— Эй! Ты чего такой тухлый? Только не говори, что не умеешь?

— А он сейчас много чего не умеет, — гоготнула копия Трои.

— Заткнись! — вскакивая, прошипел Карине маг и, схватив Анфису за руку, поволок ее с Чешуйкой на выход. — Мы вернемся через пару часов, — бросил он, прежде чем хлопнуть дверью.

На выходе столкнулись с Глебом. Магистр стоял в задумчивости и молча смотрел вдаль.

Прежде чем Анфиса ушла, он окликнул ее и попросил подойти.

— Эля просила передать что-нибудь? — задал он единственный вопрос.

— Конечно. Она скучает, — и глазом не моргнут, соврала пироманка. Хотя и так знала, что говорит правду.

* * *

Брон и Геральд сидели в припаркованном на противоположной стороне от особняка Лепреза джипе. Машины приходилось менять каждый день, так же как и стоянку, чтобы не привлекать лишнего внимания. Вчера, например, был «Лексус».

Хозяин отправил наемников во Внешний мир сразу после бала с заданием убрать артефактора. Но когда Леирез сумел улизнуть, а на горизонте неожиданно объявилась Троя, выполнение приказа пришлось отложить на неопределенное время. А самим установить за объектом пристальную слежку, пока хозяин лично не явится.

Третий член их команды занимал другую наблюдательную позицию. Тэону удалось подбить клинья к симпатичной соседке-блондиночке. Марина клюнула на удочку, приняв наемника за богатого ухажера, и теперь позволяла временами обитать в своем доме.

Шпионы находились в напряженном ожидании. Час назад в дом Лепреза зашли двое неизвестных — ничем не примечательные парень и девушка с коляской.

Когда они только появились на улице, Брон и Геральд даже внимания на них не обратили, в тихом элитном районе Рублевки часто гуляли с детьми. Но после того как карапуз случайно выпал из коляски и странная парочка с просьбой о помощи завалилась именно в дом артефактора, ситуация потребовала дополнительного контроля.

Вскоре парочка как ни в чем не бывало вышла из особняка, и наемникам оставалось только переглянуться.

Геральд внимательно просканировал ауру молодых родителей:

— Обычные люди, — успокоенно выдал он. — Стопроцентно не маги.

Более подозрительный Брон пожелал убедиться в правоте коллеги сам. После того как они прокололись и засветили свои лица в Академии перед графиней Ванессой и маркизой Кларентиной, хозяин буквально сослал их во Внешний мир выполнять грязную работу. Он дал им второй шанс, при этом пообещав, что вопрос с дворянками решит сам.

Каждый из наемников теперь понимал: третьей возможности не будет. Поэтому лучше десять раз перепроверить сейчас, чем в будущем лишиться жизни.

Однако обычные человеческие ауры мерцали ровным серым светом, даже в коляске находился простой ребенок, без малейших зачатков магического таланта.

— Странно. А где же лекари, которых так звала мамаша?

— Там полный дом магов, они могли сами осмотреть малыша и вылечить.

— И все же в отчете об этом происшествии нужно упомянуть.

— Поддерживаю, — согласился Геральд.

* * *

Несколько часов блужданий по городу не прошли бесследно. Ноги устали, а желудок урчал.

Да и шли все это время молча. Анфиса пыталась завести разговор, но Лил отделывался короткими дежурными фразами и умолкал.

— Нет! Так дело не пойдет, — наконец не выдержала она. — Надо хотя бы поесть.

Надежда на то, что сытый мужчина будет более разговорчив, не покидала, а раз так, то на худой конец и пирожок ему скормить можно.

Метаморф равнодушно пожал плечами.

— Мы могли бы куда-нибудь зайти, — продолжала попытки расшевелить собеседника Фиса. — Чешуйке тоже поесть не мешало бы. Одной пластмассой она сыта не будет.

— Хорошо, — сдался Лил. — Только местных денег у нас нет, а расплачиваться магией чревато. Привлечем ненужное внимание.

— Не надо магией, — поспешила успокоить пироманка. — Пойдем ко мне домой. Мама должна быть дома, она накормит.

Подписывая когда-то договор с Академией, в пункте о родителях Фиса специально попросила не пугать предков исчезновением дочурки. По официальной версии, бывшая готесса выиграла грин-карту и укатила жить в США. Папа с мамой, конечно, переживали, но от импульсивной доченьки каждую неделю приходили письма, фотографии и один раз даже денежный перевод. Как объясняла при поступлении Троя, специально для этого во Внешнем мире работали маги-аналитики, грамотно прикрывающие отсутствие иномирян.

Уже на подходе к старенькой пятиэтажке от коляски избавились, а карапуза-Чешуйку превратили в упитанную французскую бульдожку на поводке. Тогда же метаморф снял с себя и фрейлины маскировку.

— А как ты меня представишь? — поинтересовался маг.

Сейчас он принял свою настоящую внешность, только наряд сменил на более тривиальный — кроссовки, темные джинсы, полурасстегнутая ветровка, из-под которой виднелась белая футболка.

— Друг, — удивилась такому вопросу фрейлина. — Скажу, что вместе путешествуем.

— Не боишься, что тебе зададут десяток вопросов, на которые нет ответов?

— Боюсь, — призналась Фиса. — Но продолжаю надеяться на природную сообразительность и смекалку.

Они уже приближались к подъезду, когда со стороны донесся оклик:

— Белова! Ты ли это?

От голоса Анфиса вздрогнула. По ее лицу пробежала гримаса неприязни, которую она тут же задавила, оборачиваясь к позвавшему.

На дорожке у дома стоял высокий мрачный парень лет двадцати пяти. Он был облачен в длинный черный плащ с кучей металлических заклепок, гроздь цепей свисала с ремня, а тяжелые армейские ботинки поражали мощной подошвой. Руки молодого человека были унизаны кольцами, а на лице красовался многочисленный пирсинг.

— Привет, Князь! — как-то сдавленно пискнула Анфиска. Весь ее вид говорил, что встрече она не рада.

— И тебе не хворать, Белова! — Неформал сделал шаг навстречу. — Что-то ты скрылась из вида. В тусовке не появляешься. Твои предки сказали, будто за бугор свалила. Неужели думала от меня сбежать?

— Я с тобой больше дел не имею. Мы все давно решили, — сглотнула комок Анфиса и попыталась распрощаться со старым знакомым. — Князь, я спешу. Была рада тебя встретить.

Но не тут-то было.

— Не так быстро, Белова. — Путающий молодой человек приблизился гораздо ближе, чем позволяли приличия. — Я смотрю, цвет волос сменила.

Он бесцеремонно намотал белоснежный локон на палец.

— И дыры от пирсинга свела. — Второй рукой Князь провел по гладкой девичьей коже. — Дорогая операция. Финансами лишними разжилась?

— Отпусти, — дернулась Анфиса. Ее растерянность начала проходить и сменяться привычной наглостью. — Я больше ничего тебе не должна. И нечего меня лапать.