Аля пришла на кухню. Осмотрелась. Посуда была вымыта, на ней блестели капли воды. Это означало, что Маша прибралась утром. В холодильнике было пусто. Не было даже кусочка засохшего сыра или колбасы.

Понимая, что ее новая знакомая должна появиться в квартире с минуты на минуту, Аля умылась, привела себя в порядок и стала ждать возвращения Маши. Но шли минуты, прошло уже полтора часа, а никто не приходил. Тогда Аля решилась выйти из дома и отправиться к Марго, чтобы там, дав волю своим чувствам, отплатить ей за все причиненные страдания, а заодно и узнать, что ей известно о смерти брата. Но когда она приблизилась к двери, с другой стороны раздались шаги, и вскоре зазвенели ключи. Вернулась Маша.

– Привет, уже встала?

– Привет.

Аля смотрела на связку ключей в руках Маши, и неприятное чувство охватило ее – это были ключи Бориса Ефимовича, она узнала его незатейливый брелок – миниатюрный футбольный мяч.

– Ты, наверное, хочешь спросить, откуда у меня эти ключи? Я нашла их прямо здесь, в квартире. Пойдем, я покажу, что купила. Это тебе не яичница с луком, это покруче будет.

И Маша принялась доставать из пакета и выкладывать на стол свертки с едой. Аля молча смотрела на розовую сочную ветчину, блестящие, словно смазанные маслом мандарины, и ей снова вспомнилась новогодняя елка, а в лицо будто пахнуло запахом хвои.

– Чем быстрее мы с тобой договоримся, тем быстрее, соответственно, окажемся в твоей квартире, и ты уже не будешь каждый раз вздрагивать от шороха в прихожей.

– А что я должна делать?

– Помогать мне. Тем более что от тебя ничего особенного не потребуется. Может, просто отвлечь кого-нибудь…

И Маша поделилась с Алей своим гениальным, как она выразилась, планом, который заключался в следующем. Маша находит по газетным объявлениям фирму, которой требуется определенный товар – масло, мука, сахар. После чего она, представившись непосредственным продавцом, устно договаривается с хозяином фирмы о поставке им на склад этих продуктов в большом количестве и, соответственно, о причитающейся ей сумме за товар. После этого Маша отправляется в другую фирму, занимающуюся сбытом продуктов, и там договаривается уже о покупке муки или масла оптом. Причем сделка по ее требованию должна состояться немедленно, и расплачиваться за товар она будет наличными. После чего она садится в кабину грузовой машины, принадлежащей фирме-продавцу, и сопровождает груз до того самого склада, где ее уже поджидают покупатели с деньгами. Цены на товар, в зависимости от ситуации, должны быть явно занижены для покупателя, что в его глазах сделает покупку максимально выгодной, и завышены для продавцов, которым надо сбыть свой товар подороже. Покупатель, видя, как товар сгружается на его складе, спокойно расплачивается с Машей, и спустя некоторое время Маша уже на пустой машине возвращается в контору продавца для того, чтобы якобы отдать деньги. Но на обратном пути она под любым предлогом покидает машину, прихватив с собой деньги…

– Ты это серьезно? – спросила Аля, все еще не веря, что этот план задуман Машей как вполне реальный.

– Конечно. Для меня сейчас главное заключается в том, чтобы найти эти фирмы: покупателей и продавцов, и заинтересовать их сделкой. Ты себе даже представить не можешь, какой наш народ доверчивый и как легко будет мне провернуть это весьма прибыльное дельце. Ведь я собираюсь «кинуть» сразу несколько таких фирм, после чего затаиться. А ты должна будешь…

– Отвлекать? – нервно рассмеялась Аля, чувствуя, что еще немного, и терпение ее кончится, и она сбежит отсюда.

– Нет, я передумала. Тебе придется поработать над моим имиджем. Понимаешь, я должна выглядеть так, чтобы внушать людям доверие.

