— Привет, Ледышка!

Наверное, надо было что-то сказать в ответ, но я могла только глупо хлопать ресницами.

Метр! Целый. Чертов. Метр.

Всегда был между мной и всем миром.

Что такое случилось со Вселенной, что сейчас я намертво придавлена к кровати двумя метрами человека так, что дышать не могу?!

Ответа от меня этот самый человек не дождался, поэтому улыбнулся и заговорил сам, чуть приподнимаясь на локтях, чтобы не совсем уж раздавить меня в лепешку. Получилось слабо вздохнуть. Но туману в голове от этого меньше не стало. В бок ткнулась рукоять меча. Рубашками его обладатель себя по-прежнему не утруждал, даже собираясь в межмировое путешествие, что тоже не добавляло душевного равновесия.

— Прости за неловкое приземление. Верховный маг Храма Хаоса напортачил с настройкой траектории. Не совсем удачно вышло.

Незнакомец поднял правый кулак и небрежно ссыпал из него на постель сухие, хрупкие лепестки увядшей синей розы. Стараясь не попадать на мои темные локоны, в беспорядке рассыпавшиеся по одеялу.

— Хотя… это как посмотреть.

Добавил он, прогулявшись задумчивым взглядом от моего ошалевшего лица до шеи и синего аккуратного воротничка форменного студенческого платья.

А ведь я всего лишь мечтала скромно прикоснуться к нему кончиками пальцев!

Вот этого всего сейчас было слишком много и сразу. Тяжесть тела на мне — там, где раньше была голодная пустота; жаркое тепло, что излучала кожа огненного мага и которое, кажется, тут же пробралось мне под одежду, отозвавшись ответным закипанием; касание чужого дыхания, сводящий с ума запах, осторожная ласка взглядом — пока только взглядом…

Я запаниковала.

Это словно замерзать долго-долго, почти замерзнуть насмерть, а потом тебя с головой бросают в обжигающе горячую воду. Можно умереть от теплового шока в ту же секунду.

У меня наконец-то прорезался дар речи.

— Слезь с меня!!

Приподнялась на локтях, чтобы отползти, но так вышло еще хуже, потому что огни, пляшущие в темных глазах, оказались совсем близко.

— Не могу. Устал. Путешествия между мирами — очень утомительная затея, Ледышка!

Твердая линия губ изогнулась в улыбке, огни заплясали веселей. Врет ведь, и не краснеет! В отличие от меня. Мои-то щеки, судя по приливу крови, уже вовсю полыхают.

— Как ты…

— Твои цветы помогли настроить пространственный тоннель. Нужен предмет из другого мира, маяк. Но даже с ним — процедура крайне затратная для мага-портальщика, я ему теперь по гроб жизни должен. И опасная для жизни, заметь! Так что цени и дай мне, бедному, отдохнуть.

Устал он, ага! Ни единому слову не верю.

Я сдула упавший на лицо локон, постаралась скопировать фирменный папочкин взгляд и продолжила допрос.

— Ты зачем сюда?..

Незнакомец с готовностью пояснил, лукаво прищурившись:

— Я был невероятно заинтригован, что ж это за мир такой, где водятся такие забавные маленькие Ледышки. У меня выдалось несколько свободных дней… Решил провести их с пользой. Для общего развития, так сказать. Хочу все здесь изучить и м-м-м… разгадать загадки.

— Какие еще?.. — подозрительно спросила я.

Незнакомец поудобнее устроился на мне и улыбнулся шире.

— Например, я так и не понял… зачем нужно вот это?

Указательным пальцем он с любопытством ребенка подцепил верхнюю пуговку моего наглухо закрытого форменного платья. Пуговка предательски расстегнулась. Незнакомец получил по рукам.

— За надом! — прошипела я.

— Но это же неудобно! — возразил с невинным видом стукнутый Незнакомец, с энтузиазмом присматриваясь к следующей.

— Зато практично! — возмущенно ответила я, пытаясь исхитриться и одной рукой застегнуть обратно.

— Но так же ничего не видно!

— Так в этом и смысл!! — я хотела было окончательно взорваться, но увидела, как подрагивают краешки его губ и вздохнула. — Ты надо мной смеешься, да?

— Если только чуть-чуть, — доверительно сообщил мой неожиданный гость, понизив голос. — Ну так что, экскурсию устроишь по своему миру?

— Непременно! Если с меня слезешь. Лежа не могу.

Кажется, он опять собирался сказать что-то наперекор, возмутительного свойства, но сдержался.

Легко отжавшись, вскочил и подал мне руку. Сдернул меня с постели, а потом принялся с интересом осматриваться в комнате. Одновременно стаскивая охотничью сумку из рыжей замши, которая висела у него на боку на длинном ремне, и по-хозяйски швыряя ее мне на кровать. Длинный меч с черной рукоятью и черными кожаными ножнами, инкрустированными на конце и у гарды серебром, остался на поясе. Я прогулялась взглядом ниже, и естественно увидела босые ступни. Ну что за человек!

Первым делом Незнакомец подошел к стрельчатому витражному окну. Распахнул его и замер.

Окно моей комнаты выходило на парк вокруг Академии.

— Это… потрясающе.

Вот теперь я ему верила. У него был взгляд человека, который увидел чудо. Хотя парк здесь небольшой и не то чтобы очень ухоженный, да и в медленно сгущавшихся сумерках уже мало что можно было разобрать — я поняла, что на Незнакомца вид из окна произвел очень сильное впечатление.

А еще поняла, что по уши заинтригована, что же такого особенного в кучке рассаженных кое-как вокруг тропинок деревьев.

— Мне здесь уже нравится, Ледышка! — умиротворенно сообщил мне Незнакомец, осторожно прикрывая окно. — Давай дальше!

Оглядел бегло комнату… и направился прямиком к моему платяному шкафу.

Я бросилась наперерез и закрыла его грудью.

— Только через мой труп!! Это шкаф. Там одежда.

— Что, вот это все сооружение из досок ты используешь для хранения груды бесполезного тряпья, навроде того, что сейчас на тебе? — недоверчиво спросил Незнакомец, смеривая меня взглядом.

— Да!! И открывать дверцы без разрешения хозяйки… у нас приравнивается к святотатству! Почти как… покушение на Священное Пламя! — нашлась я.

Воин скептически выгнул бровь, но от покушения на Священную обитель нижних юбок и панталон отказался.

Любопытный взгляд пустился дальше бродить по комнате.

— Две кровати? Не говори, что у вас есть еще какая-нибудь странная традиция, и вместо лишней одежды тебе нужно еще и лишнее спальное место. Сразу предупреждаю, я там не помещусь — ноги будут свешиваться.

Я чуть не задохнулась от подобной бесцеремонности.

— Даже не думай! Ты здесь спать не будешь! Это кровать моей сестры.

— Она такая же маленькая как ты? — поддел меня Незнакомец, утаскивая со стола книги и бегло пролистывая.