Некоторое время на поляне царила гробовая тишина, а потом Торитель бросила одну фразу, которая заставила всех задуматься и почувствовать стыд:

— Склизла оказалась гораздо умнее всех вас.

Торитель сидела перед костром и смотрела, как Муни Муник жарил на нем какое-то подстреленное им животное. Она старалась не думать, кого можно подстрелить в этом лесу. Рродерик же в это время рассказал ей, что после того, как Склизла поймала Мани, она бросила по его следам целую свору пикатов, но Литгут направил их в другую сторону, тем самым сбив пикатов с толку. Они вернулись в замок не солоно нахлебавшись, и колдунья, похоже, подумала, что Мани был один.

— Я бы не была на вашем месте так уверена, — холодно бросила Торитель.

— Во всяком случае, больше нас никто не беспокоил, — примирительно сказал Рродерик.

— А как это «перенаправил следы»? — спросила принцесса.

— О, вот теперь я тебя узнаю. «Хочу всё знать», — Рродерик улыбнулся и потрепал её по голове, похоже, это вошло у него в привычку. — Мы слышали, как приближались пикаты, я уже успел подумать, что наше дело — швах, и тут Литгут запустил пальцы в землю, взял ими отпечаток ноги Мани и бросил его в сторону.

Торитель попыталась себе это представить, и это ей показалось глупым. Рродерик увидел на её лице скептицизм.

— Ты можешь этому не верить, но я сам видел, как пикаты свернули и бросились в ту сторону, в которую Литгут бросил землю, — и он опять показал, как это было.

Это выглядело так комично, что принцесса рассмеялась и смеялась всё сильнее и сильнее, пока у неё не стало колоть в левом боку. Чуть отдышавшись, уже совсем серьёзным голосом она задала Рродерику свой следующий вопрос:

— А почему вы жжете костёр? Вы не боитесь, что его заметят?

— Литгут сделал так, что издалека его не видно, начал было объяснять он, но тут же осёкся, — но я не буду тебе больше объяснять. Опять поднимешь меня на смех.

— Ну, Рродерик, я не буду, — попыталась уговорить его принцесса, но это было бесполезно.

— И не проси, — надулся Рродерик, но тут их отвлёк Литгут.

Он неслышно подкрался к ним и вдруг спросил:

— У тебя остался пузырёк с зельем?

Торитель обернулась и недоумённо ответила:

— Нет, — мысли её были уже очень далеко от зелья. — Старга уничтожила его.

— Тогда я дам тебе свой.

У принцессы глаза на лоб полезли:

— Вы что, хотите, чтобы я туда вернулась?

Литгут лишь молча смотрел на неё. Тогда она перевела взгляд в поисках поддержки на Рродерика. А вместо этого услышала:

— Мне жаль, Торитель, но именно тебе выпала самая опасная доля. Так получилось, что сейчас только ты можешь быть рядом со Склизлой.

И тут она поняла, что её кошмар не закончился. Только она почувствовала себя в безопасности, а теперь опять нужно возвращаться к этим злым женщинам и опять одной. А они будут сидеть и ждать, когда она всё сделает. Торитель молча поднялась, взяла в руки корзину и очень тихо сказала:

— Ну что ж, мне ещё нужно набрать ежевики, — и уже было повернулась, чтобы идти, как вдруг услышала: — О, это может сделать Хинни-Хуп! — впервые за последнее время подал голос Какамбер.

— Да, может, — подтвердил и он сам.

Все удивлённо обернулись в их сторону.

— Ну, он ведь хорошо прыгает, — неуверенно улыбнувшись, пояснил гном.

Торитель объяснила Какамберу, где находятся заросли ежевики, и гном с прыгуном отправились в ту сторону, а остальные стали ждать их возвращения. Торитель даже опомниться не успела, как они уже вернулись. Какамбер тащил перед собой корзину, полную ягод, а Хинни-Хуп припрыгивал рядом с ним. При этом, насколько принцесса успела заметить, на нём не было ни единой царапины.

— Жаль, что тебя не было в прошлый раз, — вздохнула она и благодарно взяла корзину из рук гнома.

Торитель ещё немного посидела вместе со всеми у костра, а затем отправилась в замок. Боясь быть замеченным, провожать её никто не стал.

В кухне, протягивая Старге корзину с ягодами, Торитель заметила, что та на секунду замешкала и как-то странно на неё посмотрела. Чуть поразмыслив, принцесса решила списать это на её обычную подозрительность. Но зря! В прошлый раз, когда Торитель ходила в лес, то вернулась оттуда вся взлохмаченная и израненная. Сегодня же она вернулась лишь чуть запыхавшись. И это не ускользнуло от неусыпного ока старухи. И, к сожалению, это не было последней неприятной новостью в этот вечер.

Дело в том, что когда Литгут дал принцессе второй пузырёк с зельем, ей некуда было его спрятать, кроме как просто положить его в карман передника. И пока она шла или сидела, он замечательно лежал на дне этого большого кармана. Но стоило только ей нагнуться с половой тряпкой в руках, как этот пузырёк мгновенно выпал наружу и покатился по мокрому полу. Торитель сразу же бросилась за ним, но поскользнулась и шлёпнулась на пол, при этом она очень больно ударилась локтём. Когда она поднялась, усиленно растирая ушибленный локоть, то сразу же увидела заветный пузырёк. Но, увы! Чуть выше она увидела носок старухиной ноги, раздавливающий его. Треск, потом противный смех — и Старга исчезла.

Торитель сидела на мокром полу и молча плакала. Они опять недооценили Склизлу. Похоже, им никогда не удастся покончить с нею! Дай Литгут ей ещё хоть десять пузырьков, эта ведьма со своими прихвостнями всё равно ухитрится победить её. Хотя стоп! Вот именно: нужно, чтобы это сделал кто-нибудь другой, а лучше — сам Литгут. «Мне даже не льстит, что все они так доверяли мне, — думала она. — Я совсем не такая сильная, как они думают». Поняв, наконец-то, что ей нужно переложить эту ответственность на мужские плечи, Торитель решила на следующее утро попытаться ускользнуть из замка и убежать в лес.

В эту ночь Торитель практически не сомкнула глаз: она пыталась не пропустить тот момент, когда в замке наконец-то все уснут, а другие, наоборот, ещё не успеют встать. Она сидела на кровати, прислушиваясь ко всем звукам, которые долетали до неё. Наконец, она осознала, что не слышит ничего кроме тишины и звука собственного сердца. Тогда она потихоньку встала, прокралась к входной двери и отворила её. Дверь слегка скрипнула. Принцесса вздрогнула и замерла. Постояв немного и ничего не услышав, она сделала шаг на улицу, облегчённо вздохнула и повернулась, чтобы закрыть за собой дверь.

— Не спится?

Торитель остолбенела. Прямо перед ней возвышалась Склизла Пятая собственной персоной.

— Я, я хотела набрать вам ежевики на пирог к завтраку, — запинаясь пролепетала принцесса первое, что пришло ей в голову.

— Какая прелесть! — пропищала ведьма. — И без корзины?

— Ам-м, — Торитель не нашлась, что ответить.