Спасатель глянул на один из экранов, куда выводилась информация из небольшого трюма. Груз на месте, без подвижек. Отлично. Зависнуть на дальних фермах, как в прошлый раз. Отдать груз, прихваченный для маскировки из космопорта. И через пару часов можно, не торопясь, отчаливать. Осталось дождаться включения гравитации и можно идти готовить кофе. А пока стоило насладиться видом медленно вырастающей в обзорных экранах станции, сияющей мириадами огней в черноте космоса.

— Внешний запрос, капитан, — женским голосом мелодично отозвалась коммуникационная программа. — Вывожу на центральный дисплей.

Спасатель с интересом посмотрел на милую девушку, царящую над гигантским пультом дальней связи.

— Господин Шранг?

Мужчина задумчиво разглядывал симпатичную воздушную челку — единственное минимальное отклонение от жестких норм внешнего вида служащих флота.

— Прошу прощения, господин Шранг. Представитель контрразведки, капитан Валлез, ждет вас через полчаса у себя в кабинете. Бот за вами сейчас прибудет.

В обзорном экране появилась точка и быстро стала приближаться. Вскоре она распалась на посыльный бот с маркировкой флота и два легких истребителя сопровождения, ушедших чуть подальше и занявших там стратегически выгодные позиции для возможной атаки. Пока отстыкуешься, пока попытаешься набрать скорость — успеют растерзать несколько раз. Спасатель улыбнулся.

— Передайте, пожалуйста, что я буду через пару минут. Для встречи все же лучше надеть что-то поприличнее старого комбинезона.

— Передам. И флот благодарит вас за доставленные грузы.

— Всегда рад помочь флоту. — Шранг кивнул выключившемуся экрану и еще раз посмотрел на стыкующийся бот.

— Внимание системе. Я покидаю борт. Если в течение двадцати четырех часов я не вернусь, включить режим «паранойя» и уведомить службу безопасности базы о данном режиме. После чего отстыковаться и на максимальной скорости достигнуть центра ближайшей к нам звезды. На какие-либо дополнительные команды после включения режима не реагировать. На возможные атаки любых средств не реагировать. В случае невозможности выполнить поставленный приказ — самоуничтожиться.

— Приказ понят. Принят к исполнению.

— И ладушки. А я пойду, надену что-нибудь поприличнее. Неизвестно, что ждет. То ли награда, то ли плаха.

* * *

Священник быстро дочитал молитву, и микроэкскаватор принялся за дело. Бурая земля вперемешку с комьями травы полетела на дешевый гроб, опущенный в узкую яму, вырытую на окраине старого кладбища. Еще чуть-чуть и свежий могильный холмик украсит дощечка с небрежно оттрафареченными краской буквами: «Старший мастер Штольц. Погиб при исполнении».

В официальных документах появится отметка о захоронении. Сослуживцы поднимут пару бокалов в баре, молодые и шустрые начнут делить освободившуюся должность. Жизнь пойдет своим чередом. После сезона дождей краска с доски почти вся облезет, и мало кто сможет найти насыпанный экскаватором холмик.

Разобранные двигатели и остатки стенда уже погрузили в очередной шатл и отправили на орбиту. Оттуда вещественные доказательства перевезут в один из огромных складов специальных служб, разбросанных по всем обжитым человечеством землям. Туда же тихо будет переправлено тело погибшего старика. Только пара людей в штатском знают, что сегодня похоронили пустой гроб. Ни к чему военным с ремонтной базы подобные знания.

Криминалисты закончили работу, унеся с собой все найденное в ангаре и джунглях. Комендатура пригнала с гауптвахты десяток неудачников, и те восстановили разрушенный периметр базы. О случившемся напоминал лишь полуразобранный остов ангара и посеченные осколками деревья. Новые зеленые побеги скроют место боя за пару месяцев. И тогда же на месте прокопченных развалин возникнет новый блестящий корпус. Жизнь пойдет своим чередом.

Дело закрыто.

* * *

Шранг не поленился надеть модный темно-синий костюм «с искрой». Придирчивый осмотр корабля позволил найти множество неплохих вещей, оставленных предыдущим хозяином. Включая и приличный гардероб с микропортным, способным подогнать любой из полуфабрикатов по фигуре. Сидящий напротив человек в форме с одобрением разглядывал спасателя.

— Капитан Валлез. Заканчиваю расследование этого дела.

— Очень приятно.

— Как вижу, спасатели неплохо зарабатывают на службе.

— Присоединяйтесь, у нас постоянно полно вакансий.

— Увы, — вздохнул офицер. — Я боюсь космоса. А вы по большей части именно в пустоте и работаете. Ладно, давайте вернемся к делу.

Валлез нажал пару кнопок, и перед Шрангом распахнулся широкий экран.

— Вот ваши донесения. Здесь отмечены грузы, которые мы теперь отслеживаем. Вот здесь — ваши комментарии. Хотите что-либо добавить?

— Нет. Вы показали всю собранную мной информацию. Обработанную кем-то и структурированную. Есть даже несколько чужих блоков.

— Совершенно верно. Это — черновая модель всех операций корелян за последние два года на базе и орбите. Часть информации мы получили из записной книжки Штольца.

— Он вел записи?

— Да. Мастер страховался на случай убийства.

Шранг нахмурился.

— Насколько знаю, семьи у него не было.

— Да. Старика уже похоронили. Командира бригады за проявленную безалаберность отправят в отставку на днях. Дело закрыто.

Спасатель настороженно взглянул на контрразведчика.

— И?

— Все. Вот несколько бумаг, прошу прочитать и подписать. Это — ваш рапорт о происшедшем. Это — документ о неразглашении. Здесь — страховка за выполненную боевую операцию и отметка о вашем возвращении в запас. Мы считаем, что вы участвовали в боевой операции и оказали неоценимую помощь государству. Кстати, вот пара новых контактных номеров, куда вы можете при случае позвонить или переслать что-либо интересное.

Шранг взял документы и внимательно стал их читать.

— Как мы понимаем, в ближайшие пару дней волна уляжется, и вы можете спокойно работать и наслаждаться жизнью. Вы были опасны, пока не разворошили весь муравейник. Но сейчас нет смысла сводить с вами счеты. Все закончилось.

Спасатель взял со стола маркер и аккуратно поставил подписи в отмеченных местах. Валлез встал и протянул руку.

— Желаю вам хорошо отдохнуть и благодарю за службу.

Мужчины обменялись рукопожатием, и Шранг отправился на выход.

— Запомнили новые контактные адреса?

— Да.

— Если надумаете вернуться на службу — вы знаете, куда позвонить.

— Спасибо, господин капитан. Я буду счастлив, если мне не придется их когда-либо вспоминать.

* * *

Шранг устроился за чашкой горячего чая в небольшом кафе на одной из технических палуб. Рядом сидели возбужденные люди, обсуждающие предстоящий боксерский поединок между департаментом орбитального ремонта и такелажной группой прибывающего шатла. Недавний фаворит такелажников повредил руку, и теперь его команда выставляла «темную лошадку». Кипящие от возбуждения ценители бокса готовы были устроить свой собственный поединок прямо здесь, отстаивая свое мнение о предстоящей схватке.