Федерация регби командировала Вахтанга в Ленинград за мячами и спортивной формой. Городской спорткомитет снабдил его письмом, в котором просил ленинградских коллег перечислить деньги за мячи и форму для двухсот спортсменов, а тбилисский спорткомитет потом расплатится с ними.

Вахтанг с радостью полетел в Ленинград. По приезде позвонил своему коллеге Андрею, тренеру ленинградского «Буревестника». Тот пригласил Вахтанга пожить у него.

На другой день они отправились в спорткомитет. Председатель попросил главного бухгалтера перечислить нужную сумму. Но тот напомнил, что лимит исчерпан и банк не сможет перечислить деньги. Решить этот вопрос может только главный бухгалтер Центробанка Лилия Терентьевна Стимбар.

— Попытаю судьбу, — вздохнул Вахтанг, и тогда председатель ленинградского «Буревестника» Владимир Феликсович сказал:

— Возьми и наши счета, может, и нам кое-что перепадет.

Вахтанг вошел в кабинет главбуха один.

— Лилия Терентьевна, я приехал за спортинвентарем из Тбилиси, а, как оказалось, все лимиты для нас исчерпаны. Непонятно это.

— Это и мне порой непонятно, — улыбнулась Лилия Терентьевна, высокая женщина в теле. Ей не было и тридцати пяти. Она взяла протянутые Вахтангом документы, поставила на них гербовую печать и вернула их со словами:

— Свободны, завтра можете забрать инвентарь со склада.

Вахтанг застыл на месте, он не ожидал столь скорого разрешения проблемы.

— Дорогая Лилия Терентьевна, в знак уважения и благодарности разрешите пригласить сегодня вас и вашего супруга в ресторан.

— Как хорошо, что вы, грузины, не забываете о своих манерах здесь, на севере. Вас зовут Вахтанг Николаевич?

— Отчество излишне, просто Вахтанг.

— Так вот, дорогой Вахтанг, нынче я пребываю в незамужнем состоянии. На данный момент у меня нет ни мужа, ни возлюбленного, с которым я могла бы пойти в ресторан.

— Тогда пригласите подругу.

— К черту все. Давненько я не бывала в ресторане. Пойдемте я и вы, без всяких хвостов. Меньше трат для вас, и обстановка более лирическая. Куда пойдем?

— Куда скажете. Выбор за вами.

— Ладно, в шесть часов вечера ждите меня внизу, у входа.

Вахтанг вышел из кабинета с высоко поднятой головой. Показал Андрею бланки перечислений. Тот обрадовался, что и его команда получит форму. Они вернулись в спорткомитет. Главный бухгалтер, увидев бланки, сказал:

— Гербовая печать означает, что деньги уже перечислены, так что завтра же можете забрать свой товар, — и написал доверенность на имя Вахтанга.

Ровно в шесть Вахтанг ждал Лилию у входа в банк. Она не заставила себя ждать.

— Здесь на углу открылся новый ресторан. Хорошая музыка, тишина. Пойдем туда.

У входа в ресторан стояла длинная очередь. Настроение у Лилии испортилось. Вахтанг сунул в маленький карман пиджака пятирублевку, взял Лилию под руку и постучал в ресторанную дверь. Выглянул швейцар.

— Мы заказали столик, загляните-ка в список, — сказал он, указывая глазами на карман пиджака. Швейцар все схватил на лету. Впустил их, взял какой-то список, кивнул Вахтангу и проводил их к гардеробу. Вахтанг незаметно сунул пятерку ему в руку. Затем одарил гардеробщика рублем. Реакция была мгновенной: тот выскочил из-за стойки, взял у обоих плащи, аккуратно повесил их, а потом заботливо прошелся по ним щеткой. Лилия радостно улыбалась, ей нравилось необычайное внимание со стороны ресторанного персонала. Она первой вошла в зал. В зале оказалось много свободных мест.

Вахтанг подошел к администратору и попросил столик на двоих. Администратор сказал, что почти все столы заказаны, и подозвал официанта. Вахтанг положил в карман администратору пятерку, и тот велел официанту посадить их в правом углу зала, за столик, предназначенный для иностранцев, которые сегодня, по-видимому, не придут. Официант убрал со стола карточку с надписью «Заказан» и положил перед Вахтангом меню. Тот передал его Лилии. Лилия Терентьевна пробежала меню глазами и вернула Вахтангу.

— Ты выбирай.

Вахтанг спросил ее:

— Что будем пить — шампанское или коньяк?

— Не будем форсить, Вахтанг. Закажем водку. — Вахтанг заказал водку и бутылку шампанского. — Я же сказала, не надо шампанского. Я предпочитаю водку.

— Этикет требует шампанского, — улыбнулся Вахтанг.

— В связи с изворотливостью, которую ты проявил за эти последние пять-десять минут, а она возможна лишь благодаря деньгам, да еще грузинской натуре, хочу рассказать тебе один анекдот, и прошу не прерывать меня, даже если ты его уже слышал. Грузина, живущего в России, вызывает секретарь райкома и спрашивает: «Скажи, Вахтанг, за сколько времени ты сможешь собрать деньги для приобретения „Волги“?» Вахтанг задумался, начал что-то подсчитывать на пальцах, мгновенно просчитал все варианты добывания денег и наконец сказал: «Думаю, мне понадобится месяц».

Когда он вернулся домой, жена спросила, зачем его вызывал секретарь райкома. «Его интересовало, — ответил муж, — за сколько времени я смогу купить Волгу, я сказал за месяц, но чем больше я думаю об этом, тем сильнее одолевают меня сомнения, на кой черт сдалась мне эта река со всем своим флотом и пристанями, это же потребует массу хлопот!»

— Я не слышал этого анекдота, — улыбнулся Вахтанг.

— Мне нравится грузинский максимализм, вы не дрожите над деньгами, живете для удовольствия.

Время проходило в неторопливой и приятной беседе. Вахтанг предложил потанцевать.

— Немного погодя, — отвечала Лилия. — Когда созрею для танца, я сама тебя приглашу. Поболтаем немного, давно я не сидела в ресторане с мужчиной наедине.

Лилия пила понемногу, но все же опьянела. Она не позволяла Вахтангу открыть шампанское.

— Какой праздничный стол без этого божественного напитка, — возражал Вахтанг, — а у меня сегодня настоящий праздник. Безо всяких мучений перечислены деньги, и потом вы со мной здесь, в ресторане, нет, это надо отметить!

Лилия засмеялась.

— Спасибо Господу, наградил вас тактом и умением говорить, без этого вы бы пропали.

Они вышли из ресторана поздней ночью. Вахтанг поймал такси, довез Лилию до дому и, проводив до дверей подъезда, на прощание поцеловал ей руку.

— Когда ты уезжаешь?

— Дня через три-четыре.

— Позвони мне на работу послезавтра после обеда. Теперь мой черед пригласить тебя… — Она дала ему заранее приготовленную бумажку с телефонным номером и исчезла в подъезде.

Вахтанг поехал к Андрею. Осторожно открыл дверь, но в квартире не спали. Мать Андрея громко сокрушалась, что ее младшая дочь после окончания школы совсем отбилась от рук, и требовала, чтобы Андрей и его жена Маша немедленно отправились на ее поиски.