— Все будет хорошо, — шепчу я, продолжая гладить волка. — Русские не сдаются. Но если что-то пойдет не так, пообещай, что отпустишь меня. Ты должен это сделать, Дарен.

Волк приподнимает голову и несогласно рыкает.

«Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось, Снежок», — слышу мысли зверя и вслух отвечаю.

— Но ты не Бог. Только он знает, сколько кому отмерено.

«Если ты оставишь меня, я уйду вслед за тобой. Я не готов отпустить тебя».

— Нет, ты не должен… Пообещай, что не сделаешь этого, что не навредишь себе! Пообещай…

— Пообещай… — простонала я, приоткрыв глаза. — Пообещай…

Картинка перед глазами поплыла, словно в тумане. Я чувствовала тепло сильных рук, обнимавших меня. Горячее дыхание, обжигающее ухо. Это Дарен. Он всегда был рядом. Еще кто-то держал мою руку. Повернув голову влево, сквозь пелену увидела Еву. За ее спиной стоял отец, положив ладони ей на плечи.

— Простите меня, — шепотом проговорила я, и по щекам покатились непрошеные слезы.

— Тише, любимая. Не нужно. Все будет хорошо. Как ты себя чувствуешь?

Я попыталась приподняться, но слабость во всем теле не позволила этого сделать. Тело будто налилось свинцом. Рана болела сильнее, чем несколько часов назад.

— Кажется, не очень.

Слова дались с трудом. Меня бросило в жар, потом вдруг охватил холод. Наверное, я умираю, а меня не хотят волновать.

— Что со мной происходит? Холодно…

Я поежилась.

— Яд оборотня разносится кровью по всему телу, — с сожалением проговорил Дарен.

— Я превращаюсь?

— …или умираешь.

Последнее что я услышала, как всхлипнула Ева, и провалилась в темноту…

— Господи, Снежана! — воскликнул охотник.

— Девочка моя! — отозвалась Ева.

— Не пугайтесь, — сказал я, — такое бывает.

— Так сделай что-нибудь, Дарен, не дай ей умереть!

Я осторожно переложил Снежу на кровать и прошелся по комнате.

— Существует поверье, что если убить волка, который тебя укусил, — остановившись, произнес я, — за двадцать четыре часа, пока тело находится в процессе перерождения, то проклятье оборотня будет снято. Я не знаю, так ли это на самом деле… Никогда с подобным не сталкивался, но уверяю вас, если есть хоть малейший шанс спасти Снежану, я это сделаю. Переверну мир, но не дам ей умереть.

— Что ты собираешься делать, Альфа?

— Найти этого Оливера и убить.

— Но как? — спросил Сергей.

— Я вернусь туда, где он напал на Снежану, уловлю его запах… А когда найду, вырву его сердце. Времени достаточно. Выследить омегу не составит труда. Они слишком предсказуемы и не думают о том, как замести следы.

— Тебе нужна помощь? — поинтересовалась Ева.

— Я справлюсь. Оставайся здесь и дождись меня.

— Хорошо. Если что, я на связи.

Я вылетел из комнаты и в считанные секунды оказался на улице. Мой внутренний волк взревел от мысли, что мне не хватит времени на поиски Оливера, и я могу потерять свою пару, которую столько времени ждал. Казалось, страх поработил каждую клеточку моей сущности. Страх, которого раньше никогда не испытывал.

Вернувшись к месту нападения, я потянул носом воздух. Смесь ароматов чужака и крови Снежаны ударил в ноздри, вынуждая меня зарычать. Избавившись от одежды, обернулся в волка и побежал в ту сторону, куда уводил запах Оливера. У входа в лес остановился и снова принюхался. Здесь вонь зверя была куда сильнее. Я бросился по запаху, хватаясь за него, как за спасительную соломинку. Он вывел меня на опушку, усыпанную сиреневыми цветами барвинка. Аромат, который они источали, сбивал со следа. Я раздраженно зарычал в темноту, метаясь по поляне.

Омега пытается меня запутать, потянуть время. Мне это совсем не нравилось. Из горла вырвался разочарованный утробный рык. Как только найду, разорву глотку этому ублюдку! Мой волк был со мной солидарен. Но стоп! Раньше, ведомый эмоциями, я не задумывался о том, зачем какому-то омеге-одиночке мстить мне, но теперь понял все… Он действует по чьему-то приказу.

Ну, конечно! Как я сразу не подумал. Кому еще, кроме Даймона, хочется навредить мне? Скорее всего, Оливер решил присоединиться к его стае, а Снежану укусил по его приказу…

Омеге не уйти. Я найду его! Он пожалеет, что встал у меня на пути. На этот раз я, не раздумывая, убью. Не так, как было с Кристофером.

Воспоминания отбросили меня на семнадцать лет назад, когда я случайно почуял запах одного из сыновей Даймона у дома охотника. Он следил за домом Сергея, в ожидании момента, когда вваагй можно будет завершить начатое — убить Снежану. Позволить ему это сделать не мог, поэтому бросил вызов бурому. Победа далась нелегко. Во-первых, он был довольно силен, а во-вторых, я дал слабину, ведь до этого никогда никого не убивал. Считал это неприемлемым. Но выбора не оставалось, потому что Кристофер рано или поздно вернулся бы за Снежаной…

Вспомнил о своей малышке, и внутри все встрепенулось, сдавило. Я заскулил, принялся рыть землю, уничтожая цветы. Злость начала овладевать мною, заполняя пустоту. Но сдаваться я не собирался. Решил отыскать Оливера, чего бы мне это не стоило. Сосредоточился и, закрыв глаза, вобрал в себя все запахи леса. Аромат хвои, барвинка, папоротника и еще сотню различных запахов… Отделить их друг от друга удалось с трудом, но я это сделал. Выделил среди множества запахов один единственный. Достаточно свежий и яркий. Как бы Оливер не пытался его замаскировать, у него не получилось сбить меня с пути.

Я довольно тявкнул и побежал по следу, который привел меня прямиком на территорию бурых волков. Мгновение поколебавшись, переступил границу их владений и вдруг услышал злобное рычание за спиной. Медленно обернулся и напоролся на взгляд горящих ярко-зеленых глаз. Оливер! Я грозно зарычал в ответ, но черный волк, стоящий напротив, не собирался сдаваться. Он приближался, видимо, надеясь на поддержку Даймона, который неизвестно что ему пообещал. Возможно, даже статус беты в случае хорошо выполненной работы.

Я понимал, что нахожусь на чужой территории, и что стоит волкам окружить меня, как окажусь беззащитным. Сейчас меня это волновало меньше всего. Главное убить Оливера и снять проклятие оборотня со Снежаны. Остальное не имеет значения. Пусть меня схватят или даже убьют, лишь бы она оказалась вне опасности. Мой волк заскулил, соглашаясь со мной, а потом дико зарычал, требуя крови зверя, стоящего напротив. В этом рыке чувствовался гнев, ощущая который Оливер попятился, но вскоре будто передумал и ринулся на меня, сверкнув смертоносными клыками. Я метнулся навстречу, поражаясь смелости омеги, и мы сцепились в неравной схватке, раня друг друга когтями. В воздухе разлился запах крови противника, отчего мой волк заликовал. Этот ублюдок серьезно ранен, потому что мне удалось вонзить когти ему в живот, в то время как он всего лишь оцарапал мои плечи. Мы оскалились, кружа друг напротив друга, пытаясь выбрать момент, чтобы снова напасть. Оттолкнувшись от земли, я прыгнул на омегу и вонзил зубы в шею. Рот наполнился теплой, чуть солоноватой жидкостью.