Бандит оказался бывшим боксером иди рукопашником и мертво держал удар. Несколько точных ударов потрясли его, но и только. Сам он передвигался с уверенностью профессионала, демонстрируя звериную реакцию.

Вальжан уклонился от большинства ударов, но даже скользя мимо головы, они обдирали ее с силой наждака. Терпение Вальжана иссякло, когда негодяй пытался выдавить ему глазные яблоки, он без них плохо бы смотрелся. Тогда он вцепился в горло противника, который превратился в царапающееся кусачее животное, вскинул ноги и уперевшись в стену за спиной бандита и откинувшись всей массой, совершил бросок. В тесном помещение бросок произвёл тот еще эффект. Бандюган кувыркнулся в воздухе и грохнулся оземь, разбив раковину ногами. В следующую секунду Вальжан добил его той же раковиной. Он вынужден был повторить, потому что подлюка возилась на полу и после этого. Наступила тишина.

В кармане паршивца зазвенел телефон. Вальжан выудил у того нож, поднял свой пистолет, потом ответил:

— Что там у вас за шум? — настороженно спросил второй бандюган.

— Я пришил нашего малого, — ответил Вальжан.

— Козлофф тебе башку оторвёт!

— Ничего не мог поделать. Урод сам на меня кинулся. Иди сюда, я нашел у него кое-что интересное.

— Не могу девку оставить.

— Куда она без малого денется.

Вальжан кинулся к комнате, где оставалась Виола с бандитом и прижался к стене. На этот раз он действовал профессионально. Когда бандит открыл дверь, убил его единственным ударом ножа в сердце. Дверь еще не успела закрыться, а тот был уже покойником.

Перекинув его через плечо, Вальжан домчал до туалета и сгрузил второй труп к первому. Только бы успеть, билась одна мысль.

Но успеть ему было не суждено.

Возвращаясь, он услышал препирательства на ресепшн и узнал голос Виолы. Та была возмущена, но возмущения должны были вот-вот иссякнуть, судя по помповому ружью, которое ведьма за стойкой направила на нее, искусно пряча под столом.

— А вот и ты? — возмутилась Виола при виде Вальжана. — Бросил меня одну с этим идиотом, который вздумал меня лапать! Я все скажу Вито! Ищи себе другого извозчика!

Хоть ведьма за стойкой немного растерялась при виде Вальжана, но быстро сориентировалась и перевела ружье на него. Тот знал, что сначала она пальнет в него, а потом сразу в Виолу. В него конечно не попадет, но девушку уложит наповал.

Это положение называется дилемма, вспомнил он издержки высшего образования.

— Мора, отпусти девушку, пусть уходит, — раздался голос появившегося из коридора отеля незнакомца.

Был он безоружен, но это вряд ли кого бы успокоило. Вальжан жадно впитывал приметы незнакомца, тщательно запоминая детали. В сильнейшие проявления стресса у него внутри оживал некий второй человек, который иногда давал хорошие советы. В этот раз он сказал, что можно не мучить память, ибо перед ним никто иной как сам Козлофф собственной персоной.

Виола фыркнула «мерде!» и упорхнула. В окно Вальжан видела, как она стартанула в своей игрушечной машинке, сердито показав ему средний палец. Облегчения он не почувствовал. У него было чувство, что его закопали в могиле, забыв перед этим убить.

Нарядная машинка уносилась под уклон все дальше, превращаясь в маленькую нарядную точку.

Козлофф.

Часто в триллерах маньяков играют симпатичные артисты. Им веришь до тех пор, пока актер нечаянно не улыбнется, и улыбка не высветит мягкую натуру. Сразу видно, что маньяк из него никакой, а все остальное бесполезные потуги.

Козлофф выглядел на 40. Сухощавый мужик с нервным лицом и седыми волосами в короткий бобрик. Выдавали разве что глаза-обесцвеченные, словно вареные. Узкие как лезвия губы не способные улыбаться. Так должна была выглядеть смерть на картинах современных художников. Последний идиот на земле не посмел бы назвать его симпатичным, а в кино не пригласили бы играть, так как с первого кадра становилось ясно, что он садист и убийца.

— Гадаешь, почему я ее отпустил? — спросил он скрипучим мертвым голосом. — Не хочу есть горячее и десерт сразу. Хочу разделить удовольствии.

И добавил на чистейшем русском:

— А вы русские романтики.

Вальжан выдавил из себя:

— А ты сволочь американская.

Козлофф проскрипел:

— Бесполезно выводить меня из себя. Я оторву тебе ногу и вывешу на улицу.

Вальжан будучи реалистом, понял, что так и будет. Его голая волосатая нога вскоре будет болтаться над входом. К ноге будет приложен неряшливый порванный лоскут обширной белой кожи-ведь Козлофф сказал вырву, а не отрежу. Сотрудники всех спецслужб мира были осведомлены, что скотине не присуще чувство юмора, так что он просто озвучил планы, которые будет осуществлять уже через несколько минут.

Чуя, как по ноге побежала горячая струя, и отнюдь не адреналина, Вальжан вскинул руку с пистолетом. Козлофф даже не пошевелился, и фигура у него была не человеческая, скособоченная, узкие плечи, руки висят как плети, пугало, глиняный человек, Хэллоуин на двух ногах.

Зато Мора с визгом пылесоса повисла у него на руке. Она не пыталась вырвать оружие, она грызла руку как собака кость. Вальжан месил тварь ногами, но она продолжала волочиться, так что очередь в 21 патрон ушла мимо.

Вальжан выронил пистолет, вернее, ведьма почти перекусила сустав и заставила это сделать. Майор достал нож и прикончил ее. Визг оборвался, наступила тишина, какая бывает в фильмах перед финальной дракой, но драки не будет. Вальжан проклял свой профессионализм, который говорил ему, что против машины смерти у нет и никогда не было ни единого шанса. Еще получая задание, он знал, что уже покойник.

Козлофф за все время экзекуции не пошевелился, являя миру унылую картину неотвратимости.

— Неплохая попытка, — прокаркало чудовище.

Вальжан вдохнул воздуху - и кинулся в него, используя вес тела как ударную силу. Ощущение было такое, что он врезался в сейф. Плечо отсохло, возможно там был закрытый перелом. Козлофф взял его за ногу и швырнул через всю комнату обратно.

Вальжан свалился за стойку-и метнулся к окну. Вернее, прямиком в окно. Свобода была такой близкой-наивный. Козлофф перехватил его, точнее, взял в воздухе за ногу с лёгкостью и точностью, как будто Вальжан не прыгал, а неподвижно вмерз в воздух. Потом дернул обратно.

Вальжан отмерил комнату до самого коридора, но Козлофф возник рядом с такой не воспринимаемой глазом скоростью, что показалось их двое. Один остался у двери, а второй все время ждал майора в коридоре.

Вальжан схватил с пола вазон-железную поделку современных скульпторов, и въехал ею Козлоффа по голове. Он видел кошмарный сон наяву. Сбоку головы бандита возникла вдавленная полоса, как если бы она была из пластилина и провела некоторое время рядом с