Была бы малышка человеком, я бы подкинула крючок ей, а она бы засунула его в скобу. Но как объяснить?

Попробовала передать картинками орангутану, магию в нем есть, но… он смотрел на меня исподлобья и терпеливо ждал.

Ладно, пробуем.

После десятой попытки я поняла, что придется придумать иначе, попасть не могу, отогнуть скобы наверх она не сообразит, еще и боится. И тут до меня дошло – магнит! На короткое время придать функцию магнита бывшему ножу вполне реально, если выдержит веревка.

Притянуло нож довольно быстро, раз на третий, но стоило потянуть, как он обрывался.

– У-уу, – властно заговорил орангутан, и в очередной раз мелкая сама ухватилась за крючок!

– Только не сползай с крышки, – зашептала я, и очень медленно потянула веревку. Оборвалась она метра за два до нас, но я бросилась к ребенку, успела зацепиться за крышку и вытолкнуть на сухое место.

Сама запуталась в болотной гадости, но это уже мелочи. Орангутан прыгнул прямо на крышку, вбив ее в грязь, ребенка схватил, развернулся и побежал к выходу под детский скулеж. Надо же, а плачет как человек! Дети есть дети.

Выбиралась добрый час, и то мне просто повезло, что разбухшая тяжеленая крышка держалась на месте. Сначала я пробовала добраться вплавь, ерунда же, всего пара метров, но топталась на месте, и меня медленно засасывало. Потом сообразила кинуть еще раз крюк, приклеилась к скобе, осторожно вытянула себя из болота, доползла до грязной вонючей крышки, погладила ее и сказала «спасибо!».

Девушки, никогда не лезьте в болото, если не имеете сильной водной магии. Даже знания вас могут подвести. В крайнем случае, не ходите без напарника, который вас вытащит. Подчеркиваю красным.

Я сидела на крышке сундука и улыбалась. Все-таки мы смогли.

Резерва всего ничего, а накопитель к нашей встрече с орангутаном был практически пуст, я уже собиралась домой. Перекинула остатки, решила немного подождать, резерв у женщин с первородной магией пополняется гораздо быстрее, чем у обычных магов, и надо подумать, стоит ли возвращаться прежней дорогой.

Вообще-то, во всех книжках говорилось: не знаешь дороги, лучше вернись той, с которой знаком. Не рискуй глупо, тем более, если ты один, без напарника.

Останавливало меня одно – из левого ответвления отчетливо тянуло сухим, но не затхлым воздухом. И пока на старой дороге горели светлячки, у меня есть примерно час на исследования, так любезных моему сердцу.

Подкинула к стене очередной светляк и засомневалась – кажется, путь ведет вниз. Подумала, почистила метра три…

И вот тут меня уже не остановить!

Ступени, ведущие вниз, явно рукотворные, сделаны человеком.

Плохо то, что магии пока всего нечего, ну, пару раз почистить, пяток светлячков повесить. Или ждать. Но отказаться сил нет, и я рискнула.

Отправила плетение на чистку узенькой полоски, достаточной для двух ног, стоящих рядом. Метров через пять уткнулась в препятствие. Вижу, куда идти, но что-то не пускает. Воздушный купол? Без магии пробиваться страшно, даже ножа нет. Крюк запихнула назад в сумочку на поясе, но толку от него не будет. Специально тупила острие, не хватало ребенка поранить. Даже сама порезалась, когда делала. Кстати, да, вытащила антибактериальную салфетку из гигиенического запаса, протерла руки и еще раз постучала в неожиданное препятствие. При полном резерве снести его можно, не вопрос, но если он до сих пор на месте, ставили сильные маги специально.

Должна я уважать чужую волю?

Может, и хорошо, что не пускает.

– Дорогу я, разумеется, не забуду. Если получу какой-нибудь знак, то подготовлюсь, возьму помощника и вернусь. Нормально экипированная, с защитой. Но если вас устраивает посмертное существование в тишине, то и я спешить не буду. Вернусь, например, весной. Или следующим летом, – четко и направленно по ступеням вниз говорила я вслух сама себе, – когда-нибудь. Как получится. Потом. Может быть. А то светлячки уже гаснут.

Приклеила салфетку на само препятствие, не пожалев остатков магии, аккуратно развернулась на месте. За спиной тихо щелкнуло, сгустился воздух, и я оглянулась.

Моя салфетка с шелестом перемещалась вниз.

Вот и все.

Улыбнулась про себя. Интересно, что послужило основанием для приглашения. Свернувшаяся кровь от царапин на салфетке, вежливость, или неопределенное обещание вернуться когда-нибудь потом?

Я пошла вниз по ступенькам, и не сразу поняла, что уже у цели. Сначала подумала – передо мной обычный стеллаж для книг. Подбросила светлячок и увидела темно-коричневое тело в прозрачном хитоне. Точнее, много тел, на каждой полке. Крипта? Коридорная гробница? Пожалуй, семейная усыпальница.

Стоп. Вспомнила картинку в учебнике.

Родовая усыпальница! Только не ведаю, Наррац – основной здесь род, или младшая ветвь. Внешне разницы нет.

Отступила, склонила уважительно голову, и мысленно отправила благодарность нашему некроманту академии. Простой ритуал привязки рода я помнила наизусть, а знаки недвусмысленные!

Ну-с, начнем.

Глава 18

Второй раз я отправилась туда не