– Фух… – Пригоршня выпрямился, оглядываясь. Ночь, долина, лес. Глыба черного камня торчит из земли – вроде тех, что он видел у ручья. Все знакомо, все понятно.

– Я пропустил момент, когда ты вошел в «порог». А ты сам почему не заметил? – спросил Химик.

– У него очень слабое свечение. Поздно увидел. Кстати, вот еще…

Пригоршня достал из контейнера артефакт, похожий на шарик из стеклянных нитей, показал всем – то есть Ворону и себе самому, чтобы Химик рассмотрел получше.

Ворон тихо ахнул. Впервые у него так ярко проявилось чувство – все равно, как если бы менее хладнокровный человек начал орать от удивления и размахивать руками.

– Это «свояк», – сказал он хрипло. – Я только раз видел такой.

– А я даже не слышал о нем.

– Как он действует? – Пригоршня обошел черную глыбу, за которой лежала силовая винтовка, и пока поднимал ее, Красный Ворон пояснил:

– «Свояк» морочит незнакомых людей, и они принимают тебя за своего.

– Как это? – Пригоршня даже не сразу понял. – В смысле… Ого, какая интересная штука!

– Суггестия, – вставил Химик.

– …Прямо суггестия какая-то. Так что, его, получается, можно сунуть в карман, наведаться к кому-то в дом, ходить там, и все решат, что это нормально? Что ты типа им родной братуха и имеешь право тут ходить?

– Да, после того, как арт активировать.

Донесся волчий вой – близкий, громкий.

– Звери услышали выстрелы, – сказал Ворон. – Скоро будут в лагере, пора уходить.

– Нужно добить бандитов, – возразил Пригоршня, перебрасывая через голову ремень силовика. – Вдруг кто-то остался?

– «Пугач» еще действует. Полчаса минимум на поляну соваться нельзя.

– Я думал, «пугач» дает короткую вспышку. – Поправив лямки рюкзака, Пригоршня глянул в небо. Оно начало светлеть, пока еще едва заметно. – Но если аж полчаса…

– А на измененных волков подействует? – спросил Химик.

– Ворон, на псевдоволков «пугач» повлияет?

– Еще как, – наемник зашагал в сторону Аэродрома, но остановился и сделал приглашающий жест. – Шаман, теперь ты впереди. Раз видишь то, чего не вижу я, тебе вести.

К тому времени, когда совсем рассвело, они были далеко от стоянки бандитов. Шли быстро – тонус, полученный от «родника», пока еще держался, ощущения были, словно проспал часов десять, а потом сытно позавтракал.

До Аэродрома оставалось недалеко, когда слева в воздухе что-то мигнуло, и Пригоршня резко остановился. Шагающий следом Красный Ворон тоже притормозил.

По левую руку в воздухе висел прозрачный, почти невидимый овал, нижний край его чуть-чуть не касался земли. Заметить овал можно было лишь по едва уловимому искажению пейзажа.

– Ворон, – тихо сказал Пригоршня, делая осторожный жест в сторону непонятного явления. – Видишь?

Химик молчал: под утро у него снова поднялся жар, и он заснул тяжелым сном. Иногда начинал неразборчиво бормотать, но на вопросы не отвечал.

Красный Ворон, сделав еще шаг, повернулся.

– Я не… – начал он.

Подул ветерок, скрипнула ветка в кроне березы. Воздух в том месте, где висела аномалия, подернулся рябью.

– Осторожно, – напряженным голосом предупредил Ворон, медленно сдвигаясь вправо. – Мы стоим слишком близко.

– Я и так осторожен, – ствол силовика в руках Пригоршни смотрел в центр аномалии.

– И не вздумай выстрелить, «порт» может среагировать.

– «Порт», значит, – опустив силовик, он тоже попятился вправо.

– Редкая аномалия. Она перемещает.

– Ты говорлив, как футбольный ведущий. Куда перемещает, может, растолкуешь?

Опять подул ветер, и снова по пространству пробежала рябь. Ветер сорвал с дерева несколько сухих листьев, и один, кувыркаясь, влетел в искажение. Там плеснулось, по воздуху разошлись круги. Достигнув аномалии, желтый лист на миг стал прозрачным, словно «порт» высосал из него все краски, и пропал. Бесшумно, мгновенно.

– Куда он делся? – хрипло спросил Пригоршня.

– Неизвестно. «Порт» может закинуть куда угодно, но всегда в одно и то же место. Иногда оно рядом, а иногда…

Бросив взгляд вбок, Пригоршня увидел, как Ворон пожимает плечами.

– А иногда вообще непонятно где, – заключил наемник.

Они продолжали медленно отступать от аномалии. В лесу защебетала птица, ей ответила другая. Ветер подул сильнее, снова заскрипели ветки, и еще пара листьев слетела на землю.

– И что происходит с человеком?

– Ничего. Просто попадает в другое место. «Порты» долго держатся в одной точке, иногда по несколько лет. Кое-где их используют, чтобы сократить путь.

– То есть, шагнул туда – и тебя перебросило? Тогда в чем опасность, чего ты напрягся? Просто не подходи к нему, и все.

– Он засосет, если окажешься близко. То ли из-за разницы давления, то ли еще почему. Нужно…

Вышедшего из-за деревьев человека Пригоршня увидел первым, потому что Красный Ворон как раз снова посмотрел на аномалию. Человек двигался быстрым шагом примерно в том же направлении, что и они. Камуфляж «флора», черные ботинки, пятнистый берет, на груди «Вихрь». За плечами большой рюкзак.

– Майор! – ахнул Пригоршня. Он не сразу узнал Титомира, потому что тот зарос темной щетиной, на подбородке белело пятно седины. Раньше майор всегда тщательно брился, и теперь выглядел непривычно.

Между деревьями, позади Титомира, обозначилась фигура его попутчика. В этот момент Роберт Титомир тоже заметил Пригоршню.

– Новиков! – он остановился, посмотрел на Красного Ворона и резко шагнул в сторону.

Автомат с глушителем дважды тихо стукнул в руках майора. Ворон тоже нажал на спусковой крючок. Звук его выстрела далеко разнесся над березовым лесом, заставив взлететь в небо стаю галок.

Титомир отшатнулся, будто получил сильный удар кулаком в грудь, и упал на спину. Красного Ворона пуля, попавшая в левое плечо, швырнула назад, ноги заплелись, он потерял равновесие. Пригоршня дернулся к нему, чтобы удержать, но не успел – наемник боком влетел в «порт». Аномалия плеснулась, по ней пошли концентрические волны. На миг фигура Ворона стала стеклянной, переливающейся, блестящей, – а потом исчезла.

Пригоршня отпрыгнул в другую сторону, чтобы не влететь в аномалию. Машинально вскинув автомат, бросился к майору. Позади того затрещали ветки, когда сопровождающий Титомира человек побежал. Стукнул выстрел.

– Не стрелять! – заорал Пригоршня, падая на колени возле майора. – Я свой, свой!

Тот сел, хрипло дыша, распахнул куртку и взялся за грудь. В комбинезоне была дыра, в ней поблескивал расплющенный металл.