– Лер, а почему ты ушла из садика? – и затаила дыхание в ожидании ответа.

– Мы с Аришкой за грибами пошли. Она сказала, что в лесу много грибов, и ты обрадуешься, когда я их принесу, – пожав плечами, ответила дочь. – Мам, только она тоже потерялась. Мы грибы искали, и потерялись… А потом меня деда нашел.

– А куда же вы их складывали? – поинтересовалась мать. – Не в руках же нести собирались?

– У Аришки корзинка была… – ответила Лерка.

– Она за тобой в садик с корзинкой пришла? – удивилась Юля.

– Нет… Она ее за забором оставила.

– А как же ты из садика вышла? – спросила мать. – Ты же в беседке была.

– Ага. А потом пришла Аришка, и мы ушли.

– И вас никто не видел?

– Нет. Мы вышли из беседки и за кустами спрятались, а потом через забор перелезли, – весело рассказывала Лерка. – Нас никто не заметил! Мам, а потом мы на автобус сели, и возле леса вышли. И нас тоже никто не видел, представляешь? Совсем никто! – захлебываясь от восторга, рассказывала Лерка. – Это Аришка фокус такой знает!

– Веселый фокус… – растерянно ответила мать. – А какая она, Аришка? Ты нас познакомишь?

– Она хорошая, мам! С ней знаешь, как интересно играть! Она много фокусов знает, – неожиданно разоткровенничалась Лерка. – И я тоже косички хочу, как у Аришки. Мам, ты мне заплетешь косички?

– Заплету… – задумчиво ответила Юля. – Лер, ты только больше не уходи никуда с Аришкой, не предупредив меня, ладно? – девочка кивнула.

– Дочь… Неужели тебе в лесу совсем-совсем не было страшно? – вздохнув, спросила Юля.

– Неа… – замотала головой Лерка. – Аришка сказала, что это сказочный лес, и там живут сказки.

– И ночью страшно не было? – удивилась мать.

– Ночью? – еще больше удивилась Лерка. – Меня же деда вечером нашел… Мам, ты чего?

– А… Мне показалось, дочь… Тебя так долго не было… – через силу ответила Юля.

В понедельник Юля, взяв Лерку с собой, отправилась на работу. Отводить ее в детский сад она больше не собиралась. В ближайшие дни надо было решить, что делать с дочерью, с кем ее оставлять. Сама Юля склонялась к мысли поговорить со старостой и доплачивать ей, чтобы Лерка была у нее, пока она работает.

На работе, едва она вошла, Нина сказала, что ее ждет начальник в кабинете. Оставив Лерку под присмотром Нины, Юля пошла к Алексею Владимировичу. Тот, подняв глаза на девушку, терпеливо выслушал ее объяснения, после чего предложил написать заявление на увольнение.

– Но… Алексей Владимирович… – побледнела Юля.

– Юлия, либо Вы пишите заявление по собственному желанию, либо я Вас уволю за прогулы. Вам это нужно? Давайте расстанемся по-хорошему, – проговорил начальник. – Вы сможете найти себе работу, на которой не нужно будет Ваше постоянное присутствие.

– Но я не прогуливала работу никогда… – девушка растерянно посмотрела на руководителя.

– А что было в четверг? Вы ушли с работы, даже не посчитав нужным поставить меня в известность! А в пятницу Вы вообще на работу не явились. Насколько я помню, я не давал Вам отпуска за свой счет! – повысив голос, разъяренный начальник впился глазами в девушку.

– Но… у меня пропал ребенок! – закричала в ответ Юля.

– А у меня собачка сбежала! – резко ответил начальник. – Я что, на работу не должен был выйти? Поиском пропавших занимается полиция! У Вас несколько иная должность! И от работы Вас никто не освобождал!

– Вы что… Вы вообще человек? – Юля расширенными глазами смотрела на начальника.

– Вот и найдите себе человечного работодателя! – сверкнув глазами, Алексей Владимирович кинул ей бланк заявления на увольнение. – Пишите, Юлия Владимировна! Фирма в Ваших услугах более не нуждается!

Вернувшись домой, Юля без сил легла на диван. Лерка бесцельно болталась по дому, не зная, чем заняться.

– Мам… Мааам… – затрясла она задремавшую Юлю за руку. – Можно, я во двор пойду? Мне скучно… Ну мааам…

– Нет, Лера, – Юля села, растирая руками глаза. – Одна не пойдешь. Вместе пойдем попозже погуляем. Садись лучше позанимайся.

Лерка, надувшись, плюхнулась на диванчик перед столом и, упрямо сложив на груди ручки, исподлобья смотрела на мать, раскладывавшую перед ней прописи.

– Давай, Лер, вот эту страничку нам надо прописать, – раскрывая тетрадку перед дочерью и подавая ей ручку, сказала Юля. – Лер, хватит дуться. Надо заниматься.

– Не хочу. Я хочу с Аришкой играть! – упрямо прошептала Лера.

– Если хочешь, можешь позвать сюда Аришку, я и ей дам прописи. Вместе будете заниматься. А кто лучше напишет, той дам шоколадку! – попыталась уговорить дочь Юля.

– Не будет она твои дурацкие прописи писать! – оттолкнув от себя тетрадку, пробурчала девочка.

– Лера! Я тебя сейчас накажу! Бери сейчас же ручку! Пока не пропишем эту страничку, никуда не пойдешь, поняла? – строго сказала Юля дочери, вновь раскладывая прописи перед девочкой и протягивая ей ручку. – Ну? Лера! – прикрикнула мать, разнимая руки дочери с груди и укладывая их на стол. – Лера, пиши! – и вновь протянула девочке ручку.

Та, неожиданно схватив ручку левой рукой, с размаху стержнем вниз с силой ударила ею по второй руке, пробивая ладонь ручкой насквозь, и подняв правую руку с торчащей из нее шариковой ручкой, продемонстрировала ее матери:

– А я не могу, видишь? – спокойно сказала девочка, равнодушно глядя на кровь, стекающую по руке.

Ошалевшая Юля с минуту смотрела на руку дочери, после чего кинулась к аптечке. Побоявшись вынимать из ладошки ручку, она наскоро обмотала ее бинтами и, схватив Лерку в охапку, бросилась к машине.

В травмпункте, пока девочке обрабатывали рану, Юлю пытал врач:

– Вы уверены, что девочка сама нанесла себе травму?

– Да! Она просто схватила ручку и всадила ее себе в руку! – девушку трясло. – Я не понимаю, что происходит! Почему она это сделала?

– Успокойтесь сами прежде всего! А может, это Вы, рассердившись на капризы девочки, наказали ее? – спокойно спрашивал врач.

– Да Вы в своем уме? Я буду собственную дочь калечить? Вы с ума сошли? – возмутилась Юля.

– Ну, может, это произошло спонтанно? Вы не хотели, но девочка случайно подставила ладошку? – уговаривал врач ее признаться.

– Да Вы у нее спросите! – возмущению Юли не было предела.

– Вы могли запугать девочку, – со вселенским спокойствием выдал врач.

– Вы без меня ее спросите! Если я запугала, без меня она правду скажет! – предложила Юля.

Врач, посмотрев на Юлю, вышел в процедурный кабинет, где Лерка что-то рассказывала медсестре, обрабатывавшей ей руку. Встав, Юля отправилась за ним и замерла в дверях.