— Ты все еще испытываешь ко мне чувства, Оливия, так же как и я к тебе. Очень глубокие чувства.

Они оба прошли долгий путь за последние несколько месяцев. Нечего было пенять на прошлые ошибки.

— Какие чувства? — спросила Оливия медленно, как будто сама только что не призналась ему в любви. Но ей невероятно хотелось, чтобы он сказал об этом сам.

— Любовь, — ответил он так просто, словно впервые понял значение этого слова. — И страсть. Я никогда не переставал любить тебя, Оливия! Даже когда был в ярости, любил и хотел быть только с тобой! Когда же появился хрупкий, призрачный шанс вернуть тебя в мою жизнь и держать подальше от постели соблазнительного Винсента, я подпрыгнул от радости и с головой окунулся в эту аферу.

— Ты нырнул, словно в омут с головой. Так поступать было неразумно.

— И фатально для возобновления нашего брака, но я не мог позволить тебе исчезнуть из моей судьбы. Я действительно на этот раз пытался быть другим, более чутким. И ты старалась быть другой. Уйти со съемок в самой середине картины, когда твое присутствие так необходимо, и поехать в больницу к моему отцу!..

— Мне казалось, ты нуждаешься во мне.

— Ты права, Оливия. Всю мою жизнь все хотели, чтобы я был эталоном мужественности и несгибаемой силы. А ты просто была со мной рядом и не пыталась меня воспитывать. И я тебе за это очень благодарен.

— Рада, что мы наконец понимаем друг друга.

— Я тоже, рад. Ты подарила мне лучик надежды, но я был слишком поглощен заботами об отце и моей семье, чтобы оценить твой дар. — Майкл убрал руку с ее плеча. — Я освобождаю тебя от нашего контракта, Оливия!

Она удивленно посмотрела на него, и Майкл объяснил:

— Твой фильм в безопасности, так как письменный контракт будет сохранен. А наше устное соглашение было несправедливым и глупым. У меня нет права ставить тебе подобное условие. Итак… — он посмотрел на потолок и глубоко вздохнул, прежде чем продолжить, — ты можешь уйти, когда захочешь.

Оливия не понимала, что происходит.

— Ты просишь меня уйти? Выкидываешь меня из своей жизни?..

— Нет! Я даю тебе право выбора. И если сейчас ты уйдешь, я прошу: позволь мне увидеть тебя снова. Дай мне шанс доказать тебе, что у нас может быть настоящая семья!

Оливия подумала — уж не сон ли это? Сладкий, дивный сон, в котором сбываются все мечты. Тихим голосом, который мог принадлежать кому угодно, только не ей, она ответила:

— Я люблю тебя, Майкл! И хочу остаться с тобой навсегда! — Она помолчала, собираясь с силами. — Но я не могу бросить свою карьеру.

— Разве я хоть как-то препятствовал тебе в работе с тех пор, как ты вернулась? — спросил Майкл осторожно.

— Нет. До этого я, возможно, и сама немного… перегибала палку, — призналась она. — После того, как умер отец, я все время чего-то опасалась, поскольку осталась совсем одна. Во мне сидело ощущение заброшенности, заставляя полагаться только на себя. Я не могла доверять даже тем людям, которые заботились обо мне и искренне меня любили.

— Это как раз то, что я собирался делать всю жизнь: любить и заботиться о тебе, Оливия.

— Знаю, но даже тебе я не могла этого позволить. Тебе — тем более! Поскольку в глубине души постоянно боялась, как бы что-то не произошло, и ты не покинул меня. Я бы не вынесла этой потери, Майкл! Поэтому и не могла привязаться к тебе полностью. И чем больше ты окружал меня своей заботой, тем сильнее я вцеплялась в мою карьеру. Я старалась быть независимой и ответственной только за себя.

— Вопрос не в финансах, знаю. Ты была бы обеспечена, если б даже я умер. Но вот эмоционально, Оливия, тебе хотелось владеть той территорией, которая бы не зависела от того, кого ты любишь.

Изумленная его необычными суждениями, Оливия смотрела на Майкла во все глаза:

— Я? — спросила она с вызовом, но, подумав, тут же поняла, что он прав. — Да, это так.

Из-за ее отчаянного намерения придерживаться пусть и ложной, но своей точки зрения она уже однажды потеряла Майкла.

— Итак, все, что я говорил тогда и делал, только работало против меня. Ты все больше отдалялась и в конце концов отвергла меня!

— Я не хотела. Просто не понимала, что делаю. Ты можешь простить меня?

— Если ты нуждаешься в моем прощении, тогда я тебя прощаю. — Майкл взял ее руки в свои ладони и внимательно посмотрел на них. — Я не хочу принуждать тебя ни к чему, — добавил он ласково. — Ты решила, что тебе нужно сделать этот фильм прежде, чем ты начнешь налаживать личную жизнь, пусть. Теперь работа закончена, но я могу ждать и дальше — до тех пор, пока ты не будешь окончательно готова.

Оливия посмотрела на Майкла из-под полуопущенных ресниц:

— Но я не уверена, что буду готова.

Майкл медленно поднял на нее взгляд, словно боясь увидеть на лице подтверждение слов Оливии. Но в синих глазах его жены искрился смех и читалась любовь.

— Оливия, — произнес Майкл еле слышно и издал стон, который шел от самого сердца. — О боже! Моя дорогая, неповторимая Оливия!

Она и сама не поняла, как очутилась в его объятиях. Их губы соединились в голодном поцелуе, который зажег пламя страсти. Майкл взял Оливию на руки и понес в спальню. Они упали на кровать, и он поцеловал ее снова горячим упоительным поцелуем, в котором смешивались страсть, пьянящая радость, и необузданная сексуальность.

Майкл оторвался от сладких губ Оливии лишь для того, чтобы сорвать с себя одежду. После этого он с едва сдерживаемым вожделением торопливо раздел Оливию.

Они снова припали друг другу, его смуглая кожа прикасалась к ее светлой нежной коже. Ладони Майкла неторопливо ласкали ее тело. Руки Оливии робко скользили по его спине, шее, затылку, словно она не решалась до конца принять ту упоительную радость, которую обещала их близость. Она без устали вдыхала запах любимого мужчины, который заставил ее наконец наполниться желанием, раскрепостил и потянул за собой к вершинам наслаждения.

Целуя и лаская языком маленькое ушко Оливии, Майкл выдохнул, задыхаясь от возбуждения:

— Ты восхитительна, дорогая!

Сильное тело Майкла заставило Оливию содрогнуться под его напором. Она раскинула ноги и изогнулась навстречу ему, заставляя и поощряя его рот находить ее грудь. Он облизывал упругие соски, заставляя ее прерывисто дышать. Вскоре Оливия задыхалась от непереносимого, ненасытного желания. Она снова выгнулась, открыла себя для него и почувствовала, как он наполняет, согревает ее, отдавая себя целиком!

Окружающий мир превратился в бушующее пламя и поглотил их обоих, пока они не прошли через него вместе и не успокоились в прохладных волнах ночи.

Оливия плыла по теплому морю блаженства, в безопасности и тепле, отдыхая в руках Майкла, которому теперь принадлежала. Сейчас, когда они лежали рядом после головокружительной ночи любви, Оливия не могла понять, как существовала без него до сих пор. Расставшись с ним, она напоминала потерпевшую кораблекрушение. Ее словно выбросило волной на какой-то необитаемый остров, и она жила на нем три долгих года, пока Майкл не приехал и не спас ее от себя самой.