одна нога, то и дело норовила подвернуться, левая почему-то, чертовы шпильки, кто их вообще придумал. Пить надо меньше, подсказал внутренний голосок.

— Стоять!

Только пуще припустила по дорожке к воротам. Приказ прозвучал так, словно собаке команда «сидеть». Пошел он.

Далеко уйти не удалось, меня схватили за руку и круто развернули на сто восемьдесят градусов.

— Куда это ты собралась? — глаза мужчины гневно сузились.

— Не твоего ума дело, — и неожиданно для самой себя добавила, — Не сработаемся мы с тобой, похоже, — с видимым сожалением пожала плечами, на что мачо грозно сдвинул брови.

— У нас контракт, ты не забыла милая?

— Можешь с этой бумажкой в туалет сходить, — услужливо сказала я.

Грубые руки перекинули меня через плечо, так что я оказалась болтаться головой вниз, и понесли обратно к дому.

— Да ты совсем ошалел! Грубая физическая сила тебе все равно не поможет. Не запрешь же ты меня в подвале, приковав наручниками к батарее, — голос сорвался, черт, меня сейчас стошнит.

— Не искушай меня, — легкий шлепок по ягодице.

— Пусти…

— Успокойся…

Тут удалось его все же лягнуть, и видимо в чувствительное место попала моя нога, потому что шеф взвыл, нецензурно выругался, резко опустил меня на землю, вызвав головокружение в моей бедной голове, но по-прежнему крепко держа в стальных объятиях, что, несомненно, не давало упасть, один плюс.

— Я был с тобой терпелив, как ни с кем и никогда, — выдохнули мне в лицо раздосадовано.

— Да в тебе терпения, как во мне от непорочной девы, — съязвила зло, немного отходя от штормовой качки.

Губы мужчины чуть дрогнули в усмешке, но тут же сжались в жесткую линию.

— Я заставлю тебя выполнять твои обязательства, — жестко выпалил шеф.

— И как интересно? Затаскаешь меня по судам? Очнись милый мы не в Америке. Да с меня и взять то нечего, — развела руками, насколько позволило маленькое пространство, мол, бери, что хочешь, я гол, как сокол.

— Сделаю так, что ни один работодатель в этом городе, даже владелец самого завшивого ларька, не возьмет тебя на работу.

— Россия большая, — отмахнулась играючи от столь смешной угрозы.

— Без денег далеко не уедешь.

— На дорогу найду, — не сдавалась я.

— А еще надо обосноваться, по-моему, у тебя уже давно закончились деньжата. И чем интересно ты будешь заниматься в российской глубинке? — злая насмешка, не верят мне ни капли.

— Найду себе богатого любовника и буду жить припеваючи, — быстро нашлась с ответом и ехидно усмехнулась.

— Между прочим, за тобой кое-кто охотится, — вкрадчиво подсказал мачо.

— Ты угрожаешь Шакалом? — мои глаза потрясенно распахнулись, вот и договорились.

— Нет, конечно же, нет, — поняв, что слишком далеко зашел поспешно воскликнул бывший шеф.

— Отпусти, — произнесла холодно, попыталась вырваться, мне не дали.

— Я просто хочу, чтобы ты меня спокойно выслушала, — немного встряхнув, чтобы успокоить. Раскаяние в мужском голосе, меня нисколько не впечатлило.

— Спасибо, наслушалась уже, — с сарказмом протянула я.

Держащие меня руки немного ослабли, вторая попытка освободиться была удачной. Руслан в отчаянии провел рукой по волосам, его взгляд растерянно блуждал по мне, наконец, остановился на лице.

— Не хочу быть с тобой агрессивным, но ты будешь во мне зверя, — попытался объяснить свое поведение, сжал мои плечи, снова отнимая шанс на побег.

— Значит, я еще и виновата, что меня грубо хватают и тащат, куда не вздумается.

— Просто помолчи и выслушай меня.

— Мне еще и рот затыкают.

— Умоляю тебя!

Стон отчаяния произвел на меня впечатления, я замолчала, внимательно приглядываясь к мужчине.

— Прости, если был…

— Если? — перебила только начавшуюся пламенную речь.

— Прости, что был груб с тобой, что наговорил лишнего. Прости меня… пожалуйста. — Было видно, что мужчина не привык просить прощение. Возможно, он это делал даже впервые. И все это счастье досталось мне. — Я прошу тебя, давай забудем этот инцидент. Как мне загладить свою вину? Проси все, что только захочешь.

Ого!

— Все? — недоверчиво сверкнула глазами.

— Все, — клятвенно пообещал шеф.

— Я хочу, сейчас, выйти, вот в эти ворота, — четко, по слогам выговорила каждое слово.

Напряженные пальцы разжались, руки безвольно опустились, Руслан отступил от меня на шаг.

— Ты действительно этого хочешь?

Секундное колебание, и мой тихий, но твердый ответ:

— Хочу, — никогда не отступлюсь, даже во вред себе.

На меня смотрели самые грустные глаза в мире, непонимание, тень боли промелькнули в них.

— И что тебя не устраивало?

— А то, что мне не нравится, когда надо мной издеваются, — нашла, что сказать, подивилось внутреннее «я».

— Кто над тобой издевается? — в недоумении взревел мачо.

— Ты, — ткнула пальцем в мужскую грудь.

— Я? — агнец божий, не дать, не взять.

— Кричат на меня, обзывают, — и дальше копируя шефа, — «сплошное недоумение», «дернул меня черт с тобой связаться». А потом хватают, как тряпичную куклу, причем не впервые и тащат, куда не вздумается, — уф, выдохнула.

Руслан в недоумении покачал головой, кривая усмешка расползлась на губах, задумчивая ирония над самим собой, над ситуацией.

— Хотел, сделать, как лучше, но с тобой это не реально, — трагичная пауза. — Не хочешь оставаться здесь. Что ж, так тому и быть.

Быстрым шагом мужчина стал удаляться, скрылся в гараже, из которого вскоре раздался рев мотора, через секунды показался джип. Затормозил около, все еще застывшую меня на месте, дверца открылась.

Меня привезли в гостиницу, сняли номер, не спрашивая, быстро сунули регистратору банковскую карту, оплачивая, проводили до комнаты, но входить не стали, и все это в напряженном молчании.

Затем мимолетный взгляд в глаза, и так же молча развернулись и удалились.

— Спасибо, — запоздалая благодарность предназначалась пустоте.

Прислонилась к закрытой двери, войдя в номер, вычурная обстановка, раздражающей волной прокатилась по телу. Получила, что хотела, только удовлетворения нет, а на душе кошки скребут. От чего спрашивается? От того, проснулась внутренняя самоирония, как говорится, за что боролась, на то и напоролась. Одна, не в уютном, просторном особняке, в компании обаятельного хозяина… Сердце заныло при мысли о Руслане. Уже уехал? Кинулась к окну.

В свете уличных фонарей мужчина шел к машине, и я не могла оторвать свой взгляд от него. Плечи были опущены, руки в карманах, взгляд устремлен под ноги, некая обреченность сквозила во всем этом облике. Нестерпимо захотелось его поддержать, несвойственное мне стремление, и тут же мысль: «Что за глупость? Более сильного человека в жизни не встречала. Он живет под девизом, пришел-увидел-победил». Нужна ему чья-то поддержка, как собаке пятая нога. Неожиданно Руслан поднял голову и посмотрел прямо в мою сторону, словно почувствовал взгляд. Вздрогнув, отшатнулась от окна.

Широкая кровать отпружинила тело, с разбегу, раскинув руки,