– Приветствую тебя, Семен Дикимов, глава клана Спарта, - чинно ответил ему старец, перед этим успев изучить всех нас и задержав особое внимание на мне. - Мы простой народ, не ищем ни с кем вражды. Поселение наше - Ельники, одно из многих поселений в этом краю. Я староста его, Аврелий Сребробородый. Ответь мне вот на какой вопрос, Семен Дикимов, ваши это вчера заклинания были, которые вокруг нашего поселения кружили?

– Наши, - не стал скрывать орк. - Помощница моя так окрестности изучает. Извиняемся, если что не так. Не было в этом злого умысла.

– Помощница… - задумчиво протянул Аврелий и безошибочно нашел взглядом меня. - Эта?

– Верно.

– Инфернал, - с прищуром озвучил свою информированность старец. - И много среди вас… таких?

После чего без особой приязни мазнул взглядом по Умнице.

Напряглись, как мне показалось, все. Причем не только наши, но и воины, стоящие вокруг старосты.

– Разные люди среди нас есть, - обтекаемо ответил Семен, поражая своим дружелюбием, и, кажется, не только меня. - Но точно нет тех, кто зло в душе держит. Издалека мы, Аврелий, и не ищем ни с кем вражды намеренно, но свою жизнь ценим. Впрочем, и не только свою. Чем обидели? Говори прямо, разберемся. Мы не воевать пришли, а договариваться. Но коль не интересно такое, то навязываться не будем.

– Отчего же не интересно? - мигом пошел на попятный дед, тоже доброжелательно улыбаясь, причем, как мне показалось, без особой фальши. - Очень интересно. Сильные союзники и добрые соседи всегда в цене. Прошу, проходите. Беседа, думаю, будет обстоятельной.

Старик не ошибся.

Нас провели к ближайшей полянке (то есть вглубь поселка никто нас не пустил), где росло приземистое толстое дерево, внутри которого находился полноценный дом из нескольких комнат, но так как все мы за редким исключением были выше и мощнее любого зельгена, то после короткого совещания было решено устроиться прямо на улице, благо нам быстренько организовали сидячие места в виде мшистых пуфиков, расставили небольшие столики с чаем и угощениями, и потекла неспешная беседа о быте.

Я понимала, что это неизбежно и сами по себе дружеские отношения не завяжутся, но лично мне было скучно. Стараясь не пропускать мимо ушей речи далеко не глупого старосты, который интересовался и замком, и кланом, и нашими союзниками, я успевала и по сторонам смотреть, и цветочками любоваться, потому что по большому счету присутствовала здесь исключительно из-за способностей портальщика - чтобы вернуть делегацию домой.

Уверена, будь на то воля старосты, он бы заболтал нас до самого вечера, умудряясь растекаться мыслью по древу так ловко, что можно было только позавидовать, но в отличие от него Семен старался идти к цели визита наиболее коротким путем и всего через пару часов были прояснены основные моменты и заключены предварительные договоренности.

Заодно выяснен нюанс о расовом недоверии к инферналам. Оказывается, на юго-западе (но довольно далеко) существует целая страна, где инферналы живут повсеместно, и они не самые порядочные ребята. Зачастую бессмысленно злобные и кровожадные.

Глава 10-2

– Наша Анастасия не такая, - горячо заверил Семен старосту. - Тифлинги - уникальная раса, не являющаяся чистокровными демонами. Да, внешность у неё… специфичная, и определенная инфернальность присутствует, но в душе моя помощница глубоко порядочная и справедливая женщина. А сегодня и вовсе замуж выходит за своего избранника. Согласитесь, будь она злобной тварью, это было бы проблематично.

Не совсем уследив за логикой его заявления, очень сильно удивилась, когда Аврелий безошибочно нашел взглядом Кирилла, несколько секунд его внимательно изучал, после чего кивнул и произнес:

– Твоя правда, Семен. Вижу между ними сильную эмоциональную привязанность цвета жизни. Что ж, раз так, то поздравляю молодых. И в честь этого, а так же в залог добрых намерений моего народа по отношению к вашему клану, позвольте преподнести паре бескорыстный дар.

На этот раз удивились все, причем Кир даже недоверчиво нахмурился, но Леонид выглядел спокойным, а значит зельген не лгал. Как минимум не лгал.

При этом старец подал какой-то непонятный знак одному из своих спутников, отчего тот бодро скрылся в глубине весьма густого леса, вернувшись минуты через три с небольшим кожаным мешочком в руках. Вручил его Аврелию, а уже тот, жестом подозвав к себе меня и Кирилла, вручил мешочек ракшасу, но коснулся пальцами и моей руки.

– По традициям моего народа, мужчина обязан посадить дерево и вырастить из него дом, в который приведет супругу. Вы не нашей расы, но в ваших сердцах нет зла, а значит росток будет жить и скреплять своей жизненной силой ваш брак. Посадите его там, где сочтете нужным, и вырастите из него то, что сочтете верным. Будьте счастливы.

С этим приятным напутствием мы распрощались, договорившись о новом визите уже на днях (может даже завтра?), после чего я бодренько увела всех своих обратно в кабинет Семена, начав вдруг неожиданно остро ощущать направленные на нашу группу заинтересованные взгляды. Причем из леса. Причем женские!

Уж не знаю, паранойя это у меня разыгралась или интуиция, но я предпочла не рисковать и сначала всех увела, а только потом рассказала Семену о своих ощущениях.

– Я тоже их почувствовала, - поддакнула мне Ира. - Причем именно под конец. И такое, знаете… Нехорошее, навязчивое внимание.

– Было что-то, но мельком, - кивнул Рома.