Когда Норме исполнилось восемь лет, у Глэдис неожиданно проснулось материнское чувство, и она забрала дочку к себе. А год спустя Глэдис, которая вела весьма несерьезный образ жизни, очутилась в клинике для душевнобольных, где и пробыла до самой смерти. Жизнь отнеслась сурово к Норме Джин: у нее было десять приемных родителей, она побывала в двух сиротских домах, ей пришлось перенести несколько попыток изнасилования… Наконец, Норму забрала к себе подруга матери по работе Грейс Эткинсон Макки. Ее опекунство было оформлено официально властями округа. Как и большинство работников киностудии, она «бредила» кино, и ее энтузиазм передался Норме. Грейс, любившая помечтать, уверила свою воспитанницу, что та станет знаменитой кинозвездой.

Четыре года прожила Норма у Грейс, но как только ей исполнилось шестнадцать лет, опекунша выдала ее замуж. Ни к чему хорошему раннее замужество, как и следовало ожидать, не привело. Двадцатилетний Джеймс Дагерти служил в похоронной конторе младшим клерком и сам едва зарабатывал на жизнь. Вдобавок он был довольно вздорным малым и любил выпить. Через год крайне неблагополучной семейной жизни Джеймс нанялся матросом на пароход и отправился в рейс. Оставшись одна, Норма пошла работать на авиационный завод, где проверяла парашюты и красила фюзеляжи до 1944 года. Но мечты о карьере киноактрисы она не оставила. И судьба пошла ей навстречу.

Прямо на завод пришел фотограф, искавший красивых молоденьких девушек для фотографий, предназначенных для поднятия боевого духа солдат. Его фотографии попали в фотоагентство «Голубая книга», которое пригласило Норму на работу. Так она стала фотомоделью. А затем ее фотографии увидел один из продюсеров киностудии «XX век-Фокс» и пригласил девушку поработать статисткой, пообещав платить 125 долларов в неделю.

Продюсерам настоящее имя Нормы показалось слишком простым, и они предложили ей взять псевдоним. Так появилась актриса Мэрилин Монро. Сначала она несколько лет подряд играла эпизодические роли. Однако весьма выдающиеся внешние данные, в которых удивительным образом соединялись светлое обаяние невинности и чувственность опытной искусительницы, не остались без внимания публики и критики. В конце концов студия подписала с Мэрилин семилетний контракт, пообещав ей главные роли. А в 1953 году на экраны вышел фильм «Ниагара», сделавший Монро звездой и секс-символом Америки. Пророчество Грейс Макки сбылось.

Вот тогда и случилась встреча с Джоном Кеннеди. И эта встреча перевернула всю ее жизнь. На их отношения с Кеннеди не повлияла даже ее свадьба с писателем Артуром Миллером в 1956 году.

Странная это была любовь. Все знали об отношениях Джона и Мэрилин, и его жена осталась при нем (из политических соображений), и она вышла замуж, и при этом они остались любовниками.

Как мы уже говорили, в 1961 году честолюбивые мечты Джона осуществились. Он стал 35-м президентом Соединенных Штатов. В такой ситуации о разводе с законной женой не могло быть и речи. Из Жаклин вышла замечательная первая леди страны.

Однако расставаться с Мэрилин он тоже не собирался. Рождество в 1961 году любовники встретили в ванной, наполненной пеной. Под звон рождественских колокольчиков Мэрилин поливала президента французским шампанским.

По прошествии времени обиженная Монро заявляла, что в любви Джон «одновременно жесток и поверхностен», что он «напоминает юношу, которому необходимо лишь несколько секунд». Но тогда их отношения переживали небывалый подъем. Мэрилин постоянно ездила на тайные свидания то на виллу в Санта-Монике, то в апартаменты Кеннеди в нью-йоркском отеле «Карлайл», а то и на борт военного самолета № 1 ВВС США. Играя в конспирацию, Мэрилин старалась изменять свою внешность. Чаще всего она одевалась так, чтобы быть похожей на Жаклин Кеннеди: черный парик, строгий костюм с непременными жемчужными бусами и темные очки. В этом виде она была почти неотличима от первой леди, и это, наверно, ей очень нравилось. Неизвестно, нравилось ли подобное самому Кеннеди, хотя, очень может быть, что и такие игры его забавляли. А Мэрилин, по свидетельствам близких ей людей, не оставляла мысль занять место Жаклин, которое, как она совершенно искренне считала, принадлежит ей по праву взаимной любви.

