в мою квартиру ворвались бандиты, которые требовали от меня денег, что взял у них мой пропавший возлюбленный.

Меня били, требовали вернуть долг, но я, сходив с ума от боли, молила, чтобы меня оставили в покое… Однажды меня притащили в комнату, и я увидела своего парня. Меня начали избивать прямо у него на глазах, я умоляла его отдать деньги. И он пообещал, что найдет, принесет все, что должен… И ушёл… Я осталась совсем одна… После этого бить меня перестали. Вот только легче мне не стало, хозяин долга приказал меня больше не трогать, так как я единственная, кто будет выплачивать долг. Побои и предательство любимого чуть не убили меня. Когда я пришла в себя, мне сказали, что я должна еще и за лечение. Меня хотели отдать в публичный дом, где девушки развлекают мужчин. Но, когда я видела, как ко мне приближается мужчина, то начинала визжать от страха, что меня вновь начнут бить, и падала в припадке. Когда вызванный врач подтвердил, что это не притворство, меня посадили за тихую работу считать приходы расходы, сверять отчеты, искать ошибки…

Я проработала десять лет, просто отдавая долг. Поначалу думала, что меня спасут, помогут, обращалась в полицию, банки, но всех покупали, а мой долг рос из-за хлопот, что я доставляла хозяину…

— Госпожа…

Сдавленный голос Гордона немного отрезвил меня, и, вынырнув из воспоминаний, я с удивлением смотрела на посеревшего мужчину и не понимала его реакции. Он, что разволновался так из-за моего рассказа? Разве он мог что-то понять. Ведь явно половины слов не понял. А потом я осознала, что рядом со мной сидит эмпат! Все, что я чувствовала, вспоминала, обрушилось на него…

— Чай для госпожи, — Май зашел в кабинет, и я, подскочив, выхватила у него чашку и протянула её управляющему.

— Гордон, миленький, пейте, пожалуйста, забудьте, что я вам тут наболтала. Пожалуйста, придите в себя. Гордон…

— Все хорошо, госпожа. Прошу, не беспокойтесь. Все хорошо…

— Хорошо? Вы себя в зеркало видели? Вы весь зеленый.

— Тем не менее, я благодарен вам…

— За что?!

— За то, что доверились мне, рассказали…

Заметив, что управляющему полегчало, я просто рухнула обратно в кресло. Доверилась… А ведь действительно доверилась. Сначала на рынке, а потом и здесь в поместье. Я ни разу не засомневалась в его опыте и делах. За столько лет он стал первым, в ком я не стала сомневаться. Сейчас, смотря на него, понимала, что тут даже не в ошейнике дело, а в самом человеке, что сидел передо мной.

Увидев его тогда на рынке, я не засомневалась в нем ни на минуту и ни разу об этом не пожалела…

— Май, можешь быть свободен. Нам надо с госпожой обсудить важные дела, передай Лорвуду, чтобы нас не беспокоили.

— Да, управляющий.

Май вышел, а я виновато посмотрела на Гордона.

— Простите…

— Госпожа, если сейчас я смог перетянуть на себя хоть одну сотую ваших переживаний, я буду только счастлив помочь вам.

— Помочь? Перетянуть?

— Эмпаты. Не только чувствуют желания хозяев, но в некоторых случаях могут ослабить или перетянуть на себя особо сильные переживания. Никогда не делал этого, но знал, что так можно, вот и потянулся без подготовки. Но прошу, не извиняйтесь. В нашем мире такое насилие над женщиной… кажется просто диким и чудовищным… Мне бы очень хотелось стереть это все из вашей памяти…

— Вы и стираете, — неожиданно улыбнулась я. — Каждый день, управляя этим поместьем, помогаете мне обрести свой новый дом, и я благодарна вам за это, Гордон.

— Я рад стараться, госпожа. Но вы хотели поговорить не о своем прошлом…

— Да, я хочу отпустить Эйрана и его людей. А еще я хочу взять мальчика из дома, где воспитывают рабов.

— Зачем?

— Я… Это может показаться вам глупым, но мне хочется помочь обрести дом кому-то еще… Я попала сюда, погибнув на Земле, и дети попали сюда по той же причине. Может, я смогу сделать хоть кого-то менее несчастным…

— Я понимаю вас, госпожа. Но вы сказали, что отпустите всех. Как вы планируйте это сделать?

— Я думала отвезти их в Прибрежное и там снять ошейники. Думаю, там они смогут найти себе корабль и добраться до дома. Ведь мужчины могут быть без колец гармонии какое-то время?

— Да, верно, но большая группа привлечет много внимания, и информация быстро дойдет до маршала.

— Но я не хочу, чтобы он оставался здесь, … — заволновалась я.

— Вы же сами купили его, госпожа. Я за все время так и не смог понять, почему вы сделали это.

— Не поверите, сама не знаю. Но как увидела, поняла, что его надо забрать с собой… Да еще алиэр Бейлиз настаивал на гаремнике.

— Вы не будете жалеть, отпуская его?

— Нет. Это место не для него. Оно для меня. Эйран — принц, он как ветер, ему нужен простор. А мне нужно «Тихое Место».

— Завтра в Прибрежное придет несколько кораблей. Думаю, нам надо взять с собой Вильяма и спросить, не найдет ли он среди них знакомых капитанов. Можем озадачить его поисками корабля с Островов, чтобы узнать, не привезли ли они саженцы стеколки. Если он найдет корабль с их родины, тогда привезем в Прибрежное остальных и освободим их. Так будет проще и спокойней, чем оставить такую большую группу свободных без колец и средств к существованию.

— Я говорила вам, что никогда не жалела о том, что купила вас.

— Нет, госпожа.

— Гордон, я рада, что вы со мной… Благодарю. Ваши советы спасают меня от многих неприятностей.

— Я рад служить вам.

— А вы никогда не думали о свободе?

— Нет, госпожа, у меня был опыт, и он мне не понравился…

— А если бы у вас было кольцо?

— И что бы я делал? Искал бы, как алиэр Март, себе работу? Меня устраивает нынешнее положение дел. Даже получив кольцо, мне бы пришлось искать работу, а ее в нашем мире не так и просто получить. Свобода ценна только для сильных и богатых магов. Или для одаренных. Тогда их приглашают на работу, дают земли, деньги. Но простые люди, вроде меня, в этом случае не выживут. Выбор не велик. Ты или сойдешь с ума без кольца, или умрёшь от голода,