– А я, пожалуй, выпью, – не стал настаивать Сандерс, набулькал себе полстакана, не заморачиваясь льдом или содовой, отсалютовал мне, и, выдохнув, буркнул:

– Штурм!

Провозгласив тост, он поднес стакан ко рту и принялся пить большими глотками. А я, прищурившись, внимательнее всмотрелся в татуировки, покрывающие торс Сандерса. Неужто…

Да, дела… Если традиционный тост штурмовиков можно было расценить, как подколку в мою сторону – а выражения «герой» и «топ Лимба» недвусмысленно намекали на то, что глава «Буревестников» наводил обо мне справки, то штурмовой щит с хищно оскалившимся крылатым черепом, набитый на правой грудной мышце, сомнений не оставлял. Брат по оружию, мать его. И как я сразу не заметил?

– Что, Алтай, удивлен? – хмыкнул Сандерс, впервые назвав меня по имени. – То есть название клана тебе ни о чем не сказало, да?

Я с трудом удержался от того, чтобы с размаху шлепнуть себя по лбу. Третий гвардейский, ну надо же… И ведь казалось же название клана знакомым… Правда, насколько я знал, весь отряд «Буревестников» сгинул где-то на Эйдосе… Не весь, получается?

– Третий гвардейский, штурмовой отряд специального назначения «Буревестники», мастер-сержант Сандерс, – подтвердил глава клана мои догадки. – Как сидишь при старшем по званию, боец? – внезапно гаркнул киборг.

– Да пошел ты, – устало проговорил я, откидываясь на спинку кресла.

– Это залет, боец, – усмехнулся Сандерс. – Придется пить.

– Наливай, – махнул я рукой, и, сняв шлем, положил его на стол. Рядом пристроил перчатки. Кажется, разговор получится долгим.

– И как же ты тут оказался, герой? – Сандерс подтолкнул ко мне наполненный стакан.

– Как все, – пожал я плечами. – В капсуле с орбиты сбросили.

– Хм. Ну, не хочешь – не говори. Давай, за знакомство, что ли.

– Так себе знакомство, – буркнул я, поднимая стакан.

Виски действительно оказался хорошим, таким, как я и представлял. Под пристальным взглядом Сандерса выпить пришлось до дна. Ну, будем надеяться, что новый метаболизм не даст мне окосеть с одной порции.

– Так нахрена тебе этот Блайз нужен, боец? – расправившись с напитком, снова спросил Сандерс. – Он же жареный весь. Даже если опустить момент с тем, что я его отпускать не считаю правильным, знаешь, сколько его лечение стоить будет? Да его проще добить, чтоб не мучился.

– Я своих не бросаю.

– Похвально, – кивнул Сандерс. – Но глупо. Не то это место, чтобы в героизм настоящего командира играть.

– Я так не считаю, – я, не моргая смотрел в глаза киборга.

– А ты упрямый. Впрочем, для новичка простительно. Я сам таким был, пока сюда не попал. Ладно, давай еще выпьем. За тех, кто не с нами.

Пить не хотелось, но от такого тоста в армейской среде не отказываются. Я принял протянутый стакан, и, молча кивнув, выпил. Обжигающая жидкость продрала до самых кишок. На голодный-то желудок, да неразбавленный вискарь… Черт, и даже универсальный рацион в рюкзаке внизу остался, так бы закусил хоть.

– На Эйдосе перед нами задача стояла – выжечь гнездо с биореакторами, – внезапно заговорил Сандерс. – Помимо моих ребят мне еще два взвода дали. Вот только разведка налажала, и там полноценная Обитель оказалась, с Лендлордом. В итоге парни так и остались там, в гребаных пещерах. Я один выполз. Без ног, на автодоке и морально-волевых. Выполз и запросил орбитальную бомбардировку. Меня успели эвакуировать, а за ребятами не пошли. Там только кратер здоровенный остался. Починили, казенные протезы выдали, наградили даже сначала. А потом отправили под трибунал, спихнув провал операции на меня. Приговорили к пожизненному. Отсидел полгода, потом появился гребаный «Полигон». Подал заявление на замещение наказания – и вот я здесь, – Сандерс налил снова и выпил, не предлагая мне.

– Тогда ты должен меня понимать, – проговорил я.

– Понимаю, – кивнул глава клана. – Но и ты меня пойми. Парни пошли с этим твоим Блайзом и погибли. А он выжил. И не вернулся ко мне, а свалил, прихватив их снарягу. Мы его долго искали, ублюдка. И тут ты его притащил. Мне вот как поступить, как считаешь?

Я пожал плечами.

– А ты в этом со своей историей сходства не видишь? – я позволил себе смешок. – Блайз тоже выжил единственным. И его тоже обвиняют в гибели группы. Может, ты бы его выслушал для начала?

– Может и выслушал бы. Да только что мне обрубок жареный скажет-то? – усмехнулся в ответ Сандерс. – Я, в отличие от него, не сбежал, а до конца выполнял поставленную задачу. Ладно, это все лирика. Хрен с ним. Пять миллионов кредитов.

– Что «пять миллионов кредитов»? – не понял я.

– Пять миллионов кредитов – и заберешь своего сталкера живым и здоровым, – увидев выражение моего лица, Сандерс развел руками. – А что ты хотел? Ты знаешь, в какую сумму расходники для капсулы обойдутся? Да и у нее самой ресурс не вечный. Так что – решай. Я свое слово сказал.

– Я думаю, ты сам прекрасно знаешь, что у меня такой суммы нет и быть не может.

– Да ладно? Хочешь сказать, ты со Скульптора и Джампера меньше снял?

Меня бросило в жар. Ах ты ублюдок! Так вот в чем дело, оказывается! Все это – и внезапные откровения, и рассказ про жажду мести за якобы загубленных Блайзом бойцов – все это лишь повод, попытка развести меня на кредиты! Вот оно какое, боевое братство, м-мать!

– О чем ты?

– Не коси под дурачка, – махнул рукой Сандерс. – Только дебил не знает, кто завалил бугров третьего сектора, и сколько мог с них снять. Так что не прибедняйся. Все у тебя есть.

Я скрипнул зубами.

– У меня нет таких денег, – сдерживаясь, покачал я головой. – И не предвидится.

– Да ладно, – ухмыльнулся глава «Буревестников». – Хочешь сказать, непотрошеными оставил? А вот Слай говорит, что, когда они пришли и отыскали обоих уважаемых глав группировок, один из которых морфом по базе бегал, а второй с болтом во лбу в своей мастерской валялся, их браслеты оказались пусты. Ноль на балансе. А такого быть не может.

«Слай говорит»… Вот дерьмо! Сейчас я очень сильно жалел, что решился прийти в пятый форт. Сандерс, получается, контактирует со Слаем… У ворот Элис приняла запрос идентификации. То есть, глава «Буревестников» с самого начала знал, кто к нему пришел. Черт… Чем дальше – тем больше мне это не нравится.

– Я не лутал Джаспера. Не до того было. А Скульптор оказался пустым. «Счет обнулен Администрацией Полигона».

– Хм, странно. Первый раз о таком слышу. Ладно, допустим. Но тогда на первый план выходит другая проблема. Как ты понял, наверное, я успел поговорить со Слаем – мы вообще неплохо с ним общаемся. Так вот. Он намекнул, что, если мои парни тебя вдруг встретят – я могу стать богаче на два миллиона. Это если тебя передать живым. Если не получится – лям за голову. Хорошие деньги, как считаешь?