Желая спровоцировать скандал и как-нибудь побольнее задеть «соперницу» (интересно, считала ли Жаклин ее соперницей?), Монро использовала любые средства. В делах любви, как полагают некоторые люди, все средства хороши. Даже недостойные. Например, Мэрилин намеренно «забывала» в спальне Кеннеди предметы своего туалета – чаще всего это было нижнее белье. Обнаружив чужое, Жаклин не устраивала скандала, ей не позволяло хорошее воспитание, – она с рассеянным видом примеряла белье и, как бы между прочим, спрашивала Джона: «Ты не знаешь, чье это? Вроде бы не мое…» В ответ Кеннеди улыбался своей знаменитой улыбкой – такой обезоруживающе детской улыбкой, которая всегда помогала ему выпутываться из сложных ситуаций.

Однажды эта очаровательная улыбка позволила ему победить Ричарда Никсона в предвыборных теледебатах. Не зная, что отвечать на каверзный вопрос оппонента, Кеннеди просто улыбнулся. И большинство американских женщин отдали ему свои голоса – он такой очаровашка, этот Кеннеди!

В борьбе за Джона Мэрилин, по слухам, действовала и другим способом. Она регулярно звонила Жаклин и требовала, чтобы та поскорее забрала свои вещи и детей и уехала, уступив место ей, настоящей избраннице президента. Несложно представить, как реагировала миссис Кеннеди на подобные заявления – ей и так было не очень-то весело с любвеобильным мужем. Она какое-то время держалась, но в конце концов не выдержала и рассказала обо всем мужу, добавив при этом, что согласна на развод, если Джон женится на голливудской актрисе и станет жить с ней открыто. В ответ, если верить этой истории, последовало обещание прекратить всякую связь с Монро. Что, естественно, сделано не было. Было ли это на самом деле? Нет ответа. Где легендарные личности, там и легенды.

В общем, с Мэрилин президент не расстался. Им нравилось общество друг друга, однако чувства чувствами, но представители клана Кеннеди никогда не теряли головы. Как бы ни захлестывала Джона страсть, против голоса разума ей было не устоять. И он начал задумываться…

А тем временем за каждым движением Мэрилин следила пресса, а заметки о ней были полны иронии, порой довольно злой. Ее пребывание в психиатрической лечебнице Манхэттена (возможно, сказалась и дурная наследственность) стало делом государственной важности. Оно пополнило и без того внушительное досье, заведенное на нее Эдгаром Гувером, человеком, который терпеть не мог «распутного» Джона Кеннеди и его брата Роберта (нового министра юстиции) и серьезно намеревался подмять развращающее страну семейство под себя, а также провести в Америке расовую, социальную и духовную реформы. Одним словом, хотел как лучше…

Когда Мэрилин выписалась из больницы, Джон, который уже успел соскучиться по любовнице, приказал Лоуфорду найти и привезти ее. Найти-то было нетрудно – она пребывала в своей новой квартире в районе Брентвуд на окраине Лос-Анджелеса, но вот привезти… Ведь сначала ее нужно было разбудить, а это было не так уж просто – Мэрилин еще принимала соответствующие лекарства. Вместе с ней жила и сестра-сиделка Юнис Мюррей, приставленная к Мэрилин ее психиатром, доктором Гринсоном. Для актрисы эта квартира была ее убежищем, ее гнездышком, местом, где она могла уединяться с Кеннеди. Лоуфорд долго стучал в дверь комнаты. Наконец, все еще сонная, появилась Мэрилин. «Поторапливайся!» – крикнул раздраженный Питер. После долгих сборов ослепительная Мэрилин вновь появилась в дверях в пышном черном парике.