— Это не очень хорошо, но мы можем задействовать запасной вариант на Евро.

— Да, сэр, можем, но на Чегете осталась куча товара. Эти пограничники его найдут, сэр. Рано или поздно. Вчера они не дошли до склада каких-то семь километров…

Панакис помолчал, а затем спросил:

— Какой товар остался на Чегете?..

— «Металл» — сто пятьдесят тонн и «материал» — четырнадцать контейнеров. И еще по мелочам: оружие, наркотики, то да се…

Панакис тяжело вздохнул и потер переносицу.

— Ладно, Фрэнк, не дрейфь. Что-нибудь придумаем. Я тебе перезвоню… — Панакис положил трубку на место и нажал кнопку на селекторе:

— Эмми, найди мне Пеко…

Ибрагим Пеко был боевым генералом Майкла Панакиса. Он вступал в действие, когда тайные убийства уже не производили должного эффекта или обстоятельства требовали открытых боевых действий.

Пеко появился через полчаса. Хозяин кивнул ему на кресло, и Ибрагим тихо сел. Он не задавал вопросов, ожидая, что Панакис сам скажет все, что нужно.

— Как идет подготовка?..

— Она уже закончена, босс. Мы полностью готовы. Одно ваше слово, и объекты будут уничтожены.

— Приятно это слышать, Ибрагим. Объясни в двух словах, что ты намерен делать?..

— Необходимо нанести удары одновременно по обоим объектам, сэр. Станция на Авангарде-Хоу находится в двух часах пути от торгового фарватера «D-15». Конечно, на станции мощные радары и байсканеры, и они не ленятся ощупывать каждого проходящего мимо купца, но именно поэтому, сэр, они чувствуют себя уверенно. Мы воспользуемся одним из старых шаттлов «дабл-си». На ходу откроем трюмы и выпустим двадцать восемь «птичек».

— Этого хватит?

— Уверен, что хватит, сэр, хотя половину машин мы потеряем… Ну и будет возможность испытать «долгоносиков»…

— Новые машины стоят дорого, но раз иначе нельзя… А как со вторым объектом?..

— Там немного проще, сэр. Станция висит на орбите Бестоматиса, и мы сможем обстрелять ее с борта коммерческого судна. Однако там нам не удастся спасти ни одного из наших людей, сэр. АПР полностью контролирует все подходы, поэтому после выполнения задания судно будет взорвано.

Майкл сокрушенно покачал головой:

— Сколько людей в его экипаже?

— Около семидесяти человек, сэр.

— Какие-нибудь пособия семьям?..

— Наших людей там только четверо. Остальная команда из наемных.

— Это упрощает дело. Я распоряжусь, чтобы их родственникам перевели деньги — компенсацию за потерю кормильца. И лучше это сделать заранее, а то потом начнутся новые дела, проблемы…

— Как скажете, сэр, — согласился Ибрагим, не сводя глаз со своего шефа.

«Надо же, какой у него преданный собачий взгляд… — подумал Панакис. — Или безумный?.. Нет, все же скорее преданный, чем безумный».

— Безумно-преданный… — незаметно для себя произнес Майкл вслух. — Простите, сэр?..

— Ничего, это я о своем… Пока ты планировал эти операции, у нас появилась еще одна задача. Правда, мне кажется, что она намного проще…

Майкл подождал, когда Ибрагим начнет задавать вопросы, но тот молчал, продолжая смотреть на хозяина.

«И почему я раньше не замечал этого взгляда? Пожалуй, он меня раздражает».

Не дождавшись вопросов, Панакис продолжил:

— На Чегете построили пограничную заставу, а у нас там остался товар. Чтобы его забрать, пограничников придется нейтрализовать.

— Сделаем, сэр. Это действительно не так уж сложно. Для работы на поверхности планеты у нас есть первоклассные шагающие машины.

— Ну тогда все. Считай, что приказ ты уже получил. Приступай.

…Дежурство лейтенанта Пипона подходило к концу. Еще сорок минут, и он начнет перекличку операторов своей смены. Но эти последние минуты, как обычно, казались самыми длинными.

Пипон запустил в уголке экрана игрушку. Она ему уже надоела, но еще больше ему надоело смотреть на бесконечные характеристики проходящих по фарватеру судов.

«…Борт 3546–589KLX, „Форте“, груз — мороженая рыба, 150 тонн, пункт назначения — Ашеми».

«…Борт 3332–697DDY, „Корона“, груз — пшеница, 120 тонн, пункт назначения — „Каванг-12“».

«…Борт 1299–993GFS, „Лавочка Дрозда“, груз — целлюлоза первой категории, 220 тонн, пункт назначения — Араке Желтый».

— Кто придумывает такие дурацкие названия — «Лавочка Дрозда»?.. — пробурчал лейтенант себе под нос. — Тупицы, тупицы и еще раз тупицы…

— Что, сэр?.. — повернулся к Пипону оператор, сидящий за соседним столом.

— Смотри на экран, — раздраженно бросил лейтенант.

Оператор обиженно отвернулся.

«…Борт 1212–658LLP, „Ласточка“, груз — алюминий, 100 тонн, пункт назначения — Паскаль».

— Разрешите следовать?..

— Разрешаю… — дернулся лейтенант и снова стал играть в надоевшую игрушку.

— Сэр, вы что, запретили ему следовать?

— Кому?..

— Да этому пузатому шаттлу. Он включил тормозной режим…

— Что?.. — Пипон оторвался от игрушки и посмотрел на показания байсканера. Отметка торгового судна начала дробиться на несколько более мелких.

— Внимание всем постам!.. Тревога!.. Стрелкам огонь на поражение! — крикнул лейтенант. — Поджерс!.. — повернулся к связисту Пипон. — Связь с Управлением, живо!

— Одну секунду, сэр… Готово, говорите…

Лейтенант надел наушники, но в этот момент станцию несколько раз сильно тряхнуло.

— Алло, Управление!.. Алло, дежурный!..

Никто не отвечал Пипону, и он повернулся к связисту с перекошенным от злобы лицом. Упреждая его крики, Поджерс показал на ровную полосу, которую выдавал экран компьютера связи.

— Я думаю, сэр, что наши антенны уничтожены…

Еще несколько ударов потрясло корпус станции. Лейтенант тупо уставился на свой монитор, где толстый крокодил продолжал бегать по лабиринту и пожирать большие груши.

— Поджерс, готовь аварийную связь!..

— Для этого нужно время, сэр…

— А вот этого я тебе гарантировать не могу…

…Первые же ракеты разнесли выносные антенны вдребезги, и Бени Шарк понял, что операция началась удачно. Купер, Ла-Манш и Ройтер уже выстраивали свои звенья для атаки, а пара «корветов» с туннельными пушками старалась занять самую удобную позицию. У них в запасе было только по одному выстрелу, но зато по какому!..

Как и следовало ожидать, почти все технологические ниши на корпусе станций оказались зенитными гнездами. Бени не мог видеть, как поднялись бронированные шторки и показались стволы орудий, но однажды он видел потрясный фильм, и там все происходило именно так.