Есть мнение, что на чужой роток не накинешь платок. Платок, может, и не накинешь, а вот пакет из-под сахара для такого дела замечательно подошел. Будучи накинутым подруге на голову, он заставил ее умолкнуть. Стянув его с себя и старательно расправив, Наташка тут же вернула пакет обратно. Только с промежуточной остановкой на моей голове.

– Насколько я понимаю, въезд в этот лес на машине только один?

Димка сосредоточенно изучал дорогу.

– И выезд тоже, – пробормотала Наташка, озираясь по сторонам.

– Может, тебе стоит сесть впереди? – заботливо поинтересовался у нее Борис.

– Не, я лучше здесь посижу. Дима, сейчас нам все прямо и прямо. До развилки. Там три березы стволами объединились. Только не гони. Ир, смотри, какой лес замечательный. Ночью он выглядел значительно хуже.

– Наталья, будь, пожалуйста, повнимательней – эти березы?

Димка стал притормаживать.

– Кажется, эти… Только мы что-то очень быстро до них добрались. – Наташка посмотрела на дорогу и, сокрушенно покачав головой, отметила: – Иришка, одно из двух: либо мы одним разом укатали Димке дорогу, либо… – Она помедлила и тяжело вздохнула: – Скорее всего, последнее «либо». Мы с тобой вели машину трудным путем – по колдобинам обочины. А березы – точно, развилочные. Ир, помнишь, ты здесь правого петуха с левым перепутала? Направо нам нельзя, Газонокосильщик не велел. Ну что вы все повыскакивали? Даже Ефимов одной ногой на дороге отметился. Нам еще, между прочим, как минимум полкилометра ехать.

Борис наклонился ко мне и тихо поинтересовался, куда я петухов дела.

– Никуда… – также тихо ответила я. – И здесь только один голосил – левый. Просто я, как всегда перепутала.

– Газонокосильщик обоим свернул шеи. И правому, и левому, – сердито высказался Димка. – Честное слово, чувствую себя полным идиотом.

– На мой взгляд, никакой ты не полный. Юрка Брусилов намного полнее тебя. – Наташка нетерпеливо переступила ногами. – Ну мы в конце концов тронемся с места?

Сильный порыв ветра внес в спокойную лесную жизнь хаос. Согнулись и возмущенно зашумели верхушки берез, теряя зеленые аксессуары – самые слабые листья. С разных мест донесся треск – пользуясь случаем, деревья освобождались от сухих веток. Кусты, росшие на приволье, казалось, пригладила мощная рука. Над головой очумело неслась большая туча.

Через пару секунд все уже сидели в машине и препирались в поисках виновников несвоевременного выезда из Кулябок. Единственный, кто не препирался, – Димка. Он тихонько плевался и охал. О своем, наболевшем: втягивая назад вторую ногу, случайно задел больное колено. Никто даже не заметил, как он тронулся с места.

– Стой!!! – заорала я не своим голосом, неожиданно увидев сбоку заветную сосну, рядом с которой мы высадили Газонокосильщика. И умолкла. Метрах в тридцати от нее стояла точно такая же великанша. – Приехали… – это я уже буквально выдавила из себя убитым голосом, не зная, какую из сосен следует считать ориентиром.

Рационалистка Наташка быстро сообразила, что к чему. Заставив меня выпасть из машины, по непонятной причине полезла следом за мной, хотя имела возможность спокойно выйти с другой стороны. На мой всплеск возмущения среагировала странно: «Не фига на дороге грязь разводить!»

На этом мы с ней благополучно и умолкли. Из леса к нам со страшной скоростью неслось что-то непонятное – на четырех конечностях и в треть человеческого роста. Судя по тому, как расходилась волнами высокая трава, силищей эта особь обладала неимоверной. Димка выскочил из машины именно тогда, когда Наташка в нее заскочила. Вместе с моей видавшей виды ветровкой, у которой волею моего необузданного упрямства была сломана молния. Рассталась я с курткой довольно легко, поскольку не могла сдвинуться с места, тогда как она – запросто. Но надо отдать подруге должное, швырнув ветровку на голову Борису Ивановичу, она тут же поспешила обратно. Борис Иванович, вынужденно оторвавшись от импровизированного клобука, крякнул с досадой, но уже в следующую секунду оказался впереди нашей группы. Ему больше всех и досталось. Вылетевшая на дорогу со скоростью пули Денька не долго колебалась. Мигом определила, кому ей броситься на грудь. Разумеется, первому встречному. Им-то и оказался Борис. Остальные под напором искренней собачьей радости, отягченной неустойчивостью Бориса, повалились кто куда.

Пожалуй, я одна успела отметить момент появления Даньки. Просто раньше всех завалилась особняком в кусты. Решила, что мне там достаточно комфортно, но ровно до того момента, пока не начну вылезать. Остальные кучковались прямо у колес, мешая подниматься друг другу. Димка мужественно подвывал, обзывая Деньку «соб-бакой!». А я впервые удивиться схожести Данькиного имени с собачьей кличкой. Разница всего в одной гласной. Лицо юноши, показавшегося следом за Денькой, выглядело испуганным, взгляд метался из стороны в сторону, мало того, он еще и оглядывался назад. При этом торчал на одном месте как пугало огородное, не выпуская из рук доверху полную корзину грибов.

– Будешь очередной раз с визитом у Газонокосильщика, передай ему благодарность за спасение моего мужа, – проникновенно прошамкала ему я. И только потом выплюнула изо рта что-то непонятное. Какое счастье, что не надкусила и не разжевала!

Выражение лица юноши мигом переменилось. На меня в упор смотрели злые, колючие глаза волчонка.

– Ты что, издеваешься?!

Успевшая подняться с земли раньше всех Наташка отвлекла внимание Даньки на себя.

– Ну что вытаращился, как рак-отшельник на фотомодель, занявшую его раковину? Бросай свою корзину, надо Ирину Санну вытягивать. Видишь, какая туча нахлобучивается?

Я активно забарахталась, чувствуя, как какие-то колючки норовят ободрать кожу и уверяя при этом Наташку, что сама себя вытащу. Очередной порыв ветра фактически заткнул мне рот залетным комком сухой травы и заставил меня умолкнуть. Да что же это такое! И сказать ничего нельзя.

В один миг потемнело. Яркая вспышка молнии и почти сразу последовавший за ней удар грома заставили меня в рекордно короткий срок выполнить свое обещание. Ободралась я при этом основательно.

Надежда на «сухую» атаку грозового облака не оправдалась. Дождь задержался только на минутку, а затем обрушился на землю с необузданной силой. Несмотря на то что все успели разместиться в машине, оптимизма от общей картины за стеклом не прибавилось. Создавалось впечатление нереальности происходящего. Мир сузился до размеров фантастически маленького гаража, стены которого были сотканы из плотных дождевых струй. Мокрая Денька никак не могла угнездиться в ногах и принимала бесконечные попытки запрыгнуть Наталье, Борису или мне на колени. Больше всех повезло больным на одно и то же по счету правое колено – Димке и Даньке. Первый сидел пассажиром в обнимку с корзиной. Из-за ливня не нашлось времени разместить ее в багажнике. Данька пребывал за рулем в готовности номер один и ждал Димкиной команды трогаться. Я всерьез опасалась, что юноша завезет нас не туда, куда надо.