что может быть проще. Вот только не в том случае, если ты стремишься каждый раз выиграть. Ведь мне приходилось, дождавшись окончания отсчета цу-е-фа и подсмотрев вариант оппонента, откатываться на секунду назад. На удивление подруга довольно быстро смекнула, что тут не все чисто. Но ее забавные попытки понять, где её так лихо круг за кругом надувают, не привели к успеху. Психанув, она отказалась со мной играть и пошла проверять свою удачу на других членах экипажа. После чего уже обученных игроков она приводила ко мне в надежде докопаться до правды. Но и с ними результат не менялся. В итоге когда обо мне пошли слухи как о провидце, я решил свернуть свои эксперименты. Вернее, стал ими заниматься самостоятельно. Удивительно, но короткие прыжки теперь мне давались все легче и легче. Сильно увеличивать их время я не решался. Лучше поэкспериментирую с этим после выхода из гипера, в более благоприятной обстановке. Пока же нарабатывал сам навык, доводя его до автоматизма.

Как меня и предупреждал полковник, на выходе из гиперпрыжка, согласно инструкциям нас встретило госпитальное судно СБ. Под строгим контролем весь экипаж как чумных перегрузили на его борт, закрыв на жесткий карантин. Потянулись очередные скучные проверки. Но теперь уже всем приходилось валятся в медкапулах и отвечать на однотипные вопросы. Меня все это уже порядком успело утомить. Поэтому я как ребенок обрадовался, когда после разговора с очередным непростым дознавателем от меня отстали.

— Чем планируешь в дальнейшем заняться? Я смотрю ты не хочешь подписывать долгосрочный контракт. Могу ли я узнать причину?— расспрашивала меня уже немолодая майор СБ, по совместительству Псион, специализировавшийся на менталистике.

О чем она не преминула сообщить перед началом собеседования, внимательно изучая мою реакцию. Дав согласие на проверку, я старательно контролировал свои мысли и эмоции, пытаясь излучать наружу лишь дружелюбие и оптимизм. Конечно, прочесть мои мысли эта дама скорее всего не сможет, но вот срисовать мои эмоции я ей помогал. Закрываться наглухо и провоцировать ненужные подозрения в моем положении не стоило.

— Не отказываюсь. Сначала хотел посмотреть, как у вас все тут устроено. А теперь просто очень устал и боюсь не могу сейчас принять взвешенное решение. Нам ведь положен отпуск. Хочу отдохнуть как следует, а уже после буду готов всерьез обдумать ваше предложение.

— Угу. Предложение… — задумчиво повторила за мной майор, внимательно изучая что-то на галопанели.

— Да, но стоит учесть, что с вами у меня дальше пространственных разговоров и стандартного контракта дела не заходили. А вот допустим грандмастер Тезарион Риг Натравус пообещал сделать меня своим помощником и отвалить кучу бонусов. И, замечу, не он один такой щедрый, — добавил я себе весу.

— Понятно. Ты же понимаешь, что мы тоже сможем много чего предложить! По крайней мере не придется бегать на посылках у старого Аграфа, — чуть скривившись, пообещала мне строгая мадам. — К тому же стоит учесть еще один момент. Руководство сообщило о твоем заметном вкладе в положительный результат экспедиции. Ты будешь дополнительно отмечен и скорее всего получишь официальную награду. Заключи контракт сейчас и станешь не просто вольнонаемным специалистом, а значит в придачу получишь внеочередное звание, — напоследок забросила крючок с плюшкой майор.

— Спасибо. Но награды будет достаточно, — скромно ответил я.

— Смотри, как знаешь. Осталась последняя формальность, — мне на нейросеть пришел от нее многостраничный документ. — О неразглашении. Там все стандартно, можешь не проверять, — дала пояснения Ланда.

Доверяй но проверяй, тем более, это есть кому сделать. Алиса и без моей отмашки приступила к изучению соглашения. Я же смотрел, как майор собралась и, изобразив торжественный момент, сообщила.

— Напоследок хочу тебя поздравить! Ты включен командованием в состав второй экспедиции. Вот, ознакомься с приказом, — перекинула она еще один документ.

Да что бы вас. Решили сразу захомутать. Как впрочем и основную часть нашего экипажа, всех, кто успел воспользоваться системой. Видя мой кислый вид, Ланда добавила.

