Полнотелая Ядвига расхохоталась над ее словами, оборачиваясь к остальным ведьмам:

— Ох и Бобура! Не успела после ворожбы очухаться, ей уже мужика подавай. Гляди, подруга, попадешь как-нибудь в крепкие руки, да так, что не вырвешься…

Ведьмы рассмеялись, переглядываясь меж собой. Любили они скабрезные шуточки да перебранки. Как еще скоротать время в длинных переходах? Лишь веселой болтовней. Оглядывая широкие зеленые луга, расстилающиеся словно великолепные покрывала, древляне чувствовали себя неуютно. Привыкнув вести войны в родных древлянских лесах, здесь, на пустоши, они чувствовали себя словно голыми.

Вечерело. Ведьмак начал дремать, убаюканный медленной поступью жеребца. Вдруг конь остановился словно вкопанный и испуганно всхрапнул, попятившись. Ведьмак дернулся, сонно озираясь вокруг, и поднял руку, давая команду остановиться. Кроме его утомленного долгой дорогой отряда, в окрестностях никого не было. Неподалеку в стороне находился высокий холм, у подножия которого лежали огромные вековые валуны. Именно от этого места и попятился его конь, чувствуя опасность и стараясь обойти ее стороной. Стоян удивленно спрыгнул наземь, передавая повод Ледее. Любопытство брало верх над осторожностью. Он не сразу почувствовал опасность, скрытую холмом. Словно нечто злое и неуловимое притаилось в засаде в ожидании своей добычи. Ярослав подъехал к Стояну, спрыгнул с коня и настороженно встал рядом.

— Увидел кого?

Ведьмак всматривался в холм, будто волк, почуявший запах охотника. Он двинулся к камням, осторожно ступая по мягкой траве и пригибая голову. Его неодолимо тянуло к этому месту. Перед глазами пролетали призывающие видения, словно запах крови будоражил нюх голодному зверю. Несметные сокровища скрывала эта древняя могила, великое таинство древнего мира хранилось здесь. И у этих богатств был хозяин, который манил к себе его сознание, соблазняя видениями. Ведьмак остановился, обернувшись к Ярославу. Молодой медведич уже попался в эту тонкую паутину, и его тоже безудержно тянуло вперед.

— Ярослав! — ведьмак окликнул парня, пытаясь пробиться сквозь призывные чары неизвестного.

Медведич, не отвечая, шел вперед, пытаясь добраться до желаемой добычи. Стоян толкнул его в спину, роняя наземь, и прошептав заклятие, опутал невидимой паутиной. Яростно сопротивляясь колдовству, парень пытался выпутаться и дотянуться до меча.

— Отпусти! Отпусти или я убью тебя! Это моя добыча, моя!!!

Стоян обернулся к Ледее, нахмурившись.

— Никого не пускайте сюда. Кто-то здесь любит лакомиться человечиной. И никакой ворожбы, попадетесь в его сети. Даже я помочь не успею.

Ведьмак угрюмо двинулся вперед, неторопливо потянувшись в холм тоненькой нитью сознания. За огромным валуном нащупал большой лаз, напрочь заросший густым кустарником. Именно сюда и призывал его неизвестный голос, призывал без слов, лишь силою мысли.

Стоян медленно остановился у входа в ожидании. Пучки пальцев безумно кололо острыми иглами заклятий. Магия рвалась из него наружу, стараясь защитить хозяина от неведомой опасности.

Осторожно достав клинок, Стоян принялся расчищать проход. Он не торопился входить, прислушиваясь к голодному зову. Запустив вперед нить, он замер в ожидании. Огромная пещера уходила глубоко под землю, теряясь в непроглядной для его магии темноте. Кто-то ожидал его здесь, ожидал нетерпеливо, начиная злиться на его осторожность. Нить спустилась в самое логово зверя, медленно ощупывая пугающее жилище. Холодный каменный пол был усеян множеством костей как человеческих, так и звериных.

