— Все началось на последнем курсе института. И я действительно была умницей и отличницей, пока не встретила Влада — Князя этого самого — и влюбилась, как дурочка. Он был такой необычный, загадочный, по-темному притягательный, но на меня внимания не обращал. И тогда понеслось. Чтобы привлечь его внимание, я перекрасила волосы во все цвета радуги, вдела в лицо множество сережек, затусовалась с его компанией. Из-за этого начала пропускать учебу. В итоге меня отчислили, мама до сих пор не знает, что выпускные экзамены я так и не сдала.

Лил шел по улице и внимательно слушал печальную историю. Впереди бежала Чешуйка, замаскированная под собаку. Временами дракошка подбегала к лужам и пыталась из них пить, но ее тут же за поводок оттаскивал бдительный метаморф.

— Моя семья не бедная, у меня была приличная сумма денег. Я попросила Князя о помощи. У него нашлись какие-то связи в нужных кругах. В общем, диплом об окончании мне подделали, да и сам Влад неожиданно стал проявлять ко мне интерес. Вначале я была просто счастлива, а вот потом начались проблемы. Он попросил денег в долг один раз, второй, третий. Это были немаленькие суммы, а когда я сказала, что больше у меня нет ни копейки, он начал шантажировать. Пригрозил, что расскажет родителям об отчислении. В общем, я испугалась. — Фиса скривилась от воспоминаний. — До сих пор стыдно, но я стащила у мамы золотые серьги и заложила в ломбард. Не сказать, что она сильно расстроилась, когда обнаружила пропажу, но все списала на то, что сама потеряла их, когда отдыхала в Италии.

Метаморф жестом остановил ее рассказ:

— Не понимаю, почему ты сразу не разглядела в нем гада и подонка? Ты же такая уверенная в себе — яркая, рискованная. Почему позволила об себя ноги вытереть?

Фрейлина пожала плечами:

— Тогда я такой не была. Уж поверь, в тот момент я бы не решилась танцевать на королевских столах, отвлекая на себя внимание. Я бы скорее под этот стол спряталась. Но отношения с Князем меня закалили, и я бы не сказала, что все «друзья» из тусовки отрицательно на меня влияли. Были и те, кто многому научил. Я ведь тоже носила тяжелые армейские ботинки и даже могла ими больно ударить при необходимости.

— Видимо, драться обувью — это твое призвание, — усмехался Лил. — А что произошло дальше?

— Я отдала деньги Князю, думала, отстанет, но он потребовал новую сумму. В тот день, пытаясь сбежать от ситуации и думая над выходом из нее, я добрела до кладбища, где бродила в одиночестве до самого вечера. Там меня и нашел Арвенариус. До сих пор вспоминаю этого странного старика, но я была настолько зла, что не задумываясь пошла за ним. А когда оказалась в запертой комнате на испытании, вообще рассвирепела. Распсиховалась, выбила окно и выбралась наружу. Едва не прибила Преображенского, увидев с той стороны. Декан еле смог меня успокоить тогда.

— Если честно, не представляю тебя такой, как ты описываешь. Ты не кажешься агрессивной или смертоносной. У тебя образ изящной, хрупкой куклы, созданной ювелиром.

— Пускай враги тоже так думают, — в полумраке улыбка фрейлины показалась таинственной. — Теперь твоя очередь, Лил. Ты обещал мне рассказать, что произошло в доме артефактора?

Хорошее настроение метаморфа мгновенно улетучилось.

— Выражаясь фигурально, отобрали у меня мое достоинство на год. Я, конечно, подозревал, что дар Трои штука вредная, а когда послушал, что она им еще и с родственницей поделилась, вообще тухло стало…

— В смысле, — не догнала Анфиса. — Кто у тебя и что отобрал?

— Карина теперь с магией Трои. Они же рассказали об этом у Лепреза.

— Ну и? У меня же ничего не отбирали?

— Видимо, сочли твои грехи уже оплаченными. Вспомни, в первые дни в Академии ты с подругами какие-нибудь травмы получала?

Фиса призадумалась.

— Ну было что-то похожее, — начала она. — На первом занятии по физкультуре половина курса ноги переломала, а Элька потом с лестницы свалилась и чуть шею не свернула. Но мы думали, это от непривычки и высоких каблуков.

Метаморф отрицательно помотал головой:

— Думаю, просто дар Трои искал наименьший путь сопротивления по оплате долгов перед совестью.

— Допустим. А ты, выходит, знатно накосячил?

— До встречи с Кариной я так не считал… Но судьба решила по-другому. — Маг исподлобья взглянул на фрейлину и, переступая мужскую гордость, признался в полном половом бессилии: — На год я полностью потерян в плане плотских утех.

Фиса аж остановилась от удивления.

— Что, совсем?! — округлила глаза и протянула она.

— Да откуда ж я знаю? Но ты можешь попытаться, вдруг у тебя получится, — не теряя оптимизма, предложил Лил, за что тотчас же огреб мощный пинок в ребра.

— Максимум, могу порекомендовать хорошего врача, — огрызнулась Белова. — И вообще, что-то мы загулялись. Пора к Трое.

Уже через пару минут маг открыл портал в дом артефактора.

Троя обнаружилась в гостиной рядом с Кариной. Физкультурница тренировала свою протеже. Для этого всю мебель оттянули к стенам комнаты, освободив огромную площадку посередине. Несмотря на недавнюю болезнь, преподавательница чувствовала себя превосходно, бедняжка Карина то и дело оказывалась прижатой лицом к ковру и с заломленными руками.

В стороне за всем этим наблюдал Глеб и потягивал вино Лепрез.

— Так нечестно, — ныла Карина, очередной раз отплевываясь от пыли. — У тебя такой опыт, а у меня ничего нет.

Но Троя лишь фыркала и отправляла племянницу в очередной полет к полу.

— У тебя сильное и выносливое тело. Даже боевые навыки в нем заложены, твоя задача только научиться их применять. Что может быть проще.

— Это она тебя еще не учит каблуки метать, — подбодрила Анфиса Горбушу, едва увидела эту картину. — И с отравленными шпильками ты дел иметь не будешь. Я вот до сих пор боюсь сама по случайности ими уколоться.

— И этому научим, — пообещала Троя. — Даже во Внешнем мире подобные умения нелишними будут.

Через полчаса пыток потрепанная Карина просто уползла от неугомонной пращурки и попыталась прикинуться трупом. В итоге физкультурница сжалилась и отпустила несчастную отдыхать.

— Теперь с тобой. — Она повернулась к допивающей чай с булочкой Анфисе и прямо заявила: — Иди-ка сюда, посмотрим, что от твоих знаний после моего отсутствия осталось?

Глаза пироманки испуганно округлились, а остатки чая в кружке неожиданно решили закипеть и испариться. Да и яркое платье, в которое она переоделась — цепляющее пол и облегающее фигурку, не располагало к тренировке.

— Может, не надо? Вам сейчас отдых нужен, — робко предложила курсантка, но, встретившись с суровым взглядом Трои, оставила кружку и смиренно поплелась на экзекуцию.

В отличие от Карины более подготовленную Анфису прижучить оказалось сложнее. Фрейлина успешно уворачивалась от приемов физкультурницы, пока преподавательница, хитро сощурившись, не прибила подол платья ученицы к полу туфлями. Их Троя материализовала из пустоты и отточенными движениями пригвоздила каблуками блестящую ткань прямо к ковру.