– Ладно, уговорила! – легко согласилась Валя и отложила свой роман. – Смотри никому не давай!

– Да кому такая дрянь нужна! – засмеялась Катя.

– Такая-то – как раз и нужна. А не твои Камю да Сартры. Кафки – какафки…

…Валентина, спешно натянув чистые джинсы и подкрасившись, умчалась в Желтую казарму. Катя с тяжелым вздохом вернулась к своему учебнику. Она только написала первое предложение, как услышала, что дверь в комнату открылась.

– Нет его, что ли? – не поднимая головы, спросила Катя. Она была уверена, что Валя, не застав Гошу, вернулась.

Ей не ответили.

– Валька! Ты что молчишь?

Тишина.

Катя резко подняла глаза от учебника.

На пороге комнаты молча стоял Никита.

– Ф-фу, напугал, – вздохнула Катя. – Прямо привидение.

Никитино появление ее вовсе не обрадовало. Она была бы не против поболтать с кем-нибудь вместо надоевшего французского, но только не с этим странноватым – да что там странноватым, прямо скажем, придурковатым! – парнем. И как его такого только к прыжкам допускают?!

– Ну выкладывай – с чем пожаловал? – нетерпеливо спросила Екатерина.

Никита сделал шаг в ее сторону. В руках он зажимал соевую шоколадку. И по-прежнему молчал. Не говоря ни слова, протянул ей мятый батончик.

– Мерси, – равнодушно поблагодарила Катюша, которая с детства ненавидела соевые конфеты.

Она положила шоколадку на стол. Предложить ему чаю, что ли? Или… Зачем переводить дефицитный продукт? Дурачков в комнату приваживать?

Если честно, то Катю всегда бросало в дрожь от холодного и пустого взгляда Никиты.

– Слушай, Никит, у меня экзамен послезавтра. А я ничего не знаю, видишь – учусь.

Он сделал еще шаг и теперь встал к ней вплотную. Она чувствовала его несвежее, затхлое дыхание. Вот послал черт гостя!

– Эй, ты что – язык проглотил?

Никита робко взял ее за руку. И сказал – как выстрелил:

– Катерина! Ты – моя. Я – хочу тебя.

– Че-го?

– Я – хочу тебя.

Она против воли кинула взгляд на его оттопырившуюся ширинку. «Как в Валькином бульварном романе!» – мелькнуло в голове. Да только герой ее романа – совсем не принц, не герцог. Маньяк какой-то!

Катя попыталась вырвать руку из потных Никитиных лап, но тот держал ее крепко и повторял, как в бреду:

– Ты – моя. Не уходи.

«Да он правда псих! Буйный!» Теперь Катюша по-настоящему испугалась. Она резко рванулась, сбросила-таки его руку со своей. Закричала:

– Иди отсюда!

Никита – на удивление быстро – повиновался. Он взял со стола свой соевый батончик и молча вышел из комнаты. Катя тут же заперла за ним дверь и долго сидела, бездумно глядя во французский учебник. Ничего себе, послал бог поклонничка!

…Валентина вернулась поздно. Ее губы были слегка распухшими – наверняка применяла на практике полученные в романах знания.

– Как там Гоша? – невинно поинтересовалась Катя.

– Гоша? Гоша-то – прекрасно… Только он вот, невежа, до гостиницы меня не проводил. А по дороге!..

Валентина швырнула на стол уже знакомый Кате соевый батончик и заверещала:

– Представляешь? С ума сойти! Ко мне сейчас этот придурок, Никита, пристал! Чуть не снасильничал, сволочь!

Настя Полевая заперлась в своей комнате и в очередной раз открыла яркий буклет. Она получила его во Французском комитете по образованию – представилась сотрудницей вымышленной турфирмы «Орион», а документов там не спросили. Протянули вежливо стопку ярких бумаг. Сказали: «Будем рады с вами сотрудничать!»

С глянцевых буржуинских страниц улыбались во все свои белейшие зубы иностранные дети. В классах сидят – сияют. В бассейне веселятся – зубы скалят. Райская картинка! Не то что наши тоскливые школы. Французский колледж приглашает студентов со всего мира… Школьники за партами, дети в библиотеке, ученички репетируют спектакль. Скачут на лошадях, прыгают по теннисному корту… Год обучения стоит тридцать тысяч долларов. Комиссия для турагентства – пятнадцать процентов. Четыре с половиной штуки баксов! С одного ученика! Просто дух захватывает! А может, все-таки…

Настин однокурсник уже второй год работал операционистом в недавно созданном банке «Русский национальный кредит». Получал тысячу рублей и регулярно докладывал:

– Шеф вчера опять с бодуна был. После обеда принял какую-то телку. Блондинка, ноги – во… Два часа в его кабинете сидели. А назавтра я ей кредит оформлял.

Настя отшвырнула журнал. Нет, ничего не получится. Даже если ей удастся развести хмельного банкира на кредит, что она будет делать дальше?

«Зарегистрируешься, снимешь офис, дашь рекламу», – услужливо подсказал мозг.

«Но я… мне только двадцать два», – боялась Настя.

«Ну и жди до сорока. К тому времени весь бизнес расхватают».

Настя вновь всмотрелась в фотографию огромного парка с особняками-корпусами. Вчиталась: «Самый респектабельный коллеж во Франции! Лучшее в мире классическое образование!»

Она наверняка сможет найти богатенького буратинку, который захочет отправить в этот рай свое чадо.

…В дверь немилосердно заколотили:

– Настька! Прыжки объявили!

Она нехотя поднялась с кровати. Впервые в жизни прыгать не хотелось.

Маша Маркелова с помощью безотказного Гоши проверяла у сына домашнее задание по русскому.

– Вот бестолочь! Ошибка на ошибке! – ворчала она.

Впрочем, урок больше исправлял Гоша. Мария со всякими там «жу-, шу– пишу с буквой у» и сама особенно не дружила.

– Давай уж закончи сам, – попросила она Гошу.

Встала. Прошлась по комнате. Сладко потянулась, улыбнулась чему-то своему.

– Ты чего радуешься? – поинтересовался Макс, который сосредоточенно приклеивал отвалившуюся подошву к кроссовке.

– Да так… – Маша никогда особо не откровенничала.

– Небось в Париж собралась!

Благодаря переводчице Кате весь аэродром знал о том, что летом следующего, 1991 года под Парижем состоится чемпионат мира по групповой акробатике.

Маша сердито взглянула на Макса:

– Еще чего придумал!

Но ее лицо выглядело таким просветленным и радостным, что Макс был уверен, Маша действительно надеется: женская четверка найдет себе спонсора и тот отправит их на соревнования в Париж.

Холодный и дождливый сентябрь утомил и Фомича, и спортсменов. Поэтому никто особенно не расстроился, когда досрочно, уже первого октября (а не в конце месяца, как обычно), объявили об окончании летнего сезона.