тоже рада. Больше никто не будет на нас нападать, — бодро согласилась с навигатором Нулька.

Потёмкин ответил не сразу. Он пощупал стену и прошёлся вдоль неё, подсвечивая инфракрасным фонарём. Присел, потрогал пол.

— Ничего не понимаю, — произнёс он, наконец. — Такое чувство, что шахту бросили, а следы за собой тщательно замели.

Киборг вдохнул, выпрямился и вытер пыльную ладонь о скафандр.

— Пойдём, княже. Ничего, кроме кадавров, мы здесь не найдём.

И Потёмкин, придерживая оружие, направился к выходу. Следом торопливо двинулся Михаил.

— Ванюш, пойдём, — замерев посреди туннеля, позвала княжича Нулька.

Иван вздохнул. Сейчас он ощущал себя маленьким обиженным ребёнком, которого пригласили на аттракцион, а оказалось, что тот очень быстро заканчивается, да ещё и детский.

Парень положил руку на стену и медленно пошёл вдоль неё к выходу. Когда пальцы коснулись подпорки, улыбнулся. Даже сквозь перчатку княжья кровь почуяла влияние хозяев шахты. У них не было единого мнения, тянули в разные стороны, как лебедь, рак и щука, и каждый считал своей. В общем, не поделили.

Иван шёл, касаясь поцарапанных скоб, кабелей и опор. Каждая привносила крупицы ощущений. Почему-то в глубоком космосе, вдали от людей, чувствительность крови повышалась.

— Ванюш, пойдём быстрее!

Нулька проворно вернулась и схватила княжича за руку и потащила вслед за остальными. Несмотря на тяжёлый и неуклюжий скаф и пулемёт на плече, богинька умудрялась оставаться лёгкой и миловидной, словно балерина. Казалось, вот-вот пустится вприпрыжку.

Иван улыбнулся и поддался корабельной фее. Уже у выхода нечаянно коснулся трансформаторного щита. Руку словно обожгло, и парень вырвал руку из ладони Нульки и встал как вкопанный.

Он сделал несколько шагов назад, уставился на жестяной шкаф и снова приложил к нему ладонь.

Рядом быстро возник Потёмкин. Киборг молча опустил на плечо княжича руку, мол, что там?

Иван бросил немного растерянный взор на товарища.

— Щит нездешний. У него другой хозяин. И прежние хозяева до него не дотрагивались.

Княжич отошёл на шаг и более внимательно оглядел щит. Как только пропал тактильный контакт, исчезло и ощущение неправильности. Но парень верил княжьей крови, потому подался вперёд, взялся руками за края щитка и потянул изо всех сил. На стекле заморгала лампочка перегрузки сервоприводов, усиливающих солдата в боевом скафе.

Внезапно щит сорвало с креплений, словно внутри сработала пружина. Лист металла ударил по пальцам, распахнувшись, как дверь. Внутренний экран гермошлема залило сплошным бело-зелёным светом.

Из наушников раздался мат киборга и шипение воздуха.

Что-то толкнуло парня в грудь, откинув к противоположной стене.

— Движение! — заорал через систему связи пилот, вспомнивший про свои обязанности. — На скане движение!

Яркий свет сжался до нескольких больших, быстро удаляющихся пятен. Что-то, облепленное прожекторами, как новогодняя ёлка игрушками, стремительно добралось до выхода и пропало из поля зрения, нырнув вбок.

Но теперь были видны весы, откинутые блестящими пневматическими поршнями, словно капот машины. Из подпола, который обнаружился под весами, показались кадавры.

Много кадавров.

Глава 15

Ловушка и убойные догоняшки

— Пли! — заорал Потёмкин, но приглашения и не требовалось. Весь маленький отряд почти одновременно начал стрельбу по толпе кадавров.

Со столь близкого расстояния сложно промахнуться, хотя некоторые пули всё же выбивали из стен шахты клочья быстро опадающей на пол пыли. А иные попадали в открытый, словно пасть, створ весов, и тогда в разные стороны разлетались искры, почти теряющиеся на фоне прожекторов, расположенных под крышкой тайника и слепящих инфракрасные камеры. От этого кадавры казались жуткими персонажами театра теней.

И всё же основная масса пуль, попадающих в толпу, находила цель. Тогда монстры нелепо дёргались и останавливались, тормозя остальных. А когда падали, задние ступали по трупам.

Пьезодатчики исправно транслировали данные с оружия, и в наушниках стоял сплошной грохот: почти в упор всаживал в нечисть снаряды своего болтера боевой киборг; рядом с ним, визжа, словно барышня при виде мыши, судорожно нажимала на спусковой крючок и водила стволом Нулька; палил короткими очередями навигатор. Гильзы потоком били в стенки, отскакивали и скапливались под ногами.

Не отставал от товарищей и княжич, хотя ему пришлось резкими дёргаными движениями снизить громкость наушников, потому как треск от оружейной пьезы стоял неимоверный.

— Надо отходить! — прокричал Михаил, быстро оглядываясь в глубину шахты.

— Нет! — зразу возразил Потёмкин. — Не вздумайте!

— Нас сомнут!

— Не сомнут!

Киборг убрал быстро опустевший болтер и сделал шаг в сторону. Затем проворно ухватился за болтающуюся на погнутых петлях дверь трансформаторного щита, вырвал её с корнем и выставил перед собой, словно натуральный щит рискиго легионера, повёрнутого на девяносто градусов, или отвал бульдозера, а затем двинулся вперёд, на нечисть. Твари уцепились за лист железа и вытягивали руки, хватаясь за бронескафандр. По тем, у кого получалось, сразу палил навигатор.

В ход пошли острые камни, которыми кадавры били людей, и на стыках скафа выступила оранжевая гермопена, похожая на кровь, сочащаяся из царапин. Если бы у нежити имелось огнестрельное оружие, пришлось бы совсем туго.

— К выходу! — закричал Потёмкин.

Иван, помня про слова о контроле линии огня, быстро стукнул, привлекая внимание, ладонью по гермошлему Нульки и, ухватившись за её пулемёт, задрал ствол вверх. С потолка посыпался серый песок.

Благо, девушка поняла.

Киборг, оказавшийся в роли бульдозера, упёрся в толпу нежити из всех своих сил синтетических мускулов, но кадавров было больше, и они тоже давили. Ноги Потёмкина заскользили по полу, а его самого стали сдвигать назад.

— Прикройте! — громко протянул княжич и встал рядом с киборгом.

И уже вдвоём начали теснить толпу кадавров.

Навигатор отстреливал самых шустрых. Одному всё же удалось проскочить прямо поверх щита, и полумеханический мертваяк бросился на Нульку. Богинька завизжала и откинула ходячего мертвяка. Тот. Двигаясь по инерции, полетел к самому потолку, чему способствовали всё та же слабая гравитация и сервоприводы скафандра. А затем срикошетил и исчез в глубине шахты.

Может быть, никто и не обратил на это внимание, но пол под ногами дрогнул, а затем медленно обвалился потолок. Не на головы отряду, а чуть подальше, в паре десятков метров, погребая под собой злосчастного кадавра.

Княжич вертел головой, и оттого обвал походил на набор слайдов. Вот сжались подпорки, перестав поддерживать потолок. Оскаленная нежить. Вот верх туннеля пошёл трещинами. Снова нежить, тянущая руки. Вот свод изогнулся, а из породы проступили валуны. Блеснули самородки лития. Опять нежить, блестящая зубами и чёрными глазищами.

Последним слайдом стал вид