– Тебя ждёт Лейси.

– Ага, – медленно произносит Крис, словно выходя из транса. – Лейси. Увидимся, чувак. До скорого, Бет.

Она нетерпеливо барабанит пальцами по бедру. Крис плетётся в школу, а я пытаюсь угадать, что случилось. Вчера она готова была меня убить. Сегодня утром она вся – сплошной секс и дружелюбие. Бывают же такие перепады.

Во мне шевелится чувство вины. Вчера я унизил её перед всем классом. Пожалуй, самое время извиниться.

– Вчера в спортзале…

– Проехали, – обрывает меня Бет. – Я подумала и решила, что ты прав. Мне нужно обзавестись друзьями, и я была бы рада, если бы ты мне в этом помог.

Могу!

Подавляю улыбку, уже готовую просиять на лице. Не стоит наступать на больное. Хотя жаль, что Лейси не видит нас сейчас.

– Ты сходишь со мной куда-нибудь в пятницу?

– Да, но есть одна сложность.

– Какая сложность?

Наверное, при слове «сложность» следовало бы насторожиться, но Бет прикусила нижнюю губу, и я забыл обо всём на свете. Мне нравятся её губы.

– Мой дядя немного двинут на контроле, и он хочет сначала поговорить с тобой.

Этот день с каждой минутой становится всё лучше! Я выиграл пари и очень скоро буду разговаривать со своим кумиром. В качестве бонуса я проведу время с Бет. Может быть, Лейси всё-таки права. Может быть, Бет – не просто спор.

– Конечно. В пятницу я могу заехать за тобой пораньше.

Бет поправляет лямку рюкзака, висящего у неё за спиной.

– Знаешь, на самом деле я хотела спросить, не мог бы ты приехать прямо сегодня вечером и поговорить с ним? А потом, если всё пройдёт гладко, мы бы сходили куда-нибудь.

Жизнь прекрасна. Эта девушка сама приглашает меня на свидание.

– Да, конечно.

Чёрт. Шестерёнки в моём мозгу начинают бешено вращаться, когда я вспоминаю о своих планах.

– Нет, погоди. Я бы с радостью, но сегодня у меня командная тренировка, а позже, вечером – тренировка питчеров в Луисвилле.

Она опускает голову.

– А, ну ладно. Ну, не можешь, значит, не можешь, но сегодня единственный вечер, когда Скотт дома.

Нет, такая смена милости на гнев меня не отпугнёт. Если она похожа на Лейси, то настроение у неё должно меняться каждые три минуты.

– Слушай, я могу заехать после тренировки, поговорю с твоим дядей, а потом ты можешь поехать со мной в Луисвилл. А после тренировки сходим куда-нибудь перекусить. Если, конечно, ты согласишься подождать часок, пока я кидаю мячик.

Она вскидывает голову и одаривает меня ослепительной улыбкой.

– Конечно! Если ты не против.

Против? Да я хочу этого сильнее всего на свете! Ещё бы, ведь я только что выиграл спор.

Стоя на крыльце дома Скотта Риска, я поправляю козырёк бейсболки и вытираю руки о спортивные штаны. Ну вот и всё. Сейчас я войду в дом моего кумира. Два удара – и дверь распахивается. Он смотрит на меня, одетый в футболку и джинсы. Скотт Риск.

– Добрый вечер, Райан.

Он слегка приподнимает брови, как будто удивлён.

– Добрый вечер, – я потираю затылок, потому что шею сводит от напряжения. – Ммм… а Бет дома?

Искренняя улыбка озаряет его лицо.

– Надеюсь, что да, но я только что здорово её разозлил. Так что, наверное, будет очень кстати сходить и проверить, не сбежала ли она через окошко.

Я сую руки в карманы, не понимая, что должен отвечать. Скотт хохочет.

– Просто мы с Элизабет не очень хорошо справляемся с её домашним заданием. Входи. Она говорила, что у вас есть планы на вечер, но я должен был убедиться, что Элизабет не морочит мне голову.

– Она готова, мистер Риск? – потрясённый и благоговеющий в присутствии великого человека, я переступаю порог.

Ничего себе, какой огромный дом!

– Зови меня Скотт, – говорит он и орёт во всю глотку: – Элизабет!

Что-то с тяжёлым грохотом врезается в стену прямо перед нами.

– Да пошёл ты на хрен!

Я тяжело вздыхаю, ощущая, как набухает напряжённый узел между моими лопатками. Судя по всему, маятник настроения снова качнулся в противоположную сторону. Похоже, у нас снова приступ безумия. Жду не дождусь, какой будет пятница!

– К тебе гости!

Молчание. Потом дверь со скрипом приоткрывается.

– Привет, Райан.

Бет упирается бедром в дверной косяк, и у меня подпрыгивает сердце. Она сменила футболку на чёрную майку без рукавов, демонстрирующую намёк на соблазнительную ложбинку между грудей.

– Видал? Я же тебе говорила, что он на меня пялится!

Чёрт. Это правда. И что ещё хуже – я пялился на неё на глазах у Скотта Риска.

Скотт хлопает меня по спине.

– Да брось, всё нормально. Но в будущем при мне постарайся так не делать. В какой-то момент мне это может перестать казаться милым, и я могу распустить руки. Кстати, Элизабет, слово «на хрен» запрещено для использования.

Она пожимает плечами, давая понять, что плевать хотела на запреты.

– Собирайся давай, – говорит ей Скотт. – Я хочу немного поговорить с Райаном, а потом можете ехать куда хотите.

Бет смотрит на свою одежду.

– Я готова.

– Слишком много голого тела. Приходи, когда будет меньше.

Она вздыхает и этак медленно поворачивается. И уходит в свою комнату, так небрежно покачивая бёдрами, что я ничего не могу с собой поделать и снова пялюсь.

– Вчера я раздобыл нечто такое, что тебе непременно понравится! – Скотт широким шагом пересекает коридор и манит меня в комнату, расположенную прямо напротив спальни Бет.

Я переступаю порог его кабинета – и застываю в благоговении. Бейсбол. Повсюду. Футболки в рамках. Мячи. Биты. Карточки в стеклянных шкафчиках. Скотт достаёт ящик со стеклянной стенкой и подаёт мне. У меня падает челюсть.

– Бейб Рут[18]. У вас есть… бейсбольный мяч, подписанный самим Бейбом Рутом?

– Да! – Скотт улыбается мне особенной улыбкой.

И я сразу понимаю, что этот кабинет – священное место. И тут на огромном столе из красного дерева начинает звонить телефон.