– Да как тебе сказать… – начала уклончиво, подыскивая правильные слова. Тут важно не обидеть, но и чётко дать понять, что ничего не будет. Если бы была свободна, то погуляла, поцеловалась в академическом парке, но не более. Нет, Липнер – парень хороший, на него можно положиться, полезен во всяких передрягах. – Ты не герой моего романа, но я хотела бы с тобой дружить.

Н-да, вышло не очень. Если это самое «очень» в таких случаях бывает.

– Агния, ты лукавишь, – покачал головой алхимик и придвинулся ещё ближе. – Я же помню реку…

– Ты застал меня врасплох, – чуть отодвинулась, раздумывая о путях отступления. Выполз из лаборатории на мою голову!

– Вот так?

Паршивец обнял меня и поцеловал. Я пыталась вырваться, но Липнер прижимал всё крепче, ласкал спину. Его губы настойчиво прижимались к моим, побуждая подчиниться. Мужественно терпела, понимая, что иначе придётся пуститься во все тяжкие: не остановится алхимик, особенно если кровать рядом.

Да и мне тяжеловато будет при условии бойкота мужа. Признаться, посещали иногда всякие фантазии… Помнится, во время беременности едва Лаэрта не изнасиловала. Но эльф, он обаяшка, которого всякая мечтает потискать, спас меня от всяких скотов, а Липнер…

Оттолкнула алхимика и встала, оправив блузу.

– Я замужем, и это не пустой звук, – громко и чётко сказала, обращаясь к разочарованному алхимику. – И изменять мужу не собираюсь.

Да, именно так. Слабость слабостью, но матери краснеть за меня не придётся. И понятия верности и совести никто не отменял.

Липнер, похоже, обиделся. А я предупреждала. И Юлианна предупреждала.

Чтобы как-то подсластить пилюлю, сказала, что он хорошо целуется, и вечер выдался отменный, хорошо посидели.

Алхимик поднялся вслед за мной, подошёл и положил руки мне на плечи. Пальцы скользнули вверх по шее, к щеке. Я аккуратно убрала их и твёрдо сказала: «Нет».

– Агния, ты мне очень нравишься, – упавшим голосом заявил Липнер и с вызовом добавил: – А мужа ты не любишь.

– То есть как, не люблю? – даже опешила от такой наглости, проворонила, как он снова сгрёб меня в объятия и заглянул в глаза.

– А так. Любящие жёны с парнями не целуются и в разлуке долго не живут.

Молча влепила ему пощёчину, пожелала спокойной ночи и хлопнула дверью. А на душе скребли кошки, будто и вправду что-то плохое сделала. Вспомнился Хендрик, его губы, руки, поцелуи… Как же соскучилась! Вот бы оказаться в нашей спаленке, тесно прижаться, уткнуться носом в его шею…

Улыбнулась, вспоминая, как он из-за меня от злющих псов мельника бегал. А всё я, бедовая, хотела любовь его проверить, подвига в виде украденного горшка, требовала. Глупая была.

Как там мой зеленоглазик, как там Марица? Благослови обоих Марра. Самые близкие и дорогие на свете человечки. И пусть Хендрик называет меня дурой, часто не понимает, отпускает обидные шуточки, но я его люблю.

Согретая тёплым чувством к оставшейся в Златории семье и выпитым вином, быстро заснула. И снился мне наш городок, и муж, весь грязный, только что вернувшийся с работы.

К превеликому моему сожалению, меня с самого утра заняли работой, не позволив даже словом перемолвиться с магистром Лазавеем. Он, к слову, был на редкость неразговорчив: наверное, готовился к сложному ритуалу переброса – или как тут перемещение в пространстве называется? Поэтому нами командовала магистр Тшольке. Разбила на пары и отправила в город с различными поручениями. Три пополам не делится, поэтому кому-то пришлось идти с ней. И угадайте, кто стал тем счастливцем? Разумеется, я. Как существо, лишённое магии.

Осунта привела свою голову в порядок, заплела две косы вместо привычного «хвоста» и закрепила на висках шпильками. От привычных штанов и рубашки она тоже избавилась и переоделась в строгое платье по местной моде. Но на каблуках магистра я всё равно не представляла. Напрасно. Осунта доказала, что её ноги привычны не только к сапогам, а и к туфлям. Да, я носила не такие, но каблучок присутствовал.

– Агния, у вас есть… – она задумалась, вспоминая название кругляшка, – преобразователь речи, поэтому беседовать с людьми будем через вас. Нам нужно попасть в местный университет или иное высшее учебное заведение. Затем обойдём культовые сооружения и купим второй преобразователь.

Если мы с Юлианной гуляли по нижней части города, лишь слегка затронув верхние, центральные кварталы, то магистр Тшольке повела меня прямиком туда. Будто делала это каждый день, остановила конку, молча заплатила и прильнула к окну, наблюдая за улицей.

Конка довезла до знакомого бульвара, и я предложила купить преобразователь.

– Потом, – отмахнулась магистр, – есть дела важнее.

– А второй преобразователь…?

– Временно отдали Липнеру Гедашу. Магистру Лазавею он сегодня не нужен.

Прикусила язык, чтобы не спросить об отце, но вовремя одумалась. Каким бы ни был Липнер, сдавать его я не собиралась. Да и парень наверняка усвоил урок, оставит меня в покое.

Конка резко свернула не туда, и мы вышли.

Магистр Тшольке нахмурилась, а потом велела узнать, в какой стороне Университет. Ума ни приложу, зачем он ей? Межмирные связи налаживать? А как же священники? Один уже нас видел, наверняка всем разболтал. Хоть бы личину магистры на нас наложили.

Размышляя о методах борьбы с врагами, почерпнутых из курса истории магии – хоть на что-то эти пыльные, нудные книги и лекции сгодились, – брела вдоль домов, высматривая прохожих познатнее. Говорить, несомненно, следует с тоэрадос – так в Шойде называли всех, кто не крестьяне. По идее, я тоже тоэрадос. Или тоэрада – какое там у этого слова единственное число женского рода?

Наконец выбрала одну пожилую даму и пристала к ней с вопросом. Старушка принялась долго объяснять, как и куда свернуть, – а я вдруг услышала златорскую речь. Либо у меня галлюцинации, либо тут есть ещё попаданцы из нашего мира. Определённо, это не Липнер и не Юлианна. Тот самый таинственный как бы отец?

Завертела головой, пытаясь понять, откуда доносился звук, и уткнулась в группку из трёх человек, выходивших из лавки. Тихий такой, осторожный – и об оружии. Стояла бы дальше – не услышала, а так – всего в двух шагах.

Резко отвернулась, изображая глубокий интерес к исторической справке об Университе, которую мне излагали, а сама старалась не упустить ни слова.

Конечно, им нечего бояться: без включённого преобразователя их никто не поймёт, а местные жители берегут магическую энергию, не пользуются этой вещичкой без причины. Я ведь выяснила: она восстанавливает заряд за сутки. И держать её включённой можно не дольше тридцати часов. Поэтому лучше включать и выключать, чтобы подзаряжалась.

Как бы подать знак магистру Тшольке?

Вот ведь, они даже не в рясах, одеты, как обычные горожане… Если бы не златорский, прошла бы мимо и не заметила. Русалочий хвост, вот бы они тоже меня не заметили. И то, что башкой мотала, и то, что не местная.