В Москве перспективы тоже были безрадостными. Я так до сих пор и не выяснил, кто родственники Антона и почему они так жаждут его смерти. Пока я был ещё слишком мелкой фигурой в мире Добытчиков и меня мало кто знал в зоне отчуждения. Но стоит мне только стать кем-то более значимым, и я не сомневался, что информация сразу же дойдёт до моих таинственных родственников и последуют новые попытки со мной расправиться.

И всё же шансы уцелеть в процессе становления в Москве были значительно выше, чем в мире демонов. Там мои странности не столь сильно бросались в глаза и не факт, что родственники Антона были настолько могущественны, чтобы действовать ничего не опасаясь. А если мне удастся выжить и занять устойчивое положение в мире людей, то появится возможность разобраться с положением дел в мире демонов. В Москве было посольство Даймонов и если наладить взаимовыгодные отношения с кем-то из посольства, то это могло бы стать моим относительно безопасным пропуском в мир Энтропии.

Но без союзников было не пробиться. Поэтому я и сделал ставку на Команду Стрельца. Но теперь оказывалось, что положение самой Артели не такое уж устойчивое, как казалось со стороны. Да сам Демид и его команда пользовались большим авторитетом в зоне отчуждения в самой Москве и существенным влиянием в Гильдии Добытчиков. Но положение это было достаточно неустойчивым. Содержать большую команду было очень дорогим удовольствием, а доходы от походов в мир демонов были достаточно нестабильны и сильно преувеличены людской молвой. Во время «золотых лихорадок» в Австралии или на Клондайке, обогащались единицы диких старателей, остальные влачили жалкое существование. Так и в случае с Добытчиками. Единицам посчастливилось выжить и хапнуть большие деньги, найдя что-то уникальное. Профессиональные команды и отряды Гильдии имели некоторый достаток, но не более того и обычно этот период кажущегося благополучия длился недолго.

Мне нужны были сильные и авторитетные союзники, а команда Демида сама была на грани распада. И наш совместный поход пока не давал мне никаких гарантий, что я стану частью этой команды и смогу получить с их стороны поддержку. Конечно, я сильно сблизился с Элизой, Мигель стал мне почти что приятелем. Но это не значит, что в нужный момент они станут рисковать своими жизнями или благополучием, чтобы прикрыть меня.

По большому счёту наши дальнейшие взаимоотношения зависели от успешности нашего похода. А результаты пока были не так чтобы уж очень впечатляющими. В первом заброшенном посёлке добыча была действительно неплохая. Основную часть стоимости находок составлял металл в виде болванок чернового металла, оставленных рудокопами. Второй посёлок, а точнее, бывший форпост военного подразделения дорогими находками не порадовал.

Ещё неделя пути и новые развалины, по ходу дела чего-то вроде метеорологической станции. Здесь добыча была чуть получше. Несколько пятидесятилитровых ёмкостей для воды из металла, напоминающего земной титан, какая-то хитрая научная машина для научных наблюдений за атмосферой и взаимодействием магических полей с прорывами электромагнитных полей Земли через Провал. Машину раскурочили, что в итоге дало ещё килограмм сто металла. Несколько книг научного содержания на языке демонов, которые представляли собой несомненную ценность для коллекционеров, но вряд ли стоили особо дорого. Вот, пожалуй, и всё.

Я же всё это время был занят процессом лечения Элизы и собственным саморазвитием, а также тренировками с Мигелем. Поэтому не особо вникал в дела экспедиции, и когда очередным вечером после завершения обследования развалин посёлка руководство Команды собралось на совещание, меня неприятно поразила унылая атмосфера, царившая в лагере и затронувшая даже руководство.

Кроме Демида, Евы, Элизы, Мигеля и Барбары, присутствовали ещё отрядный целитель Сигизмунд и руководитель группы поисковиков Олаф. Ну ещё ваш покорный слуга и хитрозадая имитации земной собаки, проглот скрывающийся под кличкой Майло.

Решали, что делать дальше. Отряд был в походе уже три недели, припасы подходили к концу и нужно было разворачиваться в сторону Провала, до которого было примерно неделя пути. Добыча была в целом неплохой. Но руководство отряда явно ожидало от этой экспедиции большего. Для отряда это был первый опыт сотрудничества с Дружелюбными, и все начинали понимать, что сказки о несметных богатствах найденных с помощью демонических помощников, скорее всего, сказки и есть.

Сотрудничество с Дружелюбными давало некоторые гарантии, что поход не окажется пустышкой и доходы от экспедиции покроют расходы на её организацию и позволят неплохо заработать. Но не более того. Не на это рассчитывали Демид и Ева. Им нужен был Большой Куш. Пусть даже ради этого придётся сильно рискнуть. И сейчас они поставили вопрос ребром. Могут ли Дружелюбные указать достойную цель, которая позволит рассчитывать на действительно богатую добычу.

Вопрос был задан. И теперь все ждали от меня ответа. Молчание длилось уже достаточно долго, но никто меня не торопил. А я судорожно размышлял, как быть. Была у меня на примете одна афера, но риск был очень уж значительный. Точнее, не так. Была почти неразрешимая дилемма. Если мы просто рискнём, то неизбежно проиграем и отряд погибнет. Для того чтобы выжить, мне придётся засветить некоторые свои возможности, которые не укладываются в привычные рамки и которыми никак не может обладать обычный земной парень. Не рискнём и всё насмарку, не будет сотрудничества и надёжных союзников. Рискнём и, или не выживем, или я спалюсь. Короче, как в сказке: Казнить нельзя помиловать. Неправильно расставишь знаки препинания и всему конец.

Молчание длилось долго. Слишком долго.

Но похоже, что выхода у меня нет. Придётся рискнуть. Мы-то с Кабыздохом выкрутимся в любом случае. А вот в том, что остальным членам отряда удастся выжить у меня уверенности как раз и не было. Ну что ж, они не маленькие дети, сами знают, на что идут. Моё дело предложить, а уж им самим предстоит сделать выбор. Но почему-то мне кажется, что они от моего предложения не откажутся.

В общем-то, я предвидел, что дело идёт к чему-то подобному. Именно поэтому этот последний посёлок и был выбран крайним в маршруте нашей экспедиции. Решившись, я вытащил из кармана две плотно закупоренные стеклянные пробирки, в каждой из которых перекатывалось по несколько шариков, размером с горошину. В одной пробирке янтарно-жёлтые, светящиеся завораживающим мерцающим светом, в другой изумрудно-зелёные.

Глаза у девушек округлились от изумления. Мужчины держались чуть получше, но лица их тоже напоминали восковые маски. Только хриплое дыхание нарушало внезапно обрушившуюся полную тишину.

— Это то, что я думаю⁈ — хриплым шёпотом произнёс обычно сохранявший невозмутимость Олаф?

………………….