– У тебя ничего не получится, – уверила ее Аля. – Во-первых, никто не согласится отдавать товар, пока ты не заплатишь деньги, а во-вторых…

– Ты ошибаешься, моя дорогая. И я объясню тебе, почему. Смотри, я прихожу в контору – назовем ее «продавцом» – и представляюсь менеджером той фирмы, которая хочет купить у них продукты. А перед этим я заранее договариваюсь с фирмой – «покупателем» о том, чтобы меня подстраховали и на случай звонка от «продавца» подтвердили, что оплата за товар произведется сразу же после выгрузки товара на складе.

С таким типом людей Аля сталкивалась впервые. И хотя ее отец-мошенник в этом плане мало чем отличался от Маши, он действовал все же не так открыто, и никогда не рискнул бы провернуть подобную аферу самостоятельно, скорее подставил бы кого-нибудь вместо себя. Это свидетельствовало лишь о том, что у него был прекрасно развит инстинкт самосохранения. Маша же действительно, похоже, никого и ничего не боялась. И ее самоуверенность, нахрапистость и наглость произвели на Алю неизгладимое впечатление. И, что самое удивительное, заставили взглянуть на эту грубую и некрасивую девицу другими глазами – Аля вдруг почувствовала себя в ее обществе защищенной. Как если бы она была с мужчиной. Причем с настоящим мужчиной-бандитом – сильным, по-своему надежным и способным совершить ради нее любое преступление. Романтический ореол украсил вихрастую круглую голову Маши Авериной, и Аля вопреки всем своим принципам согласилась ей помочь. В тебе закипела кровь твоего отца, подумала она с грустной улыбкой и тотчас почувствовала, как где-то в глубине ее души шевельнулось нечто дремучее и темное, что заставило ее сладко задрожать при мысли о том, что в случае удачи они с Машей внезапно разбогатеют. И ей, Але, не придется ложиться в постель с мужчинами ради куска хлеба.

– Я согласна заняться твоим имиджем, – сказала она, набрав побольше воздуха в легкие. – Я даже знаю, как ты должна выглядеть. Но для этого придется сделать тебе аккуратную прическу и раздобыть короткую, но дорогую шубу. Ты должна выглядеть состоятельной, но сильно замотанной и уставшей «доставалой». При дорогих сигаретах, золотых кольцах, хороших сапогах-ботфортах. Это пошло, зато производит впечатление.

– Ты хочешь, чтобы я выглядела как кондовая бизнес-шлюха?

– Именно. От тебя за версту должно пахнуть деньгами и приторным «Пуазоном». Сделаешь маникюр, но лак чтобы непременно был с блестками или даже каким-нибудь затейливым рисунком. А еще лучше отправься на какой-нибудь склад и приглядись, как выглядят женщины, занимающиеся подобным бизнесом…

– Что значит, подобным? – обиженным тоном протянула Маша. – Обижаешь, начальник. Мой бизнес, как мне кажется, будет до поры до времени единственным в городе.

– Я не это имела в виду.

– Шучу, – вдруг улыбнулась Маша. – Класс. Я так и сделаю.

– А где ты возьмешь шубу и все остальное?

– Придется взять квартиру, – задумчиво произнесла она и шумно вздохнула. – У меня уже две есть на примете.

В овальном зале фирмы «Авиценна», украшенном живыми цветами, на белоснежном овальном столе стоял хрустальный графин с водой и четыре таких же бокала. На четырех белых, обтянутых золотистым шелком, стульях сидели, расположившись вокруг стола, Наталья Агранатова, Виктор Кленов, Шансли Сулейманова и Вера Аркадьевна Бархатова. Шансли – родная сестра Гасана Сулейманова, двадцатипятилетняя молодая женщина, яркая брюнетка с пунцовыми полными губами и черными огромными глазами, кутаясь в меховой палантин, не сводила глаз с сидящей напротив нее Натальи. Вера же Аркадьевна Бархатова – мать Андрея Бархатова, – напротив, сидела, вжав голову в плечи, и, казалось, не понимала, что она делает здесь, в этом роскошном и белом зале, заставленном дивными тропическими растениями в кадках и вазами с дорогими цветами.