— Что-о? — глаза короля округлились, но растерянность на его лице за пару минут сменилась злостью. — Ты что, не в своем уме?

— Нет, — покачал головой Вигель. — Это ты не в своем уме!

— Да я тебя… Хочешь вместе с ведьмой в каземате сидеть? Я устрою!

— Не устроишь, — рука Вигеля метнулась к шее короля, который от неожиданности выронил из рук бокал вина. Красная жидкость, похожая на кровь, растеклась по полу, а сам серебряный кубок с звяканьем покатился по каменному полу…

Его Величество попытался отмахнуться от тонкой руки советника — глупо было предполагать, что тощий и больной Вигель окажется сильнее короля, но, увы, вырваться ему не удалось. Едва ледяные пальцы советника коснулись горла монарха, как темный дым, срываясь с них, устремился в тело короля. Тот хотел было, закричать, но просто не смог — мрак и боль заполняли его изнутри, мешали дышать, не давали не то что оттолкнуть улыбающегося Вигеля, а даже пошевелиться. Король, словно рыба, выброшенная на берег, открывал и закрывал рот не сводя полного ужаса взгляда с лица советника. Капюшон снова упал с его головы, обнажая черные вены на черепе, но не это было сейчас самым страшным: Вигель смотрел на своего короля совершенно безумными глазами, в которых плескались сразу и гнев, и злость, и радость… Тонкие губы советника расползлись в улыбке, он слегка наклонил голову на бок и сказал:

— Что ты можешь мне сделать? Позвать стражу? Ну что же давай — зови…

Король закашлялся и застонал. Проклятье огнем растекалось по его венам, заставляя бессильно сжимать руки в кулаки.

— Ты знаешь кто я? — спросил Вигель, не сводя взгляда с короля, на лице которого стали появляться серые и черные пятна, — Я расскажу тебе. Я один из тех служителей Ордена, что много лет назад попытались поднять магов против людей. Помнишь? Ты ведь сам говорил мне о первой и единственной войне обладающих силой, так вот я стоял у ее истоков! Я хотел, чтобы миром правили те, кто действительно достоин этого, а не жалкие трусы вроде тебя. Я хотел, чтобы если уж я пришел в этот мир, он стал моим! Стал таким, каким я хочу его видеть. И у меня было для этого все — соратники, силы, ум…

Вигель убрал руку от шеи короля, сразу же жадно схватившего воздух. Пальцы Его Величества сжались на подлокотниках кресла, голова упала на грудь, он тяжело дышал и боялся пошевелиться. Советник же, наоборот, чувствовал себя прекрасно — его плечи распрямились, в глазах засиял огонь, и он сейчас не испытывал боли, которую передал королю… Вигель прошелся по залу, остановился у столика и налил себе вина. Отпивая, он продолжил:

— Но Орден решил иначе. Мы были повержены и наказаны. Но вместо того, чтобы даже спустя много лет вернуть нас домой, нас просто лишили сил и оставили подыхать в этом чертовом мире. Они проявили великодушие — они разрешили нам уйти… Они совершили ошибку, за которую теперь ответят! А девчонка-ведьма поможет мне совершить справедливость, поможет вернуть мою магию…

Советник присел на корточки перед креслом, на котором сидел король и снизу вверх заглянул тому в лицо:

— Думаешь, я уговорил тебя послать за ней погоню потому, что хотел, чтобы она работала на тебя? Нет! Она нужна мне, чтобы я снова мог стать тем, кем я был. Сейчас я лишь бледное подобие того сильного мага, который стоял у истоков войны обладающих силой. Я найду своих соратников, я помогу и им обрести былую мощь, ведь пока я был здесь я не просто прислуживал тебе — я искал способ вернуться. И я нашел его! Мне не хватало только живого мага для того, чтобы провести ритуал, но теперь у меня есть девчонка. И власть! Ведь теперь я буду королем Мариса!

Его Величество, превозмогая боль, поднял на своего бывшего советника глаза. Тот преобразился — всегда тихий Вигель сейчас чувствовал свою силу и жаждал показать ее… Он снова протянул руку к королю, и, улыбаясь, коснулся лба монарха указательным пальцем. Король коротко вскрикнул, запрокидывая голову и трясясь, словно от удара током, а советник продолжал наблюдать за тем, как теперь уже его проклятье забирает новую жертву.

— Спасибо, Ваше Величество, — смеясь произнес он. — И за ваш трон, и за ту силу, что сейчас убивает вас! Ведь если бы вы не решили сжечь на костре мальчишку ведьмы, он вряд ли сумела бы вызвать проклятье.

Глава 20

Рей бежал по мокрому лесу, легко перепрыгивая небольшие кусты или канавы, попадавшиеся ему на пути и закрывая руками лицо от хлеставших его веток. Этот лес он знал, как свои пять пальцев и легко мог найти короткую дорогу и к зимовью, в котором сейчас его ждал мальчишка, и к границе, куда этого мальчишку нужно было отвезти… В голове билась только одна мысль — нужно сделать это быстрее, до того момента, пока ведьме в королевском замке успеют причинить какой бы то ни было вред…

Откровенно говоря, охотнику было плевать и на ведьму, и на мальчишку. Помочь им он согласился только ради денег и сейчас сам не мог понять, с чего это в нем вдруг проснулись рыцарские чувства и он воспылал идеей защитить несчастных и помочь девушке, попавшей в беду? Нет, девчонка, конечно, была симпатичной и действительно вляпалась в очень серьезные неприятности, но причем здесь он? Все, что хотел охотник — заработать. И для того, чтобы вытащить из западни ведьму (он не был уверен, что без нее орден хоть что-то заплатит) даже пробрался в замковый двор, который, впрочем, он тоже прекрасно знал. Девушка не удивила — конечно, начала плакать как все, просить помочь, отдала медальон и рассказала о замурованной в стене ведьме, но что произошло дальше Рей не понимал. Стоило ему взять в руки золотую безделушку, как его настроение моментально переменилось — еще три минуты назад он собирался откровенно сказать Алине, что, мол, он конечно все понимает, но бесплатно возиться с мальчишкой и работать курьером не намерен, а сейчас уже он готов кинуться в бой! Может правду говорят, что эти медальоны пропитаны ментальной магией и вынуждают носителя делать все, чтобы помочь магам и ведьмам?

Рей с ненавистью посмотрел на зажатый в руке золотой кругляш, но выкинуть украшение не решился. Ладно-ладно, он отведет пацана к границе, он отдаст