Ведьмак присел у входа и стал ворожить, ощупывая нитью найденные останки.

Они спускались по огромным каменным ступеням. Несколько десятков крепких воинов, держа в руках факелы, освещали себе дорогу. Любопытство влекло их вперед. Одержав множество побед, они стали новыми хозяевами этих земель. Наконец, после долгих десятилетних скитаний, их народ обрел свой дом, пролив здесь реки крови. И вот, основав невдалеке деревню, они обнаружили заброшенный холм. Один за другим здесь стали пропадать люди, чье любопытство было сильнее здравого смысла. Вождь внял слезам и просьбам несчастных матерей, и вот отряд спускался вниз, желая вернуть останки семьям и покарать неведомого убийцу.

Ничто не страшило вождя, повидавшего на своем веку множество войн и смертей. Никто не смеет безнаказанно убивать его народ, будь то человек или животное. Уверенный в собственной силе, он вел за собой воинов, внимательно всматриваясь в расступающуюся темноту. Пламя факелов колебалось, отбрасывая на грубые каменные стены кривые тени. Воины шли молча, держа мечи наготове.

Вот и пройдена последняя ступень, за которой огонь осветил большую пещеру. Вождь молча приказал воинам выстроиться в шеренгу, перекрывая весь проход. С каждым шагом темнота расступалась, словно убегая от обжигающего пламени факелов. Шаг за шагом воины приближались к своей гибели, зорко вглядываясь во тьму.

Вдруг в тишине раздался громкий вздох, заставивший их оцепенеть от страха. В самом дальнем углу пещеры что-то шевельнулось, и тяжелая поступь оглушительно раскатилась под каменным сводом, оповещая о приближении чего-то огромного. Из темноты вышел волосатый великан, разглядывая испуганных людей, сбившихся в кучку у его ног. Его злые желтые глаза завораживали воинов, заставляя цепенеть от ужаса. В толстой, словно бревно, руке он волочил за собой огромную дубину, коей было впору избы валить, а не с людьми сражаться. Это был волот, самый древний из людей, когда-либо заселявших землю. Тяжелая цепь тянулась за ним, обхватывая шею огромным железным ошейником. Желтые звериные глаза уставились на незваных гостей, могучая рука взмахнула дубиной, и страшный удар разбросал изуродованные тела по пещере. Монстр оглушительно закричал, разъяренный видом мяса и крови…

Ведьмак отшатнулся, быстро выдергивая путеводную нить обратно. Вот оно что, живой волот?! Стоян удивленно нахмурился, пытаясь осмыслить происходящее. Эти существа перестали существовать десятки тысяч лет назад. Тогда Чернобог посеял среди них вражду, и в кровавой битве полегли все волоты. Или не все? Чудовищный потоп, ниспосланный Богами, смыл с лица земли все живое, очищая землю от нечисти. Как такое могло произойти, чтобы существо, наводившее страх даже на огромных диких зверей многие тысячелетия назад, дожило до сегодняшних дней? Но сомнений быть не могло, эти желтые глаза, подчиняющие своей воле, эта страшная сила и ярость. Кто посадил его на цепь? Кому из людей под силу одолеть такого гиганта? Видать, не обошлось здесь без вмешательства Богов. Стоян с надеждой взглянул на уходящее за горизонт солнце. Наступала ночь, дарующая ему силы демона. Оглушительно хлопнув в ладоши, он прошептал:

— Волк. Призываю тебя.

Легкий ветерок шелохнул кусты, закручиваясь перед ведьмаком в маленький вихрь. С каждым мгновением вихрь становился все сильней и сильней, набираясь сил из этого мира. Сквозь грязную пыль появились очертания оскаленной пасти. Волк выпрыгнул в Явь из круговорота, и ветер тут же стих. Зверь подошел к хозяину, покорно заглядывая в его глаза. Ведьмак погладил это красивое с виду животное, внутри которого поселился один из самых смертоносных духов Нави.