героический поступок. Отряхивая платье, мадам Бернли заметила мой взгляд и улыбнулась уголком губ. Кажется, женщина очень собой гордилась, пока обнимающая её за ногу Мая тихо хихикала в подол ее темного платья.

На душе от их участливости стало теплее. Было приятно осознавать, что добро все-таки хоть иногда возвращается добром. Однако длилось это недолго. Пока виконта усаживали на лошадь, он не переставал кричать:

— За что, Ваше Величество⁈ Разве так должен поступать правитель с представителями аристократии⁈

Он плевался слюной в свою несуразную овальную бороду и тарабанил ногами, причиняя боль лошади. Не в силах терпеть ее жалобное ржание, я не пожалела своей магии на то, чтобы крепко оплести отцу ноги. Так он бы смог разве что подражать ползанию дождевого червя и, рано или поздно, свалиться на каменистую дорогу.

Кто-то из рыцарей приготовил крикливому аристократу кляп. Остальные члены семьи, за исключением находящегося без сознания Ричарда, молчали.

— Вы нарушаете закон! — не унимался отец.

— Я и есть закон, — холодно констатировал Лойд.

Энергетика короля стала колкой, опасной. Видимо, вся эта ситуация сильно его разозлила. Препятствовать ему в случае публичной казни я бы не стала, но ощутила бы сильное волнение. Все же, убивать аристократа без весомых доказательств могло оказаться слишком рискованным. Церковь только и ждала, когда же оступится монарх.

— Уведомляю вас, — прорычал Лойд. — Что через два дня мы проведём обыск в вашем поместье, а пока вы имеете право хранить молчание.

— На каком основании вы⁈.

Виконту заткнули рот чьим-то платком. Но король, чтобы внести ясность, подал сигнал Эджиллу. Сэр Стенсен вышел чуть вперёд, объявляя:

— Виконт Дюррор и его семья обвиняются в насильственных действиях, совершаемых неоднократно в сторону действующей виконтессы, Эстеллы Дюррор. Так как закон защищает бытовых ведьм, обвиняемые будут заключены под стражу до окончания расследования.

После объявления, рыцари начали поторапливать всех разойтись. Я же попросту смотрела прямо перед собой и не понимала, что должна была делать. Клемента до сих пор не вернулся в «Рябой-Юродивый», поэтому спросить у него совета не представлялось возможным. Стоило ли верить словам короля и откуда он вообще знал, как со мной обращалась семья? Правдивым лт было его заявление о моем новом статусе?

— Идём, — Лойд тронул меня за локоть и указал на карету. — Поговорим.

Через минуту мы оказались внутри, и процессия двинулась прочь от трактира. Не сказать, что это обстоятельство меня сильно удивило, однако я бы предпочла знать о подобном заранее. Вот только королю свое «фи» лучше не оглашать.

— Мои слова не были ложью, теперь ты служишь мне. Думаю, это лучший исход из всех возможных для тебя. Хоть и я собирался предложить должность в более спокойной обстановке.

Я скрестила руки на груди, не удержавшись от требовательного:

— Откуда вы узнали? Не могли же просто выдумать и попасть в цель.

— Наивная, — миролюбиво фыркнул Лойд. — Думаешь, после просьбы Каисы я узнал лишь твой адрес? Эджилл провёл расследование, у меня много сведений о тебе и твоей прошлой жизни.

Я прикусила губу, про себя отмечая, что такой подход вполне логичен. Пусть этот мужчина и поступил безрассудно, гуляя в ту ночь совершенно один, в остальном он не мог позволить себе послабление.

— Но кто рассказал?

— Твоя няня.

Перед внутренним взором невольно возникло улыбающееся морщинистое лицо.

— Магда, — тепло улыбнулась я. — Надеюсь, с ней всё хорошо.

— После мешка золотых, — едко подметил король. — Полагаю, вполне сносно.

Я ответила усмешкой. Хотя в душе искренне радовалась, что няню не пытали и никак ей не навредили. Судя по всему, в этом случае всем на руку сыграло ее благоразумие и жажда наживы. Эта женщина заслуживала ее хотя бы потому что никогда не издевалась над маленьким ребёнком и всегда приносила больше еды, чем было положено.

— Когда вы приказали их схватить, будто прочли мои мысли.

Эта фраза вырвалась из уст сама по себе. Наверное, так я выражала благодарность. Безусловно, мне хотелось справиться со всем самой, но вмешательство короля помогло решить конфликт без неудобств для работников трактира и моих сестёр. Перед глазами возникли улыбающиеся лица мадам Бернли и Маи. Даже с иным цветом волос и глаз я определила их безошибочно.

— Я не знаю, что нравится женщинам, но, думаю, я могу предположить, что может понравится тебе, — произнёс после недолгой паузы Лойд.

Я посмотрела на него с хитринкой, щурясь, как подлая заговорщица:

— Головы моих родственников на пиках возле дворца, — меня пробило на нервный смех. — Если что, это шутка, но я бы предпочла больше никогда не видеть этих людей. Особенно Ричарда.

Уточнение было лишним, но что-то внутри вынудило это сказать. Просто именно этот человек был моим самым страшным кошмаром. Пусть и не высокий, зато сильный и очень коварный. Не преуспев в обучении с мечом, он всячески пытался компенсировать это путем издевательств, пока однажды не перешел на новый уровень.

— Он что-то тебе сделал?

Лойд напал на верный след. Словно взаправду читал меня, как открытую книгу. Однако стоило ли подобному удивляться? Всё же, этот мужчина был очень проницательным.

— Они все что-то сделали, кто-то больше, кто-то меньше.

— Не юли, ты поняла вопрос.

Я опустила глаза и печально улыбнулась. Конечно, поняла. Просто не хотела говорить, как мерзко вёл себя Ричард по отношению к полукровной сестре.

— Пытался, не вышло.

Энергетика Лойда всколыхнулась, а сам он едва не вскочил с места. Мужчину захватил гнев. Из-за того, что мы находились близко друг к другу и эта эмоция была очень яркой, я прочла её без всякого труда. Король едва мог сохранять хотя бы внешнее проявление самообладания.

— Тебе помогли? — спросил он хриплым голосом.

Не поднимая взгляда, я покачала головой. Такая благодетель тогда могла мне только сниться.

— Несмотря на то, что моя няня хорошо ко мне относилась, она не лезла в семейные дела. У неё есть дочь, и я понимала ее выбор, всё же, отец мог как-то им навредить. Я помогла себе сама.

Лойд хмурился, пока в его жилах подобно раскаленной смеси металлов клокотали не