Но мне нравится, как он изменился. Ты оказываешь на него положительное влияние, хозяин».

В голосе белки я уловил какие-то грустные нотки. Чего это она? А хотя-я-я… Понимаю-понимаю. Чип выбился в любимчики, гоняет на разведку, летает на комарах и голыми руками разрывает фей. Чип там, Чип тут. Чип — герой дня и работник месяца. А она, должно быть, за всем за этим чувствует себя ненужной.

Так ещё и вчера наорал на неё с этим сраным трансформатором…

Чёрт…

Надо бы придумать пушистой какое-нибудь ответственное задание, чтобы взбодрилась. Но! Об этом позже.

Сейчас же я сосредоточился на бое. Призвал ещё пару стрижей и выдернул из Океана убитых фей. Не хочу я такую мерзость у себя в загашнике держать! Пускай попереубивают друг друга и чешут нахер. Надеюсь, в следующей жизни им повезёт родиться кем-нибудь не столь уродливым…

Ариэль всем этим моим манипуляциям уже не удивлялась. Смотрела с благоговением, но без шока. Хм-м-м… Точно помню, что слышал из её уст слово «Охотник». Давно ещё, на первых днях знакомства. Так… что? Догадалась уже? Или не может поверить, что встретила одного из нас?

Ха!

Никогда бы не подумал, что первой, кому я откроюсь в этой жизни, станет рогатая принцесса из соседнего мира, которую я спас от француза и бурята при распределении в ацтекский бордель. Звучит, как будто карточки со словами из коробки наугад надёргали, если честно…

Ну да ладно.

Одним глазком нырнул в голову Чипу.

Ох и псих всё-таки. Сейчас он стоял на комаре, будто на сёрфе, верещал и вместо оружия размахивал оторванной рукой…

Наступил вечер.

Мы с Ариэль только что передали управление Варе и Норе — бледно-розовым Вариоре и Фераноре. Скромные они, всё-таки, заразы, только сейчас их имена запомнил, а ведь у меня с памятью на это дело вроде как неплохо. Мисканаквадоквэ же запомнил.

О-хо-хо…

Мискванаквадоквэ…

Подруга дней моих суровых, майанка сочная моя. Как же я две недели пути без тебя и Иси переживу? Как бы не случилось чего. Нага ещё со своими шутейками. Нарывается, заразина. Напрашивается прямо-таки.

Вот так, за размышлениями о милых барышнях, я и проводил свободное время. Откупорил вискарь, налил себе в стакан на два пальца и устроился на диванчике, у окна.

Виды с высоты птичьего полёта пока ещё не приелись, а потому я с удовольствием разглядывал огоньки проплывающих внизу городов. Интересно, где мы сейчас? Должно быть, уже недалеко от Маскаутена. Скоро нас должен принять местный диспетчерский пункт, и вот здесь самое интересное — заставят нас садиться для прохождения полноценного таможенного контроля, или оставят это не откуп Нью-Йорку? У них тут вроде таможенного союза, так что нас вполне могут и пропустить. А так у нас посадка только в Чикаго, для дозаправки, потом в Нью-Йорке, там не только заправимся, но и разомнёмся и погуляем. И потом Ньюфаундленд, и после него — неделя под парусом, так сказать. Будем плыть по ветру.

Дзынь-дзынь, — из раздумий меня вырвал телефонный звонок.

Спутниковая связь, все дела. В том, кто звонит никаких сомнений не было. Номер телефона был лишь у Патриарха и Жихарева, а поскольку последний ещё не успел по мне соскучиться, это стопудово был деда Миша.

— Алло?

— Артём? — ну да, угадал. — Как ты? Вылетели?

— Вылетели, уже к границе с США подлетаем.

— Отлично. У меня хорошие новости…

Хорошие новости от Патриарха⁉ Вот это прям что-то действительно непривычное. Обычно-то мы трём за геноцид Черновых, а тут вдруг…

— Канцелярия Императора даёт разрешение роду Черновых на ввоз в страну иномирных разумных. Временное разрешение, само собой.

— А что насчёт гражданства или вида на жительство? — полюбопытствовал я.

— Погоди, — хмыкнул дед. — То, что имеем — уже неплохо. Окончательный вопрос об их статусе будет решать лично Император, и до него весточка, как мне думается, ещё не дошла даже.

Тоже верно. Молодец деда Миша! Так быстро выбить такое нестандартное разрешение — это надо действительно постараться.

— Спасибо огромное!

— Да не за что, Артём, — дед тяжко вздохнул. — Я бы на твоём месте сделал всё то же самое. Не знаю, в каком порядке будет решаться вопрос, но точно не быстро. А ещё я даже примерно не представляю себе, исходя из каких соображений Император должен одобрить их просьбу об убежище. Думается мне, Артём, что это чистой воды лотерея. Всё будет зависеть от настроения Императора.

— Не беспокойтесь, Михаил Александрович, — я глянул на мифриловый меч в простых буковых ножнах, изготовленных Ариэль, и улыбнулся. — Я знаю, как поднять ему настроение…

Глава 13

Таможня

К границе подлетели уже в сумерках.

— Дирижабль NCC-1701, вас вызывает пост таможенного контроля, ответьте! — заговорила рация.

— Таможня, борт NCC-1701, слушаю вас! — поспешил я выйти на связь.

— Мы должны провести осмотр, — говоривший мужчина был по-деловому вежлив, но не более, — будьте добры приземлиться, если сочтёте возможным.

Хорошая оговорка. То есть я могу отказаться, мотивировав это сумерками и неподготовленностью площадки?

Мы летели на высоте около километра, впереди отчётливо виднелась лента пограничной Миссисипи, и в надвигающихся сумерках было совершенно непонятно, куда садиться и насколько это безопасно. С другой стороны, и они нас не особо разглядят при таком раскладе.

В салоне зашушукались девчонки, но Ариэль тут же на них шикнула с кресла штурмана.

А ещё, если уж так подумать, лететь в темноте над густонаселённой местностью вообще не слишком безопасно. Мало ли другой дирижабль или даже самолёт. Хоть нам и выделен эшелон, но неприятности бывают разными. Хотя следующее дежурство Рады, она более опытна… но тем не менее.

Переночевать на таможне, перевозя беглых? Ха!

«Чип, дружище, бери комара и дуй вниз, разузнай там всё. Мне нужно укромное место, куда можно выгрузить девчонок до приземления».

«Понял, хайзяя!!!»

— У вас будет возможность закрепить дирижабль на ночь? — спросил я в рацию. — Лечу по правилам видимости, и ночной полёт считаю небезопасным.

— Что-нибудь придумаем, — после небольшого затишья ответила рация. — Координаты площадки…

Конечно, с первой попытки я на площадку не попал. Немного промазал, снизившись в паре сотен метров, неподалёку от лесочка, за которым светилась большая неоновая вывеска «MOTEL». Я даже земли не касался, завис на высоте метров тридцати. Инферняшкам этого вполне хватило, чтобы телепортироваться на землю.

— Ни во что не встревайте, я