Правда, пока она даже до туалета не могла дойти без посторонней помощи. И в довершение ко всему в столицу приехала ее мать, Белинда, и уже спросила дочь – так, невзначай – не хочет ли она чуть подкраситься.

– Знаешь, дорогая, чтобы скрыть хотя бы часть веснушек…

Кроме того, мама несколько раз предлагала причесать ее «как следует»:

– Хорошо выглядеть надо везде, даже в больнице! Подумай о своем женихе, ведь здесь столько хорошеньких медсестер!

Как только мать выяснила, что у Шелби появился жених, начался кошмар. Познакомившись с Диланом, мать буквально рыдала от радости. Белинда была уверена, что Шелби ни за что не найдет мужчину, который «уживется с ней и будет терпеть ее странности». Да-да, именно так выражалась Белинда, именно так она всем говорила.

Шелби пробовала все объяснить. Даже Дилан пытался ей помочь. Но всякий раз Белинда начинала плакать и благодарить небеса за то, что ее дочурка жива и даже нашла жениха. А потом быстро меняла тему.

Шелби закрыла глаза и покачала головой. Она знала: когда она их откроет, первым делом увидит огромную стопку журналов со свадебными платьями, которую притащила мать.

Да, Шелби немного жалела, что не осталась лежать в переулке…

Утешалась она, только когда приходила Меган. Они продолжили расшифровку кода ДС-13. После того как Шелби ввела все данные в систему «Омеги», Меган по частям переносила информацию на свой ноутбук, который брала с собой в больницу. Правда, Шелби трудно было долго работать, но все же они понемногу продвигались вперед. Меган приезжала к ней каждый день.

Они обнаружили еще несколько потенциальных мест терактов и даты, а также информацию о тех, кто должен был заложить бомбы. Меган, и вся семья Брэнсон, заверяли Шелби, что ДС-13 скоро прекратит свое существование. Кое-кого уже арестовали.

Так что, хотя Шелби страдала от психического перенапряжения, она радовалась возможности помогать. Кроме того, Меган во время работы всегда вежливо выпроваживала Белинду из палаты. Шелби решила, что расшифровка кода – ее любимое занятие.

На следующий день ее наконец выпишут из больницы. Врачи предупредили: Шелби понадобится круглосуточная помощь в течение по крайней мере недели. Она рада была очутиться вдали от всех этих людей, особенно от матери. Еще несколько дней в ее обществе – и Шелби сойдет с ума.

Мама влетела в дверь; несомненно, она только что флиртовала с каким-нибудь врачом вдвое моложе себя. Шелби поняла, что больше не может ждать. Нужно сообщить маме, что она намерена делать, как только ее выпишут.

– Мама, завтра после выписки я решила лететь домой.

– Куда домой, дорогая? К Дилану?

– Нет. К себе домой. В Ноксвилл. Найму на неделю сиделку.

Белинда тут же нажала кнопку вызова сестры.

– Мама, что ты делаешь? Эта кнопка – только для экстренных вызовов!

– У нас как раз экстренный. Достаточно послушать, что ты несешь! – Белинда не повышала голос, но ее интонации выдавали напряжение.

И разумеется, именно в этот миг в палату заглянул Дилан:

– Добрый вечер… Как вы?

– Ах, Дилан, как хорошо, что вы пришли. С Шелби творится что-то неладное.

Дилан озабоченно посмотрел на Шелби, но та только закатила глаза.

– Мама, со мной все в порядке.

Вошла медсестра, и Шелби повторила: с ней все нормально, извинившись за то, что они случайно нажали кнопку вызова.

– Дилан, Шелби собирается возвращаться в Ноксвилл и нанять сиделку, чужого человека, которая будет ухаживать за ней. Не допускайте этого! Скажите ей!

– Мама, врачи говорят, что мне нужна круглосуточная помощь. Деньги у меня есть, и я могу себе позволить нанять сиделку на неделю, – сказала она, обращаясь к ним обоим. – Я уже попросила свою помощницу поискать подходящую сиделку.

Дилан наклонился и что-то прошептал на ухо Белинде. Та кивнула, похлопала его по руке и вышла из палаты.

– Даже не хочу знать, что ты ей сказал.

Дилан ухмыльнулся:

– Я так и подумал. – Он присел на край кровати. – Понимаю, шутка с женихом не очень годится для твоей мамы, так что прошу прощения.

– Да, мама единственная в своем роде. – Шелби снова закатила глаза.

– Хочу кое о чем тебя попросить. Позволь мне самому нанять для тебя сиделку. Мне кажется, я начал разбираться в том, что тебе нужно… и немного приспособился к твоим… так сказать… странностям.

– Дилан…

– Шелби, дай нам возможность познакомиться получше без авиакатастроф, змей, бомб и пистолетов. Если через неделю мы поймем, что нам лучше врозь, все хорошо. Но попробовать-то можно?

Шелби не хотела, чтобы он думал, будто отвечает за нее.

– Ты точно этого хочешь?

– В жизни не был ни в чем так уверен.

Шелби не знала, соглашаться ей или нет. Может быть, она только затягивает расставание? Если Дилан до сих пор любит свою жену, что изменит одна неделя?

– Прошу тебя, Веснушка.

Шелби кивнула.

– Только обещай: куда бы мы ни поехали, не говори маме, где я.

Дилан без труда арендовал в «Омеге» самолет. После всего, что сделали Шелби и Дилан, его просьбу выполнили сразу. К тому же Бергами теперь стал его лучшим другом.

– К кому мы летим? – спросила Шелби, выйдя из больницы. – Снова к Кэмерону и Софии?

Дилан ни с кем не хотел делить Шелби. Он вез ее к себе домой, в Фоллс-Ран.

Вчера он слетал домой, чтобы все подготовить. Он не знал, согласится Шелби или нет, но на всякий случай… Ему нужно было кое-что доставить и переставить, чтобы Шелби удобнее было передвигаться по дому.

Некоторые перемены, как он надеялся, загладят ту боль, которую он причинил ей своими бездумными словами. А некоторые, как он надеялся, убедят ее задержаться у него и после того, как закончится следующая неделя…

Она удивилась, узнав, что они поедут не к кому-то из его родственников, а на небольшой аэродром.

– Куда мы?

– Возвращаемся в Фоллс-Ран. Ко мне.

После операции Шелби не могла лететь в кабине с Диланом. Он удобно устроил ее в салоне, разложив два кресла. Поцеловал в лоб и велел отдыхать. Вскоре они поднялись в воздух.

Наверное, и хорошо, что они не разговаривали во время полета. Обоих мучили тяжелые воспоминания.

Шелби начала сопротивляться сразу после приземления, еще не выйдя из самолета.

– Когда я согласилась, чтобы ты нанял мне сиделку, я не знала, что мы полетим к тебе, – сказала она.

– Знаю.

– Ты до сих пор любишь свою жену. – Шелби считала, что лучше не терять времени даром и перейти к делу.