— Ты с ума сошел?! — набросилась я на Женьку. — Обалдел? А как же Пашка? Ты ночь в теплой уютной постели проведешь, а он… он… незнамо где… — Теперь я стала плакать. Я что, больная?

— Юлька, успокойся. Все будет в порядке, доверься мне. — Логинов приблизился и предпринял попытку обнять, но я оттолкнула его от себя.

— Ты только о себе думаешь! А он, полагаешь, на твоем месте так легко отказался бы от поисков? Да он искал бы тебя до посинения!

На Женькиных скулах вздулись желваки, было видно, что он злится. Однако друг ничего не сказал в ответ.

— Юля, ты несправедлива к Евгению, — встрял вездесущий Александров. — Смотри, как небо потемнело. Надвигается гроза. Уже темнеет, чуть позже станет совсем темно, так мы его не найдем. Женя все правильно говорит.

— У тебя есть фонарик!

— Боже, да на что способен этот фонарик? Светлячки и то больше света выделяют. Пойдем, послушайся мудрых мужчин.

— Ага, а я, раз блондинка, значит, дура полная? — несла я чушь. Конечно, дура, как же иначе? Только раньше я и не оспаривала сие заявление, а в тот момент на меня действительно нашло что-то странное, что-то невероятное, чего никогда ранее не наблюдалось. Одна лекция для Светланы чего стоила, теперь вот это…

— Нет, ты никакая не дура. Просто мужчины всегда умнее женщин, запомни это.

— Да, — согласился Логинов, чему-то даже обрадовавшись. — Я вот тоже блондин, но я ведь умный. Так что цвет волос ни при чем. Кешак… Иннокентий правильно говорит, дело в принадлежности к определенному полу.

Я глубоко вздохнула, подошла к ним и, нацелив перст на Александрова, сказала:

— Женоненавистник, — перевела палец на Логинова: — Самовлюбленный женоненавистник. — Убрала палец, отвернулась. — На этом все. Больше вы от меня и слова не дождетесь.

Я первая зашагала в сторону дома, думая только о Павле. Как они могут вот так бросить поиски? А вдруг он в беде? Разве не затем нужны друзья, чтобы помогать друг другу в трудную минуту?

Я слышала шаги за спиной, зная, что оба идут следом, и ощущала в себе сильное гнетущее раздражение. Любимова бы смогла настоять на том, чтобы продолжить розыск. А я вот… лапша, короче. На крайний случай она бы распрощалась с ними, заявив, что обойдется без помощников, и стала бы искать сама. Однако где она, Любимова? Я здесь мерзну в этой чаще, а подруга отдыхает себе на постели и пытается прийти в чувство. Впрочем, когда она узнает, что с ее обожаемым принцем ничего не случилось, возможно, она и поступит согласно своему характеру, гордо покинув дом на ночь глядя в одиночку, заявив, что без друга не вернется. Тогда я к ней примкну, нас станет уже двое, вот в паре мы и сумеем найти Пашу.

Потемневшее небо пронзила яркая зигзагообразная молния. Следом грянул гром. Я остановилась и поглядела в небо. Второй раз на нем отразились уже три угловатые полоски голого электричества, одна из которых, та, что в центре, являлась главной, так как была гораздо шире и ярче других. Гром долго молчал, очевидно, эти молнии промелькнули где-то очень-очень высоко над землей, наконец он разразился так масштабно, так громко и жутко, что я невольно вскрикнула.

Женька огляделся, высоко задрав голову, и сказал очень громко, чтобы быть услышанным:

— Это плохой участок. Деревья слишком разнокалиберны. Когда все они одной высоты, при грозе опасности никакой, но если одно из них сильно выделяется, молния ни за что не обойдет его стороной. Так, смотрим внимательно на верхушки, выбираем самые низкие деревья и проходим под их кроной, но очень медленно, желательно пригибаясь.

Мы с Логиновым начали претворять в жизнь его собственные слова, а Кеша ойкнул и, сообщив, что уронил фонарик, отправился назад.

— Кех! — звал его Евгений, но напрасно. — Блин, куда ты, урод, поперся? Брось ты это дерьмо там!

Долго молчали, затем послышалось уже как будто издалека (но наверно, это просто так казалось):

— Сам ты дерьмо, это подарок! Он мне дорог как память!

Молния снова блеснула в небе.

— Ой, горе мне… Почему все время кого-нибудь спасать приходится… — Ага, много ты Пашу спас?! Я хотела сказать это вслух, но что-то меня удержало. Странно, что даже ненароком эти мысли вслух не были произнесены. Тем временем друг обернулся ко мне, схватил за руку и подтолкнул к стволу дерева, велев: — Сядь на корточки, под этим деревом безопасно. Я сейчас, — а сам отправился обратно, за Иннокентием. Тот уже подкрался к месту, где прятался от него дорогой подарок, пригнулся, чтобы поднять, но вдруг самым непостижимым образом новая молния ударила прямо в соседнее дерево к тому, под которым он уселся, точно подосиновик, не замечая надвигающейся опасности. Сама соседняя осина, ярко вспыхнув на фоне темного неба, испустила черный кружевной столб дыма и, громко хрустнув, начала неуклонно валиться наземь всем своим громадным телом, по дьявольскому замыслу выбрав то направление, в котором сидел друг, но Иннокентий, казалось, этого не видел. В последнюю секунду Женька прыгнул к Александрову, чтобы спасти его от гибели или же погибнуть вместе с ним, словно камикадзе, я же поспешно закрыла глаза, а голову заслонила ладонями, потому что дерево падало перпендикулярно тому месту, где я сидела, и, как казалось, довольно близко.

«Помирать, так с музыкой», — посоветовал мне внутренний голос, я решила внять ему и напоследок исполнить какую-нибудь задорную песенку, но еще не успела определиться в выборе репертуара, как что-то больно хлестнуло меня по рукам, закрывающим голову. Это оказалась одна из веток упавшего дерева. Мне повезло, что достать меня она смогла лишь самым кончиком, иначе бы последствия были плачевными. Я взвыла от боли, поняв, что катастрофа миновала, открыла глаза и стала изучать раненую руку. Вот гадость, неужели шрам останется? Ядовито-красная тонкая полоса пролегла наискосок чуть выше запястья почти до самого локтя. Вот ужас…

Глядя на это безобразие, я уже готова была разреветься от досады, но вспомнила, что была здесь не одна, и неизвестно, что случилось с моими друзьями.

— Женя! — принялась я звать, не вставая с места. — Женя!.. Кеша!.. Женька!

Наконец, когда я осмелела, поднялась на ноги и направилась к упавшему стволу, который своим весом согнул под себя еще несколько более хлипких деревьев, старательно переступая через ветки, боясь упасть, то услышала шевеление поблизости.

— Мы здесь! — крикнул Логинов, когда я уже и сама их увидела.

Забыв про свою дурацкую обиду, я подлетела к нему и обняла, фыркнув:

— Чего сразу не сказали, что живы?

— Ха, это чтобы ты помучилась.

— Дурак ты, Женечка!

— Я знаю, Юлечка, — повторили мы один наш предыдущий диалог.

Тут кто-то примкнул ко мне сзади. Начав оборачиваться, я краем глаза заметила что-то темно-коричневое, и тут же в ужасе воскликнула:

— Медведь!

— Не медведь, а всего лишь Кеша, — ответили мне сзади. — Меня же тоже нужно обнять, как считаешь? Я чудом уцелел.