— Нужно что-нибудь холодное приложить, чтобы быстрее рассосалась, — посоветовал я.

— Тебе вообще здесь нельзя находиться, — хмуро напомнила мне Вакита.

— Если его застукают, скажем, что он к нам домогался, — хмыкнула Сатания.

— Ага, ко всем четверым сразу…

Девушки невольно заулыбались, хотя некоторым это далось через боль. Зато хоть перестали сверлить друг друга глазами. Уже какой-никакой прогресс. Как же трудно быть миротворцем в женском коллективе…

— Я могу сделать немного льда, — неожиданно предложила зачинщица драки.

Если у всех прочих девушек волосы имели ровный окрас по всей протяжённости, то у неё цвет варьировался от белоснежного на корнях до насыщено-голубого на самых кончиках. Уж не знаю, бывает ли такое у местных от природы, или это работа стилиста. Причёска у задиры тоже была необычная — простое каре, без особых излишеств, чем грешили все остальные соискательницы. Даже простолюдинки старались уложить волосы как-нибудь поинтересней.

— Так ты бесполезная! — с сочувствием протянула Сатания. — Теперь понятно, чего вы сцепились.

Лицо девушки от этих слов снова исказила злобная гримаса. Да что за демоны в ней поселились? Понимая, что она вот-вот снова кинется в драку, я поспешил её перехватить:

— Лед слишком сильно. Ты ведь… Криомант?

— Да, — нехотя ответила здешняя Снегурочка, не сводя кровожадного взгляда со зверолюдки.

— А зовут как?

— Ты будто не знаешь!

— Хм, а должен?

Я посмотрел на вышитого на её рубашке единорога, но отметил лишь то, что у неё вполне солидная грудь для такого стройного телосложения. Больше дельных мыслей в голове не возникло. Как назло, Авери от переизбытка эмоций во время драки вырубился, а больше местную геральдику уточнить не у кого.

— Странно… — девушка явно озадачилась. — Ты ведь из «Фениксов»?

— Меня не готовили к поступлению. Дар в последний момент прорезался, прямо перед днём рождения.

— Огонь? — грустно уточнила она. — Повезло… Я — Криста. И если твоя девушка ещё раз назовёт меня бесполезной, я ей все рога поотламываю.

— Ха-ха, попробуй! — улыбнулась разбитыми губами Сатания.

— Она не моя девушка, — автоматически поправил я.

Теперь все взгляды в комнате скрестились на мне.

— Как же быстро я стала бывшей… — притворно вздохнула Сатания, в глазах у которой плясали весёлые чертята.

— Ну, ты и сволочь! — выпалила Лисандра.

Остальные высказали ей молчаливое одобрение, даже боевая Снегурочка.

— Вы хоть минуту можете обойтись без оскорблений? — не выдержал я. — Или что, это так тяжело?

— Говори, что хотел, и проваливай.

— Если ты будешь делать лёд, тебя засекут, — предупредил я вспыльчивую девушку уже в дверях. — Постарайся просто охладить что-нибудь металлическое, чтобы можно было приложить это к пострадавшим местам. Удачи. Не поубивайте тут друг друга без меня.

Как назло, в коридоре мне навстречу попалась ещё парочка соискателей, так что слухов точно не избежать. Да и плевать на них. Здешняя молодёжь напоминала запертых в банке пауков, которых забыли покормить. Нервы, дрязги и ссоры по любому поводу. А вот что бы с ними стало, окажись они на моём месте?

Когда жить осталось в лучшем случае три месяца, и при этом в лучших традициях русских сказок нужно найти «незнамо что» и «незнамо где».

Из зацепок у меня имелись только непонятные наброски сестры Авери. Всё своё время до помутнения рассудка она провела в академии, поэтому я и рвался туда. Вот только что может скрываться в стенах учебного заведения, так ещё и расположенного на острове? И у кого это можно разузнать, без риска тоже внезапно впасть в детство?

Мучимый этими вопросами, я вошёл в свою комнату. Помимо нас с Алонсо, здесь жил ещё один молодой человек из мелких аристократов, но он обычно пропадал с приятелями на первом этаже и приходил к нам лишь поспать. Не особо общительный тип, зато не провоцировал конфликт и не лез в душу. Уже за это стоило его ценить.

Мой приятель лежал на кровати с какой-то книжкой в руках и точил крупное яблоко. Увидев мою расцарапанную физиономию, он резко вскинулся, забыв про чтение.

— Что у тебя с лицом? Опять Саламандры?

— Да нет, просто с девушками немного повздорил.

— Смотрю, ты пользуешься у них большим успехом, — усмехнулся юноша. — Яблоко будешь?

— Конечно, а откуда они у тебя?

— У местной детворы выменял.

Едой нас не сказать, чтобы особо баловали. Здесь она смахивала на продукцию хорошей столовой, и уж не шла ни в какое сравнение с аристократическим меню. Фрукты подавались только в виде нарезок, да и то их расхватывали моментально. Не сезон ведь — только весна началась. Все здесь активно заедали стресс в ожидании корабля, так что найти что-нибудь съестное в поместье было нереально. Даже на кухне продукты не залёживались.

— А разве сюда пускают местных?

— Нет, я через забор с ними общался. Вот, держи.

Он протянул мне ещё один желтоватый фрукт. По вкусу местные яблоки почему-то отдают дюшесом, но сейчас это меня мало волновало. Я набросился на кисло-сладкий плод как оголодавший за зиму зверь. Организму срочно требовались порция калорий с витаминами, чтобы залечить новые повреждения. Хорошо хоть, что ничего серьёзного — до утра точно заживёт. А вот посещение душевой явно стоит отложить на завтра. Да и вообще, после признания Сатании туда не особо и хочется. Благо, что рогатая извращенка клятвенно пообещала больше за нами не подглядывать.

— Спасибо, очень вкусно.

— Это мне тебя нужно благодарить, — признался Алонсо. — Ты доказал, что не все высокородные — напыщенные говнюки. Из-за меня у тебя едва неприятности не случились.

— Ты тут не при чём, — покачал я головой, приканчивая фрукт. — Рано или поздно мы бы всё равно столкнулись. Они слишком много себе позволяли.

— Слушай, раз всё так замечательно разрешилось… Может, расскажешь, что у тебя было с той рогатой дикаркой?

Он исполнил выразительный жест руками, будто гладил шары для боулинга, не меньше. Ох уж эти юношеские преувеличения!

— Не было у нас ничего, правда.

— Хорошо, как скажешь. Только в это сложновато поверить, уж прости.

— И ты туда же?! Она просто выручила меня и всё.

— Я ни на что не намекаю, но где-то слышал краем уха, что зверолюдки метят когтями свою… Скажем так, добычу. Как кошки — любимое дерево.

— Да пошёл ты, натуралист хренов!

Я запустил в смеющегося парня подушкой с соседней кровати и улёгся спать. Вот так за один день я избавился от надоедливых «союзников», да ещё и обзавёлся любовной интрижкой. Хорошо, что мы с ней уже успели «разойтись», у меня и так проблем предостаточно. Со дня на день должен прийти корабль, задержавшийся из-за сильного шторма, и нас наконец-то отвезут на остров для отборочных испытаний. Погодой здесь управлять научились, но при этом не любят злоупотреблять магией, давая стихии выдохнуться самостоятельно. Так что придётся немного подождать.