– Что за бред? – грохочет голос одного из стражников. Того, который поднял вазу и явно заглядывает в неё. – Она как будто сама спрыгнула.

– Что ты там брешешь? Не слышу ничего, – отвечает второй и как я и рассчитывал, тоже подходит удовлетворить своё любопытство.

Расслабились они тут. Думают, что никто не сунется. Ну… Их проблемы. А мне пора.

Проскальзываю за спиной охранника и теперь надеюсь только на то, что секретная схема открывающего плетения не меняется от смены к смене. Вверх, влево, вправо вниз по диагонали, круг. Момент истины и… Ну… Да!

Дверь почти неслышно отщелкивается (ну… коту слышно, человеку – нет), я поддеваю её когтем и протискиваюсь в узкую образовавшуюся щель. Я внутри, но тут засада: закрыть не могу. Твою мать. Значит, времени у меня мало. Как только бравые ребята заметят щёлку, мне конец.

Оказываюсь в приторно-богатой комнате с огромным количеством пестрящих разными цветами мягких диванов, подушек и ковров. Будь у меня время, с удовольствием бы растянулся тут же и вздремнул на солнышке, которое льётся через огромные окна. Но не сейчас, ой, не сейчас.

Комната пуста, но вдоль одной из стен в ряд расположены несколько дверей. Значит, все разбрелись по своим покоям? Плохо. Я не успею так всех собрать.

– Мяу! – заявляю с порога, привлекая к себе внимание.

Тишина. Твою мать. И орать нельзя – эти за дверью услышат.

Что делать?

– Мя-яу! – чуть уверенней заявляю я.

Из ближайшей ко мне двери высовывается знакомая блондинистая головка:

– Саймон?! – округляя глаза, шипит Илли. – Ты что тут делаешь?! Это же опасно!

Пф, кого ты учишь? Мы с опасностью давно на «эй, ты».

– Мяу, – недовольно отвечаю я и прошмыгиваю в её дверь.

Убедившись, что больше там никого нет, перекидываюсь в человека. Илли от переизбытка чувств бросается мне на шею.

– Живой! – пищит она так, чтобы никто не слышал. – А нам сказали, Тенгер чуть ли не убил тебя.

– Он, конечно, постарался, но тогда бы его Инга прикончила на месте, – отшучиваюсь я. – Но кроху он утащил, а вот вы ещё тут. И как я понимаю, по всему периметру бронированные плетения?

Илли ведёт плечом и бросает тоскливый взгляд в окно. Поня-я-ятно.

– Короче. План такой…

Я кратко рассказываю соседке Инги то, что мы с парнями придумали. Она периодически округляет глаза, закрывает ротик рукой, но слушает внимательно. Потом я передаю ей артефакт и, снова становясь котом, прячусь под кровать.

За дверью слышатся шаги: охранники-таки заметили щель.

– Внеочередная проверка! – оглашает тот, который орал в вазу, я теперь этот голос точно не забуду. – Всем покинуть комнаты!

Илли поднимается и неуверенно идёт к двери. Мне кажется, я даже вижу, как дрожат её колени. Ничего, пусть. Она справится.

Через открытую дверь вижу и другие женские ножки. Вполне себе так ничего. Интересно, а какие у Дорти? Наверняка тоже стройные, длинные. Я успел рассмотреть только упругие ягодицы под свободной юбкой…

Пф! О чём вообще? Котярская сущность мозги вырубает.

Охранники идут по комнатам… К счастью, начали с дальнего конца. Ну, Илли, давай!

Дальше я могу только предполагать по тому плану, который я ей рассказывал.

Она отходит к одному из диванчиков, вытаскивает из артефакта блокирующий стержень, закидывает под покрывало и отступает.

Комната почти сразу же начинает наполняться едким дымом, от которого слезятся глаза и дико хочется чихать. Гаргулья задница! Да помогут мне все известные боги, потому что дым начинает стелиться в мою сторону, и я уже предвкушаю то, насколько мне захочется выдрать себе глаза.

Но ещё раньше этого девушки начинают поднимать визги и крики. Слышу топот: охранники выбегают в гостиную комнату и замирают. Они о чём-то переговариваются, Илли требует срочно открыть окно и, как мы договаривались, кидает стул в окно.

Естественно, это бесполезно. А тем временем дым отвоёвывает все больше пространства комнаты. На долю охранников приходится очень невесёлый выбор: дать цветочкам зачахнуть, что противоречит интересам Фредерика, или открыть окно, что угрожает безопасности девчонок.

Те, в свою очередь, очень активно начинают чихать и кашлять. Ну и выть при этом.

Охранники всё же делают выбор в нашу пользу: слышу, как раскрываются створки одного из окон, и дым начинает тянуть туда.

– Ты тут, а я за подмогой, – командует второй охранник и буквально сбегает из комнаты, оставив второго давиться дымом.

Все же хорошо, что обычных гвардейцев набирают из «внешников»: он сейчас ничего сделать не может. Ну, кроме громкого чихания, конечно.

Ух… Теперь мой выход.

– Мяу! – выдаю я, выходя в комнату. – Мяу!

Глаза охранника округляются, он даже перестаёт чихать. Медленно достаёт короткий меч и… кидается ко мне. А я, соответственно, от него. Мы выбегаем в коридор, и я припускаю так быстро, как могу.

Надеюсь, Риз и Фергус не прошляпят момент. Потому что… У меня явно форс-мажор. Мне навстречу бежит ещё четверо охранников.

Ну твою ж мать…

Глава 28. Сомнительное предложение

Кот. Я кот, мать вашу! Просто ко…

Чудом уворачиваясь от сковывающего плетения, которое разбивается о каменную плитку справа от меня.

Из груди вырывается странный звук, сам не ожидал. Ныряю за пьедестал с вазой, толкаю его и слышу крик. Надеюсь, она очень дорогая и им потом влетит!

Сворачиваю, с тоской осознавая, что хрен я потом найду выход в этих лабиринтах. Фергус мне только один путь рисовал. Ну да ладно, первый раз что ли? Хороший боец всегда готов к неожиданным поворотам…

Один из таких спасает меня от пущенного в спину плетения. То, что я могу стать маленьким, даёт преимущество. Эти бравые вояки не настолько манёвренные и ловкие.

На пути возникает ещё один, но раньше, чем его