по дверному косяку. Но оказавшись на койке, затих и захрапел.

– М-да… –