– Ну, в драке-то не растеряешься? – уточнил Кегля, давно прислушивающийся к разговору. – Приемчики всякие знаешь?

– Да, знаю, – улыбнулся Костя-Матрикс.

– А покажешь? – перешел в наступление Панда.

– Еще как покажет, – неожиданно появляясь из-за спины Панды, произнес Валерьич. – Видите ли, ребята, я должен буду уехать на некоторое время… Поэтому пригласил Матрикса… Вернее, Костю. Он проведет для вас небольшой курс боевых искусств. Думаю, вам это будет интересно.

Тренер обвел своих подопечных серьезным внимательным взором.

– А как же акробатика? – тут же опечалился Кегля. – А наши изнуряющие тренировки до седьмого пота?

– Будут и выматывающие тренировки, и акробатика повышенной сложности, – пообещал Валерьич. – У нас же сейчас вольный график? Вот и представьте, что вы в летнем лагере, тренируетесь в группе олимпийского резерва, как минимум. Я никого не заставляю, конечно, однако! – Тут тренер поднял указательный палец и сделал еще более серьезное лицо. – Я рекомендовал бы вам подучиться как и драться, так и… кувыркаться. Разве настоящий акробат пасует перед сложными элементами? А в ушу вам хватит красивых прыжков, уж поверьте. Соедините же приятное с полезным.

Произнеся столь философскую речь, Валерьич глубоко вздохнул, переводя дыхание, и постарался каждому подарить строгий вопросительный взгляд. Ребята растерянно переглянулись.

– Я не прочь, – вдруг подал голос Тим. – Хотел бы подучиться… драться.

– И мне идея нравится, – мгновенно поддержал друга Морж. – Так что на меня рассчитывайте.

Ребята одобрительно загалдели, с еще большим любопытством поглядывая в сторону Матрикса.

– Вот и прекрасно, – подытожил тренер. – Тем более что и сегодняшнюю тренировку никто не отменял. Поэтому хватит разминаться – все за работу! Да, – он вдруг посмотрел на Моржа и Тима, стоявших рядом, – вы, двое, останьтесь после тренировки, поговорим.

* * *

После душа, усталые, но довольные, друзья посетили тренерскую. Тим вслух гадал, что же могло понадобиться от них Валерьичу, Морж лишь пожимал плечами и молчал. Из чего Тим сделал вывод, что друг знает больше, чем он. Но почему-то ничего не говорит…

Валерьич встретил их дружелюбно: предложил присесть, разлил свой любимый зеленый чай в специально приготовленные стаканы в серебряных подстаканниках, которыми очень гордился. Кажется, этот серебряный сервиз был памятным призом за какие-то успехи тренерской молодости. Валерьич предложил сахар, достал из ящика стола тарелку с печеньем.

Друзья переглянулись – видать, разговор будет долгим и серьезным.

– Как вам Матрикс? – спросил Валерьич, смотря на Моржа.

– Нормальный парень, – ответил тот. – Сразу видно – профессиональный спортсмен…

Валерьич отпил глоток чая.

– Не только, – сказал он. – Матрикс – профессиональный боец. Меч.

Венька заинтересованно глянул на тренера, а после скосил глаза на Тима. Впрочем, тот и сам навострил любопытные уши.

– И что это значит? – спросил Морж.

– А то, что он может научить вас правильному обращению с астаром.

Морж, который в это время делал большой глоток, поперхнулся и тут же закашлялся.

– Правда? – сипло выдохнул он. – Мы будем изучать астар?

– Да, – коротко кивнул Валерьич. – Поэтому я взял на себя смелость пригласить Костю от вашего имени к вам на Квадрат… Лучше через недельку, когда луна состарится… Чтобы вам никто не мешал. Тима тоже возьмите – ему будет интересно.

Венька кинул изумленно-ошарашенный взгляд на друга, будто у того выросли большие ветвистые рога, а он еще не знает. А после как-то медленно и робко кивнул, что было совсем на него непохоже.

– Не переживай, сейчас Тим заснет, – сказал тренер. – Ненадолго.

– Я не хочу спать, – встрепенулся Тим, который и вправду чувствовал сонливость и поэтому действительно туговато соображал. Устал что-то, наверное, после тренировки. – А что такое астар? – зевая, спросил он.

– Астар – это меч, – мягко отозвался тренер. – Меч разведчика… Ты уже спишь, Тим? Ну вот и спи-и-и…

Тим хотел ответить, но не смог: голова его свесилась, а после и вовсе упала на стол – благодаря Веньке, вовремя придержавшему друга за чуб, он не сильно ударился о стекло столешницы.

– Как жаль, что Тим – не астр, – с досадой произнес Морж. – Иногда я даже забываю, что он всего лишь безликий.

– Времена меняются, Вениамин. – Голос Валерьича будто приходил издалека. – С Тимом не все так просто… Возможно, через неделю он и вправду будет обучаться искусству астара вместе с вами. Сейчас мы проведем над ним маленький эксперимент. Испытание. Но после с Тимом никаких разговоров. Пока что… А сейчас давай поговорим о наших, куда более неотложных делах.

Тим услышал, как Морж как-то нервно сглотнул, выдавая свое волнение, и задышал более часто.

– Возможно, вскоре мой план осуществится, – медленно вел Валерьич. – Я чувствую, что могу нащупать нить Маяка куда раньше, чем думал… Ты понимаешь, о чем я?

– Да, – тихо ответил совершенно не похожий на себя Морж.

– Поэтому надо приготовиться. Приготовиться к разведке.

– Но ты же уезжаешь! – неожиданно воскликнул Морж. – Сам сказал на тренировке? Я подумал… – Он резко выдохнул и добавил тише: – Я подумал, что ты решил сбежать.

– Нет. Ты должен мне больше доверять, Вениамин.

Тим ощутил, как поменялся голос тренера, – стал твердым, жестким, решительным.

– Я доверяю, – тихо ответил Морж.

– Матрикс возьмет на себя вашу боевую подготовку, пока я буду отсутствовать. Мне надо встретиться с одним человеком, чтобы получить доказательства того, что в этот раз ошибки не будет. Если все пройдет благополучно, то в разведку пойдут трое: я, как направляющий, Матрикс будет Мечом… А ты – ты будешь связующим. Якорем.

– Я готов, – хрипло произнес Морж.

– Хорошо. А теперь давай поговорим о деталях… Но прости, на всякий случай я усилю морок для нашего спящего друга…

– Я, конечно, понимаю, что теория построения и реализации соревновательной системы в акробатике довольно нудная штука, – на одной ноте произнес тренер. – Однако в следующий раз, дорогой Тим, попрошу тебя не засыпать прямо у меня на столе, целуя портрет госпожи Бессоновой.

Тим непонимающе посмотрел вниз и увидел, что недавно лежал аккурат на фото знаменитой гимнастки: у Валерьича была какая-то блажь – собирать на столе под куском толстого стекла фотографии знаменитых спортсменов.

Морж уставился на друга с нескрываемым любопытством.

– Тебе что-то снилось? – спросил он.

– Не помню, – досадливо буркнул Тим. Если честно, он и вправду не видел подробного сна: вроде бы он просто сидел, слушал разговор тренера с Венькой и, утомившись, немножко задремал. Правда, что-то беспокоило его, какая-то мысль, но что именно – он не припоминал.