— Вообще, настоятельно советую при случае сказать спасибо полковнику Лоренсу и майору Дроуджеру. Это они не отдали тебя на растерзание научной группе. Пока будешь отдыхать, за тебя будут отдуваться другие бойцы. Но после отпуска готовься. Боюсь, эти фанатики с тебя до самого похода не слезут.

— Ну я уже сто раз им все рассказал. И про интерфейс, и про инициацию. Что этим ненормальным еще нужно⁈ — возмутился я, вспомнив сколько медицинских процедур мне пришлось пройти.

Алиса проверила полученные доки на предмет подводных камней, и я, заверив, отправил их обратно майору.

— Всё, свободен! Через три дня вас доставят на нашу базу в систему Ургуса. Там получишь дальнейшие инструкции, — откинувшись на спинку кресла, подтвердила окончание проверки Ланда.

За последнее время я так много пережил и так усилился, что за результаты её совсем не переживал. Видимо, это и помогло проскочить её без лишних проблем. Хоть Ланда и была чистым псионом-менталистом, но сильно проигрывала мне в силе. Она и сама быстро поняла, что даже при всём желании не сможет пробить моей природной защиты. Но главное: от меня наконец-то отстали. По крайней мере до конца заслуженного отпуска. А значит можно сосредоточиться на своих планах. Их у меня накопилось вагон и маленькая тележка. И первым на очереди стояло освобождение своего герцогства. Если действительно начинать торг с СБ. То лучше по максимуму усилить свои переговорные позиции. Да и я чувствовал теперь себя достаточно сильным, чтобы покончить с этой проблемой.

Глава №16. Встреча

Последующие серые, однообразные будни сливались в один длинный и утомительный день. Вроде бы и спал достаточно, но усталость и апатия наваливались тяжким грузом. Это напоминает тележку, нагруженную кирпичами. Каждый можно поднять одной рукой, но когда их накидаешь два десятка — попробуй сдвинь с места. Новое утро холодными-ржавыми лучами пробила брешь в моём сне. Интересно, здесь когда-нибудь бывает лето в приятном смысле этого слова. У меня складывалось ощущение, что здесь царит вечная осень: тяжелые, низкие, чуть ли не шоркающие брюхом о землю, сумрачные облака, при этом редкие дожди и пыльная взвесь в воздухе, пассивное, будто давным давно выгоревшее солнце. В очередной раз вынырнув из сна, я приготовился к очередному дню, который будет как две капли воды похожим на предыдущие. Хорошо, что они были всего по 19 часов, а никак у нас по 24. Иначе бы я вообще не знаю, как их пережил. Но судьба смиловалась и после завтрака поступила команда построиться на плацу закрытой базы СБ.

Пафосные торжественные речи высокого командования прошли мимо меня. Окончательно очнуться мне помог легкий, дружественный тычок под ребра от Ворнаду. Мигом разобравшись в ситуации, нестроевым шагом я вышел и встал в ряд с другими бойцами. К нам тут же подскочил моложавый подтянутый генерал, светившей мужественной физиономией, явно прошедшей не один пролонг. Пафосно пройдя вдоль строя и улыбаясь как голливудская дива на камеру снимающего церемонию коптера, он раздал бойцам закрытые коробочки с физическими наградами. Их электронная версия в виде сертификата прилетела мне на нейросеть. Нужно будет уточнить, может, мне какие-нибудь привилегии или скидки теперь положены.

После официальной части нас ждал скромный фуршет, где меня горячо поздравили коллеги. Да и другие члены экипажа подходили пожать руку. Под конец мероприятия даже получилось перекинутся парой слов с полковником Лоренсом. Поблагодарив его за поддержку, заодно выяснил, что ему тоже предстоит в будущем вернуться назад на Акруум. Официальная часть быстро закончилась и все дружно ломанулись на выход из базы. Терять время понапрасну никто не желал. Заранее были разведаны несколько злачных мест в близлежащем городке, куда все и устремились.

Перед тем как присоединиться к своей команде, я изучил расписание космопорта и взял себе билеты до Ронделзи. Вылет был назначен на следующее утро, поэтому со спокойной совестью до самого рассвета опустошал с боевыми товарищами бар в одном из клубов, заодно шокировав обывателей своими фееричными па на танцполе. Повеселились мы знатно, скинув накопившееся напряжение. Личные вещи с базы я отправил заранее и поэтому на рассвете, если эти вялые лучи можно так назвать, налегке загрузился в набитый под завязку рейсовый челнок, который натужно поднял меня на станцию. Уже через час я зашел в свою