лишь мальчишка… в голове Ханзо из раза в раз всплывали слова нанимателей, которые решили уничтожить это чудовище. Вот только теперь старик понял, кто именно лёгкая цель. Амеры не понимают… Не осознают… Да и не поверят, даже если он расскажет, а рассказать придётся. Эти идиоты из-за своих интриг и высокого самомнения разбудили и разозлили то, что нельзя было будить!

Предок Ханзо писал, что Безымянный Воин Аматэру не хотел войны. Та история покрыта множеством тайн и непоняток, но в одном предок рода Хатори был уверен — Безымянного заставили взяться за меч. Его вынудили, а затем… полилась кровь. Тёмные Годы, так это событие гражданской войны называется в Японской Империи. Время, которое все желают забыть, вычеркнув его из истории.

И теперь эта история повторятся. Нападение на руднике, а после попытка устранения и ранение воспитанника Беловых, ныне считающегося членом рода. Ханзо понимал, что этим Амеры заставили Дмитрия действовать. Он бы и сам, на месте парня, пошёл войной на тех, кто желает смерти его родным. Что ж… После увиденного, Хатори им не завидовал и решил, что в скором времени придётся продать всё имущество в Амерской Империи.

Если Белов доберётся до Амеров… Нет, когда он до них доберётся… Это будет Ад на земле. Золотое пламя выжжет всё, не оставляя ничего.

Раздался щелчок, пронзивший тишину убежища. Ханзо резко встал с дивана и вытащил из пространственного кольца — редкого артефакта типа: хранилище — кинжал. Впрочем, после боя с Беловым оружием его можно было назвать с натяжкой. Вся вязь символом выгорела, лезвие покрылось сколами и трещинами, а душа… Души больше в этом кинжале не было. Сгорела в странном золотом пламени мальчишки.

Дверь в комнату открылась, но гость не торопился заходить. Он стоял на пороге, в кромешной темноте подвала, и лишь его нечеловеческими золотистые глаза с красными зрачками и чёрными склерами горели во тьме.

— Кто ты? — спросил Ханзо.

Его голос был твёрд, а боль не чувствовалась из-за медикаментов, но стоять всё равно было тяжело.

Гость прищурился и вальяжно зашёл в убежище. Стоило ему оказаться на свету, как старик увидел на нём странные одежды.

Выходец из Туманного Альбиона?

Редко кто в Японии носил фрак красного цвета, классические тухли, брюки и белые перчатки. Мельком осмотревшись, гость широко улыбнулся, показав Ханзо белоснежные острые клыки вместо зубов.

— Неплохая нора, — одобрительно произнёс незнакомец и насмешливо дополнил: — Для крысы.

Раны и последствия битвы сказывались, но даже так, Ханзо был готов к бою с гостем. Он был напряжен, сосредоточен и собран, крепко сжимая кинжал и проводя через повреждённые каналы энергию.

Лишь по одной причине он не напал, продолжая тянуть время. За всё время своего существования Хатори Ханзо знал, как определять силу Одарённых. Чувствовать её и ощущать. И тем более он знал, что только в одном случае полную мощь подобных людей невозможно увидеть… Если они в разы сильнее тебя самого и скрывают это.

— Ты друг или враг? — пересохшими губами спросил старик.

Глупый вопрос, но вдруг это ещё один агент Амеров и у него будет возможность выбраться из Японии. Тем более, что незнакомец не нападал.

Вместо ответа незнакомец заливисто рассмеялся, будто Ханзо рассказал ему самую смешную шутку в мире.

— Как же вы, смертные, мне нравитесь! — широко оскалился гость. — Цепляетесь за жизнь даже тогда, когда она окончена! Боритесь до конца, пытаясь вырваться из объятий смерти! — он наклонил голову и придирчиво осмотрел старика. — Хорошо же Райнер тебя отделал! Аж глаза радуются!

Ханзо не знал, кто такой Райнер, но провести параллели у него заняло считанные секунды. А когда он понял, что стоявший перед ним не друг, то бросил свой кинжал, напитав его светом под завязку. Целился он в голову, выбрав лучший момент!

Пух!

Глаза старика медленно расшились, а сердце учащенно застучало, когда он увидел, что незнакомец поймал кинжал… Двумя пальцами.

Мерзкий запах палённой плоти и горевшей ткани нещадно ударил в нос старика, а сам он смотрел на то, как дымятся пальцы непонятного существа.

— Паладин, значит, — задумчиво произнёс демон, с интересном взглянув на руку.

Он разжал пальцы, кинжал со звоном упал на пол, а затем шею Ханзо сжала крепкая хватка!

«О-откуда такая скорость⁈» — ощутил старик, как его подняли над полом. Он даже не заметил, как тот сделал шаг!

— Хм, или не Паладин?

Приблизив лицо, демон облизнул окровавленную щёку Одарённого и будто просмаковал вкус.

— Фе-е-е, — брезгливо поморщился он. — Теперь понятно, почему Райнер так взбесился. Не повезло тебе, дружочек, — похлопал демон по щеке Ханзо. — Заклеймил себя искажённой печатью Паладинов, ещё и попался на глаза Охотнику.

Белов тоже говорил о каких-то Паладинах и печати, но Ханзо не понимал, что это значит. Впервые он слышал о таком, а потому не знал ответов! Да и если бы знал, что это меняло⁈

— Кгх! ГХР! — пытался вырваться Хатори, но тело не слушалось, а сила будто отрубилась. Сейчас он был обычным человеком!

«Яд⁈ Но как⁈» — в полном шоке продумал старик.

Осознание того факта, что он теперь беспомощен, вселяло ещё больший страх, нежели смерть, а когда Ханзо опустил глаза на пол, то страх перерос в ужас.

Его ноги… Их окутали тени с красными глазами и широкими пастями, полными белоснежных клыков.

— Да не трепыхайся ты так, — ласково улыбнулся демон. — Думать мешаешь. Хм, прикончить тебя или нет?

Секунды ожидания словно растянулись на долгие часы. Тени росли из пола и всё сильнее поглощали собой тело Ханзо, а незнакомец в это время… Считал.

— Раз, два, три, четыре, пять… Вышел зайчик погулять. Вдруг охотник выбегает… Прямо в зайчика стреляет. Но охотник не попал… Серый зайчик убежал… — замолк демон и выругался. — Повезло тебе, старик, считалочка за тебя!

Душа Ханзо ушла в пятки от вида вспыхнувших в раздражении нечеловеческих глаз. Но также, у него появилась слабая, но надежда.