— Не ваша забота, что меня заинтересовало. Отвечайте на вопрос: вы считаете, что это излучатель?

— Я предполагаю, что данный предмет может быть излучателем.

— Что вы знаете о портативных моделях, разрабатывавшихся на заводе медицинского оборудования перед войной?

— Очень немного. — Главный инженер потёр нос.

— Вы врёте, — сухо констатировал Странник.

— Да как вы смеете?

— Когда человек врёт, он подсознательно пытается скрыть губы, что вы сейчас и сделали. Итак, мне повторить вопрос?

— У меня зачесался нос!

— Сейчас вы смотрите мне в глаза, не отводя взгляда, и повышаете голос. Это делают, когда пытаются заставить поверить, что говорят правду. Почтеннейший, пока что мы с вами разговариваем как серьезные люди. Я искренне уважаю вас и ваши познания, именно поэтому спрашиваю вашего — именно вашего — совета. Но желал бы и взаимного уважения. Примите как данность, что я хорошо разбираюсь в своих, весьма специфических для непосвящённого, вопросах. Даже не пробуйте меня одурачить, это нереально… Вы пытались мне солгать. Почему?

Нарти Клосс равнодушно и с лёгкой досадой выслушал речь контрразведчика:

— Я только сказал, что хочу взять прибор к нам в лабораторию и там тщательно изучить. Это единственный научный метод.

— Вот теперь вы сказали правду, но сглотнули. У вас пересохло горло? Вы чего-то боитесь и усиленно не хотите признаваться? Поверьте, это глупо. — Голос Странника звучал мерно и гулко, слова его падали, будто удары молота на наковальню. — Я буду вынужден передать вас специалистам иного рода, потому что меня очень огорчает, когда уважаемый и не глупый, в общем-то, человек, наплевав на интересы государства, пытается от меня что-то скрыть. Я повторяю вопрос: что вы знаете о портативных излучателях? Напоминаю: они разрабатывались…

— Не надо. — Главный инженер выставил руки, точно пытаясь отгородиться. — Да, были разработки. Есть ряд болезней, которые можно если не излечивать, то хотя бы купировать приступы с помощью направленного излучения.

— Кто вёл исследования?

— Я… не помню.

— Вы опять? Только что вы продемонстрировали сразу два признака лжи.

— Ронтон Алу, — чуть слышно проговорил инженер.

— Если не ошибаюсь, профессор Алу был одним из основателей теории волновых излучений.

— Да, это так.

— В каких отношениях вы с ним состояли?

Допрашиваемый глубоко вздохнул.

— Я был его аспирантом.

— Вот это правда.

— Но тема закрыта. Ещё в самом начале войны профессор куда-то пропал. Когда хонтийские танки вошли в город, штурмовики и ополченцы удерживали рубеж по реке ещё полдня. Я как раз занимался эвакуацией завода, приехал в дом профессора Алу, а там всё нараспашку, ни его, ни его близких нет. Так и не выяснили, куда они исчезли.

— Да, печальная история. — Странник пожевал губами. — И что было потом?

Внимание шефа контрразведки привлёк рёв форсированного двигателя.

— Энц генерал, — дверь приоткрылась, — бронеход…

— Я слышу.

— Я покуда могу быть свободен? — поинтересовался главный инженер.

— Ни в коем случае. Передохните. Вспомните, что и как было. Я вижу, разговор у нас имеет быть более содержательным, чем предполагалось вначале. А потому готовьтесь отвечать на вопросы. — Странник поднялся из-за стола. — Если хотите, вам принесут кофе.

— Благодарю вас. Если не сложно…

Шеф контрразведки поглядел на дежурного офицера. Тот кивнул и исчез за дверью. Едва лейтенант вернулся с чашечкой бурды из кофейного аппарата, дверь распахнулась.

— Энц генерал!

— Без присказок! Слушаю вас, Тоот.

— Оцепление выставлено, новых следов пока не обнаружено.

— Это можно было доложить дежурному офицеру.

— Энц генерал, — без обычной бронзы в голосе сообщил ротмистр, — я доставил пленного.

— Кого? Господин ротмистр, вы ничего не путаете? Мы уже с кем-то воюем?

— Так точно, энц генерал! Против нас воюют, а значит, и мы воюем. Сегодня вечером неизвестные сожгли дом энца Дэнна.

— Гай Дэнн? — не удержался главный инженер. — Он жив?

— Вы знакомы? — повернулся к нему Странник.

— Мы были приятелями. Он как раз работал над интересующей вас темой с профессором Алу. Очень талантливый инженер. Хотя человек был, я бы сказал, ершистый.

— Понятно. Ладно, ротмистр, что там ещё за пленный?

Тоот обернулся к двери.

— Вносите.

Два бойца комендантского взвода, пыхтя от натуги, тащили глупо улыбающегося парня в распахнутой на груди чёрной рубахе муниципального стражника.

— Зачем ты приволок эту падаль? — брезгливо глядя на тело, спросил шеф контрразведки. — Если тебе надо было его допросить, почему не допросил сам?

— Вот почему, энц генерал. — Легионер наклонился к Руту и сдёрнул с его пояса излучатель — точную копию коробочки, лежащей на столе.

— А-а-а! У-у-у! — взвыл стражник. — Тоот, отдай!

— Что с ним?

— Не могу знать, энц генерал. Ясно только, что отсутствие этой штуковины доставляет ему жуткую боль.

— Отдай, Тоот! — Рут Ватада скрючился и стал кататься по полу.

— Совсем как выродок, — подытожил результаты наблюдений легионер.

— Но сейчас не время, — удивлённо заметил главный инженер.

— А вам откуда знать? — резко повернулся генерал.

— Но сеансы… — Главный инженер почувствовал, что бледнеет под змеиным взглядом немигающих зелёных глаз.

— Сболтнули что-то лишнее?

— Я не… — Технарь утёр со лба пот и дрожащими пальцами расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.

— Встать! Ротмистр, обыщите его!

— Лицом к стене! — заученно скомандовал Тоот. — Стать на носки, опереться пальцами рук; на стену! — Он начал охлопывать на глазах взмокшего инженера.

— Уж простите, — начал было Атр. Он чувствовал себя неловко. Не прошло и суток, как он собирался провести с ним вечер, вспоминая Ориена Тоота. И вдруг рука ротмистра нашарила под рубашкой Клосса закреплённый на поясе знакомый на ощупь жестяной корпус. — Энц генерал, тут это…

— Ротмистр, я тебя не узнаю. То вопишь так, что лампы качаются. То бормочешь, как на первом свидании.

— Это. — Легионер виновато поглядел на главного инженера и достал из-под его рубахи излучатель.

— Какая забавная находка! — всплеснул руками генерал. Лицо главного инженера как-то сразу осунулось, но теперь он прямо, холодно и без колебаний глядел на контрразведчика. Странник перевёл глаза на катающегося на полу муниципального стражника.