По-хорошему, мне бы согласиться и вернуться туда, откуда пришла. Дождаться появления Леты и отправиться в Арентал. Но жгучее любопытство уже высунуло свой носик и начало жадно принюхиваться.

Как это неприятности и без меня? Надо срочно вляпаться!

Решив про себя, что «только одним глазком», я приподняла подол ночной рубашки и направилась к выходу. Шум стал сильнее, и теперь к нему присоединились мужские голоса. Вроде веселые, если этот скрипучий звук можно было принять за смех.

Приоткрыв дверь, я выглянула на улицу, где солнце только заявляло свои права. Горизонт был окрашен розовыми красками, а дующий в лицо ветерок нес с собой свежесть и прохладу.

Большая часть двора была закрыта от моего взора, так что пришлось выйти на крыльцо, спуститься по нему вниз и тут же, громко ахнув, отступить назад, прислонившись спиной к деревянной стене.

Прямо посреди двора, окруженный улюлюкающими и свистящими ему мужчинами, стоял огромный черный дракон, прекраснее и величественнее которого я еще не видела. Даже королевский белый ему в подметки не годился. Если тот внушал уважение, то этот - благоговение и страх.

Длинный и толстый хвост, вдоль которого шел зубчатый гребень, ходил из стороны в сторону. Мощное тело с широкими крыльями и когтистыми лапами излучало недюжинную силу. Крепкую шею украшала большая голова, в основном состоящая из клыкастой пасти, и извилистые черные рога.

Зверь повернулся в мою сторону, и я мгновенно поняла кто передо мной.

Поняла и застыла на месте, позабыв что нужно дышать.

Эти желтые глаза, с вертикальными зрачками, я узнала бы из тысячи. Они околдовывали, гипнотизировали, манили к себе и в то же время пугали до ужаса.

Издав шипящий свист, дракон дернул головой и повел ноздрями, пар из которых заставил одного из воинов отлететь в сторону. Не сводя с меня пристального взгляда, Вермакс – или, скорее, его животная ипостась – заставил остальных присутствующих расступиться и направился ко мне.

Всего пара шагов и эта громадина нависла надо мной, заставив зажмуриться и начать молиться.

Матильда одноглазая, прошу, спаси!

Я пыталась не выпустить наружу бессмысленные крики дикого страха, чтобы не выказать себя перед всеми трусихой. Но сердце, обезумев, стремилось выскочить из груди, а с каждым выдохом из горла вырывался писк.

Сейчас как дыхнет жарким пламенем и превращусь в кучку пепла. Мамочки!

Проходила секунда, за ней другая, а этого не происходило. Ступней коснулось теплое дыхание, а ног что-то гладкое. Открыв глаза, я в недоумении уставилась на обнюхивающую меня морду.

От этой близости по всему телу забегали мурашки, а дракону хоть бы что. Обнюхал с ног до головы, затем подхватил носом подол моей ночной рубашки и принялся его приподнимать. Медленно, оголяя ноги линия за линией.

Я понимала, что, если не воспротивлюсь, уже через несколько минут окажусь голой посреди полного мужчин двора. А такого позора мне ни за какие коврижки не пережить. Пусть лучше дракон меня сожрет.

- Спокойно, без фанатизма, - прошептала я, коснувшись гладкой морды. Его еле слышное фырканье чуть не обернулось для меня сердечным приступом, - ой, мамочки!

Уже колени показались, а дракону все мало.

- Вер, ты бы ей сначала букет цветов подарил, а потом бы уже за ухаживания принялся, - заржал стоящий за спиной дракона блондин Астрон.

Услышав его слова, шан Ро резко развернулся к своим воинам, издал громоподобное шипящее рычание и полоснул по ним огнем. Не сильно, похоже, в качестве предупреждения. Но и этого хватило.

Смех затих. Округлив глаза, мужчины бросились в рассыпную, оставив нас с драконом один на один.

Паника начала разгораться с новой силой, но вот что странно. Если обычно в такой ситуации моя магия принимала оборонительную стойку, причиняя вред предполагаемому противнику – как это было на постоялом дворе миссис Шарван – то сейчас, вместо того чтобы атаковать дракона, она окутала его собой, будто одеялом.

Поглаживая, изучая. Передавая в мой мозг свои эмоции.

Набравшись храбрости, я коснулась ладонью его носа. Горячая, после недавней пламенной атаки, кожа была на ощупь тверже камня. Казалось бы, как он может через эту броню чувствовать мое поглаживание? Но он чувствовал, и я это видела.

Даже глаза закатил от блаженства, подбираясь обратно к подолу моей ночной рубашки.

- А ну пошел от нее, змеюка летучая. Совсем девочку напугать решил? - раздался рядом с нами встревоженный голос Леты.

Услышав его, Вер резко отпрянул от меня, тряхнул головой, расправил крылья и взмыл в небо.

Так тихо стало кругом. На секунду мне даже показалось, что все это был сон. И только стоящая рядом ведьма, чей встревоженный взгляд прошелся по моему лицу, не давала списать случившееся на игру моего воображения.

- А ты не бойся Джорджи, - подойдя ближе, женщина погладила меня по плечу, - драконы, в первый раз, всегда немного… возбуждены.

- Но это же не первый его оборот? - нахмурилась я.

- Он сам тебе все расскажет. А сейчас иди в дом, собирайся. Вермакс скоро вернется за нами.

Уговаривать меня не пришлось. И минуты не прошло, как я закрыла за собой входную дверь и, пытаясь унять дрожь в теле, прислонилась к ней спиной.

Столица встретила двух ведьм, фею и одного черного дракона непривычной для середины дня тишиной. Улицы были пусты, все лавки и магазинчики закрыты, окон за ставнями не видать. И только теплый ветер колыхал верхушки деревьев, и бился о стены построенных вплотную друг к другу деревянных домов.

И это всего за сутки после введения карантина.

Лета не могла не признать, что каким бы Арракс не был мерзавцем – по-другому она его мысленно не называла - как короля его слушались и почитали.

Уже на подлете она выдала своим попутчицам чистые повязки для лица, а когда Вермакс приземлился перед королевским замком, и распростер по земле крыло, показала Джорджи, как нужно спускаться.

Стража, узнав генерала, пропустила его спутниц незамедлительно. Сам же шан Ро, поднявшись в воздух, исчез из поля видимости, и это не на шутку взволновало молодую ведьмочку.

Заметив ее постоянные оглядывания и тревогу в глазах, Лета взяла Джорджи за руку и повела за собой.

- Вернется он скоро, не переживай. Просто не хочет тебя смущать своим внешним видом.

- Внешним видом? – нахмурилась девушка, - а что с ним не так?

- Все так, за исключением отсутствия одежды, - ведьма еле сдержала улыбку, заметив, как заалели у Джорджи щеки. Когда-то и она сама, вот так же краснела при виде обнаженного Арракса, который, в отличие от своего сына, ничьих нежных чувств не жалел.