В том, что твари рано или поздно разделаются с нео, нейромант не сомневался. Задача заключалась в другом – не дать улизнуть старухе и Тимуру. Кто его знает, какие в подземелье есть запасные ходы-выходы? А они наверняка есть.

Иными словами – время сейчас работало против капитолийцев. И Гай это осознавал, принимая свое решение. Впрочем, это понимал и командир группы сопровождения Юрок.

– Действуй! – крикнул он Гаю. – Я направлю туда двух бойцов. Они подстрахуют тварь.

– Бойцы должны охранять меня! – с возмущением отозвался Гай. – Так велел Якуб.

– Я знаю, что велел Якуб. Не дрейфь, Гай, я сам тебя прикрою. Если что.

У капрала имелись собственные соображения. Он, конечно, помнил о приказе беречь Гая и не собирался его игнорировать. В то же время Юрок не хотел идти на поводу у задрипанного нейроманта-мутанта.

Ишь, обмылок, возомнил о себе черт-те что! Научился контактировать с тварями и решил, что он пуп земли. А того не знает, что Стратег приказал прикончить оператора в случае крайней необходимости. Значит, не шибко и ценится его жизнь.

Зато Стратегу позарез нужен беглый Тимур – живой или мертвый. И если капрал поможет выполнить эту задачу, Якуб ему воздаст сторицей. Не зря Стратег установил вознаграждение за голову Тимура в сто золотых «победоносцев». Деньги по меркам рядового капитолийца огромные. Не упускать же их, если появится шанс. А он, похоже, появился.

– Я пожалуюсь Якубу, – не унимался нейромант. – Зачем там нужны бойцы? Пусть меня охраняют – потолочник сам справится. Ты нарушаешь приказ хозяина.

– Ничего я не нарушаю, придурок! – Капитолиец обозлился. – Якуб приказывал убить Тимура. Ну?!

– Приказывал, – неохотно согласился Гай. – Но если…

– Никаких если! Мои ребята просто подстрахуют. Эй, парни! – Юрок махнул рукой, подзывая бойцов группы сопровождения. – Вон там, похоже, находится Тимур. Давайте-ка вдоль стенки и туда.

– А твари там на что? – спросил один из бойцов.

– Тварь и будет работать по объекту. А вы подстрахуйте. Не дайте Тимуру уйти. Если что – пускайте в ход гранаты.

– А кто этого хмыря охранять будет? – боец показал на оператора.

– Я сам справлюсь, Петр, – сказал капрал. – Делайте то, что я сказал. Только учтите, у дикарей тоже есть гранаты и огнестрел.

– Мы в курсе, – отозвался Петр. – Слышали и видели. Удивительно, как мохнатые до сих пор друг друга не перестреляли. Снайперы, блин!

– Вы там сами едальниками не щелкайте. Не такие уж они и дикари. Слышали анекдот про нео с гранатой?

– Нет.

– Вот вернемся домой – расскажу.

– Так у вас есть гранаты? – спросил Гай. – Ну, если забросать их в углу гранатами…

– А ты что думал? – Юрок усмехнулся. – У нас все есть. Такое, что никому мало не покажется…

Тим полежал несколько секунд, прислушиваясь. Потом крикнул:

– Эй, парни! Все живы?

– Все, – отозвался Иван. И лишь затем поинтересовался: – Джон, твоя жив?

– Моя жив, – сообщил второй мохнач. – Стреляли, однако. Это что, потолочники стреляли?

– Нет, Джон, – сказал Тим. – Это хомо. Но они вместе с этими тварями. И, похоже, решили им помочь.

– Так что будем делать? – спросил Иван.

– Надо ответить им, чтобы не рыпались. А то мы головы поднять не сможем. Джон, ты стрелять умеешь?

– Мал-мала умею. Иван вчера показывал, где нажимать.

– Вот и отлично. Достаем карабины из ящика и стреляем по моей команде. Только головы сильно не высовывайте, а то срежут.

Тим рассудил просто. Если неизвестные люди вступили в бой, теперь они не успокоятся. А против автоматов с мечом и дубиной не попрешь. Значит, надо отвечать тем же.

Что касается потолочников, то разберемся по ходу действия, решил Тим. Если сунутся к нам, тогда как-нибудь встретим. А может, монстры сразу и не сунутся. Есть и другие мохначи, они тоже должны отвлекать внимание потолочников. В конце концов, это их убежище сейчас дербанят в клочья, пусть защищаются.

– Моя не понял, – сказал Джон. – Моя что, так и будет здесь валяться?

– Не валяться, а укрываться, – уточнил Тим. – И стрелять. Чем ты недоволен?

– Моя совсем плохо стреляет. Моя хочет драться. Там. – Нео показал рукой в центр зала. – Где наша дерется.

Тим размышлял несколько секунд. Потом сказал:

– Не хочешь стрелять – не надо. А гранаты хочешь кидать?

– Чтобы делать «бум»?

– Ага.

– Хочу. А моя не взорвется? Как Макс?

– Не взорвется, – успокоил Тим. – Я покажу, как надо правильно бросать. Ползи сюда. Дам тебе специальное задание…

Перед тем как загрузить новые вводные тварям в мозжечки, Гай быстренько их просканировал. И понял, что один из потолочников взял след старухи. Не зря он почти сразу начал пробиваться в этом направлении – не иначе как уловил что-то.

Нейромант довольно улыбнулся. Теперь ситуация упрощалась, подумал он. Двух тварей направляем в сторону Нави, пусть решают проблему с ней. А третья тварь займется ликвидацией Тимура. На форсаже займется, чтобы уж наверняка. И все будет тип-топ.

Сейчас Гай сидел в тоннеле, полностью укрывшись за его стеной. В пролом не высовывался. Все, хватит с него рискованных мероприятий. Он человек умственного труда, а не работяга какой-то. Настроит сейчас тварей как надо, и можно в ус не дуть…

Капрал Юрок расположился неподалеку, с другой стороны пролома. В отличие от нейроманта капрал продолжал следить за залом, хотя и прячась за грудой обломков. Строго говоря, в костюме комплексной магнитоэлектрической защиты огнестрела можно особо не бояться – внешний контур, создаваемый костюмом, гасит ударную силу пули. Однако капрала напряг один момент.

Когда в них пальнули из дальнего угла и пуля свистнула чуть ли не мимо носа капрала, ему показалось, что та оставляет трассирующий след. «Неужто у дикарей оказались подобные заряды? – подумал Юрок. – А если они еще и бронебойно-зажигательные? То-то мохначи палили в потолочника и даже завалили его».

К слову, мог и Тимур стрелять, а не мохнач. И если так, то стоило поберечься – бронебойно-зажигательную пулю блокирующий контур костюма может и не выдержать, не на такое рассчитан. Вот бага или рукокрыла током шарахнуть, закоротив урода от носа до кончика хвоста, – другое дело, тут костюму цены нет. А бронебойный заряд – особая ситуация.

Поэтому капрал осторожничал, голову сильно не высовывал, да еще и косил одним глазом на нейроманта. Мало ли что? Вдруг и вправду руконоги набегут или еще какие подземные муты. Да и сам Гай та еще хитрая скотина, любой пакости можно ожидать. А он, капрал, за него головой отвечает…