Он встал, вышел за предел освещенного круга и растворился во тьме. Остался лишь голос, как было привычно для Марии. Они часто беседовали с Аббатом по нескольку часов во тьме монастырской исповедальни.

– Сейчас слово «фаворитка» ассоциируется у тебя с понятием «любовница», – начал он очередную проповедь. – Хотя и слово «любовница» не несет в себе никакого оскорбления, но людям свойственно все опошлять и упрощать до самых низменных слоев смысла. Но фаворитка – это намного больше, чем просто любовница. Это слово произошло от названия горы, на которой Иисусу и его друзьям явились духи ветхозаветных пророков. О чем они там говорили в Библии, не описано, но я знаю, что Моисей и Илия дали Иисусу дальнейший план действий. Гора называется Фавор. Поэтому истинный смысл слова «фаворит» – это «знающий план». Короли думают, что, избирая себе фаворитов, они наделяют их своей благосклонностью. Но на самом деле, все происходит наоборот. Короли просто не могут устоять перед той божественной благодатью, которую излучают истинные фавориты Бога, и поэтому полностью попадают в их власть. Фаворитки правят королевствами.

– Как маркиза де Помпадур?

– Да! Жанна отлично справилась со своей задачей... почти справилась. Беда в том, что она тяжело больна. Ей осталось совсем немного. Нам нужна новая фаворитка, и желательно, чтобы она тоже была Жанна.

– Маркиза больна? – удивилась Мария.

– Да. У нее тяжелая форма чахотки. Мы не можем ничего с этим сделать. Если бы это была просто чахотка, то наши врачи легко бы ее исцелили, но...

– Что «но»?

– Это ненависть народа и зависть придворных. Они убивают ее. И ты тоже, девочка моя, столкнешься с этой ужасной гидрой.

– С чахоткой? – испуганно спросила Мария.

– С ненавистью и завистью. Стоит только тебе взойти на престол, как сразу людская молва разнесет о тебе самые грязные сплетни, дорисует самые непристойные образы и насочиняет мерзких бездарных памфлетов. Ты останешься в истории пустышкой и шлюшкой, которая заботилась лишь о своем гардеробе и увеселениях.

– Мне не привыкать к подобной лжи и сплетням завистниц, – усмехнулась Мария.

– Именно поэтому у тебя есть шанс продержаться дольше, чем Жанна-Антуанетта. У тебя с детства существует иммунитет. Но будет тяжело.

– Но мой муж... как я могу предать его после всего, что он для меня сделал?

– Жанна, ты его любишь? – спросил Граф, снова усаживаясь за столик.

– Ну... – Мария в замешательстве задумалась. – Он мил... щедр...

– Я спросил, любишь ли ты его?

– В какой-то степени да.

– Скажи, а любишь ли ты Жака?

– Жака? – От подобного вопроса у Марии аж перехватило дыхание.

– Да, да! – кивнул Граф. – Я спрашиваю про твоего кучера.

– Тоже люблю по-своему, – честно ответила Мария, – как брата, как друга. Он из моей деревни, мы вместе играли с ним в детстве.

– Хорошо, – улыбнулся Граф. – А любишь ли ты меня?

Мария засмеялась.

– Конечно! Вы же мой опекун. Вы заменили мне отца.

– А любишь ли ты короля?

– Я с ним не знакома, но думаю, что смогу полюбить. Наверняка он тоже очень мил и щедр. Но мой муж...

– Жанна, твой муж продал тебя...

– То есть как это, продал? – возмутилась Мария.

– Как это обычно происходит в этом веке. За золото.

– Что за ерунду вы говорите? – вымученно улыбнулась Мария, пытаясь показать, что шутка ей не понравилась.

– А ты спроси у Жака.

– У Жака? – Улыбка сползла с лица Марии. – Так вот почему он хотел разбить повозку! Чтобы уберечь меня от бесчестья?

– Да. Но в последний момент рука его дрогнула, и он все-таки остановил коней. Правда, пришлось немного повлиять на его разум, но совсем немного.

– Так, может быть, и на разум моего мужа вам тоже пришлось повлиять? – грозно спросила Жанна.

– Самую малость, – признался Граф. – Ты же знаешь, что твой муж азартный игрок?

– Он хороший игрок! – уточнила Мария.

– Так вот, в игорном доме он встретился с еще лучшим игроком и проиграл все свое состояние.

– Это были вы? – голос Марии задрожал.

– О нет! – засмеялся Граф. – Это был один из моих учеников.

– И что? Мой муж поставил на кон меня?

– Нет. До этого, конечно, не дошло. Но он понял, что далее просто не в состоянии содержать тебя. Такая жемчужина, как ты, нуждается в драгоценной оправе. Тебе нужны самые дорогие лошади, украшения, платья, служанки. Он больше не мог тебе этого дать. А ведь признайся, что свой выбор ты сделала не от любви к нему, а от той роскоши, которую эта любовь тебе давала.

Мария не нашла, что возразить. Конечно, из множества ухажеров она выбрала именно его не потому, что он блистал умом или красотой. Но у нее и в мыслях не было расстаться с ним, если он вдруг обеднеет. Хотя, на самом деле, такую возможность она даже не могла предположить.

– И что? – пролепетала она. – Кому я теперь принадлежу?

– Только себе!

– Но как же?! Раз он продал меня, значит, кто-то купил!

– Логично, – улыбнулся Граф. – Я не точно выразился. Он не продал тебя. Он попросил позаботиться о тебе.

– Вы лжете! – воскликнула разъяренная Мария, едва сдерживая слезы. Она вскочила, с грохотом уронив стул, и побежала прочь. По мере ее удаления от центра звезды на «небе» гасли.

– Граф! – Оксана оставила Марию рыдать во тьме и вернулась к столику. – Это ваши дела. Но я пришла сюда, чтобы разобраться со своей тахофобией.

– Выдумают же слово! – улыбнулся Граф. – Но на самом деле, ты боишься не скорости, ты боишься, что водитель потеряет контроль над автомобилем. Ведь так?

– Вообще-то да! – согласилась Оксана.

– Но ведь Жак не терял контроля. Он специально все это устроил. Осознай это, и твой страх исчезнет. И желательно объяснить Жаку, что Марии не угрожает ни бесчестье, ни какие другие беды, которых он насочинял своей буйной фантазией. (И почему люди всегда ожидают худшего?!)

– Но разве вы не могли объяснить ему этого заранее? – возмутилась Оксана.

– Конечно, мог! Но я специально этого не сделал. И даже более того, постарался усилить его страх.

– Зачем?

– Чтобы ты могла вспомнить, – улыбнулся Граф. – Это ключ к твоей памяти.

– И много еще у меня таких ключей?

– Целая связка. Но этот уже можно убирать.

Граф взмахнул рукой, и перед глазами Оксаны, как в ускоренном кино, пронеслись все события, как бы они были, если бы... Жак знал, что везет свою подругу к светлому будущему. Дорога была безопасной и приятной.