«Но, с другой стороны, это что получается? Дырка в памяти несколько больше, чем я думала? Я помню фрагментами вчерашний день, но забыла предыдущий? Как я улетала из столицы, как прилетела сюда, как отыскала дом Архиповых… все это провалилось в дыру? Что со мной случилось?»

– Вы не так поняли, – вынырнув из размышлений, спохватилась Анна. – Рядом с аэропортом, но не в гостинице, в частном доме. Улица Станичная, сорок три.

– Не вопрос. – Бывший приятель Насти кивнул. – В любом случае это на одном шоссе. Через полчаса будете дома.

Путь занял даже меньше получаса, но Анна умудрилась за это время еще немного помучить свою дырявую память, пять минут подремать, а затем еще и поглазеть по сторонам. Районы города, по окраинам которых пролегало шоссе, по большому счету не изменились. Стали лучше дороги, ровнее заборы и свежее зелень, а домики теперь щеголяли новой покраской или обшивкой, но ничего принципиально нового не появилось. Все новостройки сгруппировались в другой части города. И эта обновленная стабильность старых кварталов подействовала на Анну словно успокоительное.

А еще успокаивало нервы присутствие рядом безымянного, но какого-то «интуитивно надежного» кавалера. С ним было не только спокойно, но еще и уютно. Впервые за сутки, а быть может, и за более длительный срок (откуда Анне было знать наверняка?) она почувствовала себя защищенной.

«Дура эта Настя! Такого парня упустила!»

Машина начала притормаживать, и спутник заглянул в смартфон, вычисляя по карте нужный дом. Анна вспомнила все и без подсказок навигатора, поэтому просто отыскала ворота Пашиного фамильного гнезда взглядом. И тут же вцепилась кавалеру в руку.

– Стойте!

– Что?

Мужчина поднял на нее взгляд, а затем перевел его на ворота с табличкой «Улица Станичная, 43». До них оставалось метров сто.

Перед воротами стояли две машины. На капоте одной сидел Игорь, а рядом со второй прогуливался мрачный Жора. Сквозь сетчатый забор просматривалось крыльцо дома, на котором стоял смотритель маяка. Он размеренно постукивал в дверь, словно подвергая засевшего в доме неприятеля психологической обработке.

Анна сползла вниз, почти под сиденье, и умоляющим тоном попросила бывшего Настиного ухажера ехать дальше.

– У вас какие-то неприятности? – Мужчина выполнил ее просьбу.

– С моей стороны ничего криминального! – Анна постаралась сказать это со всей возможной искренностью.

– А с их стороны? Если они ведут себя противозаконно, надо обратиться в полицию. В чем проблема?

– Я пока и сама не все понимаю, проблема в этом. Я сейчас в таком стрессе… мысли путаются и в памяти какие-то дырки. Что я скажу полицейским? Что меня обидели непонятно кто и не пойми чем, а теперь эти неизвестные меня почему-то преследуют? Абсурд!

– Пожалуй, такую кашу они не проглотят. – Мужчина вновь кивнул. – Знаете что, Анна. Мы поступим следующим образом. Я отвезу вас к себе домой, там вы отдохнете, выспитесь и постараетесь все осмыслить. Уверен, это вам поможет. А после вы все расскажете мне, и мы решим, куда вам обратиться. Поверьте, у меня приличный опыт в подобных делах.

– Не похоже. – Анна покачала головой.

– Не похоже, что я умею решать сложные жизненные задачи?

– Нет, простите, я другое имела в виду. Это что-то вроде мыслей вслух. Не похоже, что эти люди из тех, кто зарабатывает, создавая другим проблемы. Или, как вы говорите, предлагая решить сложные задачи. Они из другой… как бы это назвать… из другой сферы жизни.

– Промышленный шпионаж? Или по профилю госбезопасности? Вы носитель каких-то секретов?

– Да что вы! – Анна вымученно улыбнулась и махнула рукой. – Я ношу только свою одежду да немного знаний в голове по вполне мирной и совершенно доступной всем и каждому теме. Моря, приливы, течения, реки, озера, дожди… это все, в чем я разбираюсь. Никаких секретов. Я ума не приложу, зачем понадобилась этим людям!

– А спросить об этом не получилось?

– Я пыталась, но вместо ответа они заперли меня на маяке!

– Вы сбежали с маяка? – приятель хмыкнул. – Я подобрал вас в десяти километрах от него. Вы славно прогулялись. Ну, так что, вы принимаете мое предложение?

– Я… не знаю.

– Если вас смущает перспектива оказаться с малознакомым мужчиной не только в машине, а еще и под одной крышей, спешу успокоить. У меня сегодня главный бой сезона, с последующим банкетом. Так что вернусь я не раньше завтрашнего утра. А то и к полудню. Соглашайтесь.

– Главный бой? Вы боксер? Никогда бы не подумала.

– Я боец смешанного стиля. – Мужчина улыбнулся. – Может быть, слышали прозвище Скиф?

– Нет. Я не слежу за спортом… такого рода. Мне ближе плавание, дайвинг…

– Мне тоже нравится плавание, особенно…

– Синхронное? – Анна улыбнулась.

– Нет, на открытой воде. И триатлон.

– Им занимаются железные люди. – Анна вздохнула. – Я бы не смогла.

– Я тоже. – Мужчина усмехнулся. – Поэтому подался в бойцы. Ну, так вы согласны?

– Я действительно славно прогулялась сегодня. – Анна устало вздохнула. – Я согласна.

– Вот и отлично. – Новый приятель вырулил на круговую развязку, а затем на дорогу, ведущую из района одноэтажных домов в кварталы высотной застройки. – Потерпите еще полчаса – и трудности этого дня для вас закончатся.

Новый приятель с пугающим прозвищем Скиф – грозный, но парадоксально располагающий к себе, – оказался прав и на этот раз. Через полчаса Анна вошла в просторную квартиру, упала на диван и почти сразу уснула. Крепко и спокойно, без сновидений. Просто – щелк! – и выключилась.

Единственное, что успело промелькнуть у нее в сознании за миг до «щелчка», так это едва ощутимый укол совести. Засыпая, Анна вдруг поняла, что не спросила имя нового приятеля.

«Пусть пока будет Скиф, – решила Анна, проваливаясь в сон. – А утром разберемся как его зовут на самом деле и почему он вдруг оказался в нужном месте в нужное время. Мистика? Или судьба?»

Город на побережье

Сегодня

На четной стороне улицы Покровской жилые дома отличались от зданий на нечетной стороне как небо от земли, как вода от огня или ночь от дня. Так любили говорить местные жители. Но если не утрировать и положить руку на сердце – как двадцать первый век от двадцатого, да и только. Во всяком случае, внешне.

Интересно, что в свое время улица вовсе не имела четной стороны. То есть когда-то, конечно, имела, но это были частные домики, которые постепенно исчезли. К тому моменту по нечетной линии уже понастроили высоченных «сталинских» пятиэтажек, а по бывшим огородам исчезнувших избушек пролегло ограждение заводской территории. Воткнуть на образовавшейся полосе пару десятков домов было вроде бы можно, но делать этого не стали. Проложили широченную дорогу и разбили длинный, вдоль всего заводского забора, сквер.