– Значит, сон был эротический. – И Морж выразительно глянул на фотографию гимнастки.

– Нет, что-то про мечи, – растерянно откликнулся Тим. – А может, и нет…

Ему было немного стыдно, что он так заснул посреди разговора. Даже чай не допил.

Морж как-то странно глянул на Валерьича, но тренер даже глазом не моргнул. Это их переглядывание и собственный неподавленный зевок окончательно расстроили парня: надо какие-то витамины, что ли, принимать ему, а то свалится как-нибудь вот так прямо на мостовой…

Попрощавшись с Валерьичем, друзья вышли на улицу. Давно свечерело, поэтому они перекинулись парой слов да и разошлись – Морж жил в другой стороне от ФОКа, на Липовой улице, в девятиэтажке. Тим постыдился спросить, зачем же их тренер вообще позвал к себе и о чем был разговор, пока он спал. Поэтому он решил после расспросить Моржа об этом, на следующей тренировке. Тем более, судя по виду друга, ему не очень-то хотелось разговаривать.

А сейчас и вправду неплохо бы поспать, решил он и зашагал к дому.

Вечерняя улица Солнечная была на удивление тиха и спокойна. Ни один прохожий, не считая Тима, не тревожил узкое пространство пыльной мостовой, да и сам парень, устав за день и все еще находясь в какой-то сонливости, еле плелся по тротуару.

Внезапно, когда он почти дошел до калитки, ведущей в родной дом под номером двадцать, он уловил какое-то движение на соседской крыше напротив. Как будто села за трубой большая черная птица… Тень была размазанной и какой-то вертлявой, шатающейся, словно три крупных кота, обнявшись, решили прыгнуть вместе. Или сама труба вздумала погулять по крыше, чтобы размять застоявшиеся кирпичи. Тим хмыкнул и расслабился – дурацкие мысли его успокоили. Но что-то темное вновь показалось из-за трубы и тут же скрылось. Однако теперь парень рассмотрел это черное «нечто» получше – сомнений не осталось: это был человек. Некто затаившийся, подсматривающий, выжидающий…

Движение не повторялось, и Тим, не отводя взгляда от скрытой в темноте соседской крыши, быстро рванул на себя защелку и юркнул в спасительную темноту сада.

Миг – и он на крыльце. Дверь не заперта, потому как отец, конечно, ждет его. Тим скользнул внутрь и тут же крутанул защелку. Заглянул в дверной глазок, но крыша соседей, конечно, не просматривалась. Тогда Тим вздохнул и постарался убедить себя, что, может, это просто сосед дядя Коля или же его племянник лезли на крышу чинить антенну… Или же есть еще какие-то умники, которые лазят иногда по крышам, как он. Правда, сколько парень ни бегал ночью – ни одной сомнительной встречи на своей улице. Значит, это был чужак? Тот же Алекс со своей компанией часто лазит по крышам, и они давно облюбовали их родной Квадрат – самую большую и самую удивительную крышу города. Не раз там с ними сталкивались… И все-таки, может, ему показалось и Тим просто стал что-то много нервничать из-за ерунды. В любом случае лучше бы это был дядя Коля… Ну или хотя бы три кота в обнимку.

Да, мы рабы

Непонятной Красоты,

Одинокие воины.

Наши мечты —

Это розы и шипы,

Это пленники Луны.

Агата Кристи

Белые карлики приближались.

Призраки двуликих долин шли медленно, растянувшись тонкой цепью: казалось, они просто прочесывают свои земли, вылавливая непрошеных гостей. Вот уже показались первые далекие огни, просвечивающие сквозь редкий лесок: сияющие контуры увеличивались в размерах, плыли чинно и не спеша в абсолютной тиши долины.

Первым не выдержал Глеб.

– Надо послать сигнал на Землю, – срывающимся голосом произнес он. – Мы не справимся. Я такого еще не наблюдал… Их же… слишком много!

– Нет. Будем ждать. Сражаться.

Тимур поудобнее перехватил меч. Вызвать подкрепление на третьей тернии? Никогда. Он должен пройти эту долину до конца. Если сейчас послать домой сигнал о помощи, набегут проклятые лунаты. С карликами, конечно, помогут – вызовут профессиональную команду. Десять, двадцать человек, сколько потребуется. Сколько успеют совершить переход. Ну а после? Долину зарегистрируют – и все. Никакой больше самодеятельности. После сражения путь уже не продолжишь – лунаты займутся дальнейшим исследованием долины. Нет, Тимур должен увидеть «северное сияние» этой. А может, и… Но об этом не стоит даже думать – нельзя спугнуть заветную мечту даже мыслью, пока есть робкая надежда…

Глеб высоко подпрыгнул – решил сам оглядеть окрестности, за ним и Серега. Приземлились оба мрачные, словно только что увидели грядущий Апокалипсис. В принципе, так оно и было.

– Их слишком много, – отдышавшись, настойчиво повторил Глеб. – Мы не сможем втроем отбиться от целого полчища призраков!

– Сдаться у третьей тернии? – резко повернулся к нему Тимур. – Никогда. Разведка тут же прекратится, а я хочу пройти всю долину. Составить подробную карту. Сам.

– Ты погубишь нас, – свистяще прошептал Глеб, глядя исподлобья. – Через несколько минут станет слишком поздно. Решайся или…

Тимур окинул его тяжелым взглядом.

– Малейшая попытка связаться с Землей – и я сам убью тебя. Поэтому прошу – не дай мне повод.

– В принципе, – осторожно подал голос Серега, – если пробить в их цепи брешь… Прорваться, а после сразу бежать – можно успеть укрыться где-нибудь в овраге. Карлики никогда не лезут на низины. Там и переждем… Обычно они не поворачивают… Да, есть шанс. Честно говоря, я и сам не прочь глянуть на «северное сияние» этой долины до лунатских исследований. Но что делать с вещами? Мы не сможем вернуться – наверняка эти чудища оставят охрану. Помнишь, как было в Долине Трехцветья? Тогда еще Вишина чуть не задело.

– Да, возьмем самое необходимое, – быстро кивнул Святов. И обратился непосредственно к Глебу: – Главный в разведке – я. Поэтому приказываю быстро собраться и продолжить путь. Мы отобьемся. Не в первый раз.

Глеб процедил что-то нечленораздельное, но подчинился: быстрыми и точными движениями принялся складывать палатку.

– Самое необходимое, – напомнил ему Тимур. – Только то, что можно пронести на себе – если сможем пробить строй карликов, пойдем дальше.

– Я знаю, – злобно ответил ему Глеб. – Но все же, надеюсь, удастся попозже вернуться и за вещами. Не всем охота погибать зазря…

Первый карлик вынырнул неожиданно: прямо перед Сергеем, возглавлявшим их готовый к прорыву клин. Разведчик резко взмахнул астаром – сокрушительный удар располовинил тело призрака на два одинаковых облака. Еще один взмах обрушился на двуликого фантома – щелкнула яркая вспышка, и белый карлик рассеялся, обрывки светящегося контура погасли – газовое облако перестало быть опасным.

И тогда промеж деревьев стали проступать новые белесые фигуры – один за другим появлялись в лесной темноте их жуткие светящиеся контуры. К Тимуру поплыло сразу двое сияющих призраков, и он разделил им тела одним круговым ударом. Метнувшийся к нему третий карлик чуть не задел его плечо, но разведчик успел блокировать астаром. Главное – не допустить проникновения ядовитой субстанции газа под кожу. На него наступало уже более десятка призраков, и Святов, бешено вращая мечом, полностью ушел в защиту.