– Что ж, – глаза Мелинды сузились, – возможно, после свадьбы ты могла бы заняться волонтерской работой. Райан зарабатывает достаточно, вам обоим хватит. Ты могла бы помогать людям напрямую.

Подошел официант с бокалом для вина и тут же наполнил его из дорогой на вид бутылки, уже открытой и стоявшей на столике.

– Но я действительно люблю свою работу, – сказала я и отпила глоток.

– Но, дорогая, – продолжала моя будущая свекровь, – а как же дом? Семья? Ты же вряд ли захочешь работать после того, как родится ребенок.

У меня запылали щеки.

– Я не могу представить себя без работы.

Мелинда расправила плечи и жеманно сложила руки на коленях.

– Я ни минуты не сомневаюсь, что ты найдешь много радости и удовлетворения в том, чтобы быть женой и матерью.

Я постаралась улыбнуться как можно слаще, бросила взгляд на Райана в надежде, что тот снимет меня с крючка. Но он был погружен в разговор с отцом.

– Поживем – увидим.

Беннет, должно быть, заказал еще вина, потому что официант принес новую бутылку. Он, как новичок, неловко возился со штопором, пытаясь вытащить пробку и нервно улыбаясь.

– Проклятье, – пробурчал он, – похоже, пробка сломалась.

Я посмотрела на бутылку. Пробка была не просто сломана, она обломилась на уровне горлышка. Мне стало жаль беднягу. Родители Райана достаточно милые люди, но склонны драматизировать ситуацию, когда что-то идет не по плану.

– Это очень дорогое вино, – сказал Беннет, складывая руки на груди. – Мне бы не хотелось пить его с кусочками пробки.

– Подождите, – я решила прийти на помощь официанту, – я знаю, как решить проблему. У вас найдется зубочистка?

Все посмотрели на меня, открыв рот, кроме официанта, который мог стать моим новым лучшим другом. Он встрепенулся.

– Вот. – Он подал мне зубочистку. Я встала, аккуратно воткнула зубочистку в пробку, затем взяла штопор, воткнула его в непокорную пробку и осторожно потянула штопор вверх. Как по волшебству пробка вылетела из бутылки с легким хлопком.

– Готово, – объявила я. Официант шумно выдохнул. На лице Райана появилась широкая улыбка.

– Кто тебя этому научил? – спросил он, с гордостью глядя на меня.

Я прокашлялась.

– Старый друг.

Прежде чем вернуться на свое место, я наполнила бокал Беннета.

– Ни одной крошки от пробки, – с удовольствием отметил он и подмигнул Райану. – Женись на ней, сынок!

– Я и собираюсь это сделать, папа, – улыбнулся тот.

– Райан, дорогой, а куда вы поедете на медовый месяц?

Он промокнул губы салфеткой, потом снова положил ее на колени.

– Мы были так заняты работой и обустройством нового дома, что у нас даже не было времени поговорить об этом. Кайли, ты куда бы хотела поехать?

– Знаешь, куда мы могли бы отправиться? – Я улыбнулась Райану.

– Куда?

– В Биг-Сур.

Мелинда ахнула:

– Биг-Сур?

– Да, – подтвердила я, – там очень красиво.

Райан удивленно посмотрел на меня:

– Забавно, я не знал, что ты там бывала. Когда это было?

– В прошлой жизни. – На этот раз улыбка у меня получилась вымученной.

Мелинда посмотрела на Беннета, потом покачала головой.

– В наши дни это было излюбленным местом хиппи.

– Такого пляжа, как там, нет нигде, – сказала я.

– А почему бы не отправиться в Париж? – продолжала Мелинда. – Или в Венецию? Мы с Беннетом просто обожаем Венецию.

– Мама, – заговорил Райан, легко уловивший мое настроение, – мы с Кайли обязательно спланируем потрясающий медовый месяц. Не стоит беспокоиться.

– Как скажешь, дорогой, но Биг-Сур – это так… банально.

– Там познакомились мои родители. – Мой голос прозвучал не обиженно, а мечтательно.

– О, я не имела в виду…

– Я понимаю, – быстро ответила я. – Я не жду, чтобы это место было особенным для вас. Но для меня оно именно такое.

Принесли ужин, и наша беседа перетекла в обсуждение утки и завернутого в пергамент палтуса. Когда тарелки опустели, Беннет оплатил счет. Они с Райаном попросили их извинить и скрылись в мужском туалете. Мы с Мелиндой остались ждать у двери ресторана.

– Приятно видеть Райана таким счастливым, – обратилась ко мне будущая свекровь. Она долго смотрела на меня, и я поняла, что ее слова – это не наблюдение, а предупреждение. То есть имелось в виду совсем другое: мой сын счастлив, не вздумай это испортить. Не сделай ему больно.

Беннет и Райан вернулись раньше, чем я сумела ответить. Райан обнял меня за талию, и мы вышли на улицу.

– Я оставила машину чуть выше по улице, – сказала я, когда Беннет протянул парковщику квитанцию на автомобиль Райана.

Я посмотрела через улицу на ресторан, возле которого я впервые увидела бездомного Кэйда. Сердце в груди сжалось.

– Давай я провожу тебя до машины, – предложил Райан беря меня за руку. Мы сделали несколько шагов и обернулись, привлеченные громким возгласом Мелинды:

– Беннет! Этот человек напал на меня!

Отец Райана, разговаривавший с молодым человеком у стойки парковщиков, повернулся к жене. Когда Мелинда отступила назад, я почувствовала, как к моему лицу прилила кровь. Это был Кэйд в больничной рубашке и накинутой поверх нее военной куртке. Он явно ничего не понимал и выглядел еще более растрепанным, чем обычно.

– Он не причинит вам зла. – Я рванулась к Мелинде.

– Ну, – поморщилась она, – я полагаю, что в наши дни можно было бы поужинать в дорогом ресторане без того, чтобы тут же столкнуться с попрошайкой.

Я покачала головой.

– Уверена, что этот человек ничего у вас не просил, – выпалила я, не подумав.

– Он подошел ко мне, чтобы попросить денег, – продолжала охваченная ужасом Мелинда.

– Он не умеет разговаривать.

– Ты обвиняешь меня… во лжи?

– Нет, – ответила я, пытаясь встретиться глазами с Кэйдом.

После недолгого молчания мать Райана уступила:

– Да, он ничего не сказал, но так на меня посмотрел… – Она приложила тыльную сторону руки ко лбу. – Он напугал меня.

– Ты в порядке? – спросила я Кэйда, забыв о времени, о месте и обо всем остальном.

Наши взгляды встретились, он взял меня за руку. Я не отняла ее.

Мелинда ахнула:

– Кайли, ты что, знаешь этого человека?

Они с Беннетом стояли на тротуаре, не веря своим глазам и ожидая моего ответа. С тем же успехом я могла бы стоять на авансцене в лучах софитов. Занавес только что поднялся.