бросил солдату Сайрус с другого конца. Солдат резко развернулся к нему. Движение показалось Астре не угрожающим, а скорее нервным.

Безелик тут же поднял одну руку, как бы вызываясь разобраться. Вторую он положил на плечо Сайруса, но тот дерзко стряхнул её, заставив солдата вздрогнуть.

Было сложно понять этот жест неправильно. Сайрус думал о том же, о чём Астра. О чём все остальные слушатели. И даже этот солдат. Да, в каюте в основном дети и женщины. Но даже горстка ровесников Астры сможет справиться с этим воякой, невзирая на его оружие и броню. Сможет забрать ключи, выбраться отсюда. И никто даже не запомнит лиц виновников, скрытых под чёрными капюшонами — заодно от этих роб найдётся хоть какая-то польза.

— Не слушайте мальчика, — почти извиняющимся тоном произнёс Безелик. — Мы благодарны вам за то, что позволили детям отправиться первыми.

Солдат кивнул и вновь положил руку на свой меч. Безелик же поднялся. Подошёл к двери и встал рядом со стражником, повернувшись к остальным слушателям лицом, и скрестил на груди руки. Что ж, теперь Астра видела: Безелик тоже понимал, чем всё может обернуться. Только выбрал не ту сторону.

Откуда-то со стороны трюма — из-за пара в тусклом свете одной лампы было плохо видно — раздался кашель. Астра поморщилась, уже зная, чем это грозит. Мальчишка рядом с ней, который вроде успокоился и задремал, снова начал тихонько плакать. Боги... Как же ей хотелось придушить его. Или хотя бы отвесить подзатыльник.

Но она знала, что он не виноват. Виноваты люди, которые не позволили им занять каюту получше. Виноваты старейшины, которые в последние годы лишь ухудшили отношение с горожанами. Виноват Безелик, который даже не попытался договориться, подкупить или угрожать, а лишь умолял, едва ли не на коленях. Виновата мать Астры, после исчезновения которой слушатели наотрез отказывались больше необходимого контактировать с окружающим миром.

Однако сейчас... Сейчас был нужен виноватый поближе. Такой, как этот стражник. Ублюдок, охраняющий дверь, будто эти дети беглые преступники. И Астра сосредоточилась на ненависти к нему.

Ярость, пульсирующая в венах, должна была помочь. Отогнать усталость. Позволить почувствовать хоть что-то, кроме боли в затёкших конечностях и шее, ломоты в спине и подёргивания левой ягодицы, куда раз за разом беспощадно впивалась щепка. Вот только ярости было столько, что Астра побоялась, как бы не взорваться, забрызгав соседей своими внутренностями.

А кашель тем временем повторился снова. Влажный, гортанный. И после этого кто-то заплакал. А вместе с тем окончательно разбудил мальчугана рядом с Астрой, и тот сменил раздражающее нытье на ещё более раздражающие захлёбывающиеся всхлипы.

— Проклятая, сраная бездна... — выдохнула Астра, сжимая и разжимая кулаки. — Лучше было просто сгореть на сраном Иль’Прите!

Она почувствовала, как Зеф толкнула её локтем в спину.

— Тише! — шикнула подруга.

Астра зло дёрнулась в её сторону. Движение вышло неуклюжим и нескладным, и она только снова побеспокоила ребёнка рядом, отчего тот заплакал ещё громче, а Астра ещё сильнее разозлилась.

— С чего бы мне сидеть тихо? — она специально повысила голос. — Почему мы вообще должны сидеть в этом трюме, словно скот? Разве мы чем-то это заслужили?

— Не будь дурой, — вновь шёпотом произнесла Зеф. — У нас и без тебя хватает проблем.

Она кивнула в сторону женщины, которой позволили занять место возле самой двери. На руках она держала грудного ребёнка. А на её коленях спали три девочки, старшей из которых, на вид, было не больше трёх или четырёх Спусков.

— Не делай из меня виноватую, — поморщилась Астра, смутившись.

Обычно Астре нравились ситуации, когда требовалось проявить мужество. В особенности, если рядом была Зеф. Зеф, которая много в чём её превосходила, но всё же была не такой стойкой и выносливой. Вот только весь этот бесконечный путь Зеф сидела, почти не двигаясь и не выказывая хоть какого-то недовольства. Разве что порой слишком резко стряхивала рукавом робы пот со лба и висков.

— Ма... Мастер Безелик... — позвал плаксивый мальчишеский голос.

— Да, Фен, — Безелик по-прежнему стоял возле стражника, слегка закрывая того грудью. — Потерпи, осталось недолго. Вот-вот нас подцепит Иль’Пхор, и мы сможем выйти.

— Сразу после того, как с корабля сойдут остальные ублюдки, — зло добавил Сайрус. — Рудокопы, дровосеки, прачки и пекари, — все те, кому достались человеческие каюты, а не этот обосранный крысами трюм.

— Сайрус, — Безелик пытался говорить спокойно, но и в его голосе Астра слышала нотки усталости и раздражения. — Прошу тебя, не создавай проблем.

— Никаких проблем не было бы, отведи нам каюту побольше! И с долбанным свежим воздухом!

Лицо Безелика искривилось гневом.

— Если ты не замолчишь, мне придётся преподать тебе...

— Мастер... Мастер Безелик... — вновь позвал ребёнок, на этот раз более взволновано. И Астре захотелось самой заорать на него, чтобы он, мать его, заткнулся.

— Фен, послушай, — вздохнул Безелик. — Постарайся посидеть смирно ещё немного. Твоя сестра, похоже, задремала. Ты должен тоже попробовать поспать.

— Мастер... — не сдавался ребёнок. — Лия, она... Мне кажется, она не дышит...

На мгновение все замолчали. Астра инстинктивно попыталась прислушаться. Закрыла глаза и потянулась слухом к девочке. Но двигатель прямо над головой скрежетал механизмами, ветер выл сквозь треклятую щель, а люди вокруг, хоть и молчали, но ёрзали, шуршали, хрипели, кашляли, стонали и плакали.

— Я... — Безелик сделал неуверенное движение в сторону ребёнка. — Я почти уверен, что она просто...

— Бездна, отец! — Сайрус вскочил, оттолкнув его в сторону. Бросился к Лие. На некоторое время скрылся за силуэтами взволнованных людей, привставших и вытянувших шеи. А затем выпрямился в полный рост, держа на руках хрупкое детское тельце в свисавшей чёрной мантии не по размеру.

— Отец, он прав, — голос Сайруса странно дрогнул. И юноша двинулся к двери. — Она болела всю последнюю неделю, и... Её нужно вынести на воздух.

Солдат решительно выпрямился, выпячивая грудь. Смелый и уверенный в себе в противостоянии с четырнадцатилетним.

— Даже не думай об этом, парень, — голос, доносившийся из-под шлема, был сдавленным и глухим. — Вы будите сидеть здесь, пока я не прикажу выйти!

— Бездна, я не прошу выпускать меня! Пусть выйдет Безелик. Или... Вынеси её сам. Уверен, на корабле найдётся врач!

— И нарушить приказ, оставив вас одних? — проскрежетал стражник. — Совсем за дурака меня держишь?

— А