— Кстати о самолёте. У профессора есть безумная теория. И она сочетается с твоим взглядом. Это… летательный аппарат извне Осколков. Откуда-то из уцелевшей вселенной.

Я сделал лицо «я так и знал!» Ожидаемое предположение, если логически оценить начинку.

— Вселенная не так хрупка, чтобы её кто-то уничтожил. Думаю, это будет подтверждением.

— Может ли взрыв быть следствием попадания этого самолёта?

— Маловероятно, Эзра уверен, что ничего такого не видели, и взорвался именно груз на границе. Причём такой, что не мог так рвануть. Ну, сейчас-то верите в то, что вселенная уцелела? Я теперь ещё больше хочу вглубь Осколков забраться!

— Только аккуратнее, — попросила Эльза. — Тебе пока везло, но кто знает, что они ещё хранят. Две тысячи лет мы исследуем Осколки, но находим живых апостолов.

Эльза за меня правда беспокоилась, но пообещал не безумствовать. Я же напомнил, что у неё приглашение от Урсулы без срока давности. После ещё прогулялся с ней наедине и после вернулся, в общем-то, домой. Рейну решил магию Древних пока не давать, всё же его могут попросить ответить на вопросы, и не стоит знать больше нужного.

Пора было приступать к финальным шагам.

— Хочешь купить эликсир класса А? — задумался Саммаэль, когда мы встретились за ужином.

— Пока Б хватит, я лишь первой степени архимаг. Да, именно купить. В конце концов… полагаю, вы меня поняли.

— Не хочешь казаться наглецом, — усмехнулся он. — Ради собственного ощущения оправданного обмена. Такие вещи не лежат, но до штурма Бича Человечества найдём. Покажешь видео с испытания орудия? Слышал, были проблемы с нашими реакторами.

— С вашими реакторами у меня нет проблем. Это я в них залез руками, пытаясь выжать больше скорострельности. В остальном… — я показал видео с отстрелом монстров.

— Плазменная пушка дорогая, — добавил Хайман. — Но с ней даже без магии пользователя можно уничтожать пятый класс одним выстрелом, а стреляет она часто. Производство некоторых компонентов уже начато. Инженерный отдел пока адаптирует непосредственно саму пушку под установку в качестве турелей для техники.

— Это хорошо. Эйгон, как ты смог создать подобное в короткий срок?

Ага, малость перестарались мы с Призраком…

— Были кое-какие идеи и исходники, а потом порыв вдохновения. Хотя, честно говоря, чувствую себя истощённым после этого.

— Порывы вдохновения иногда приносят многое. Благодарю за вклад. Хайман, постарайся произвести как можно больше орудий. Путь пока не нашли, но это вопрос максимум декады или двух. Сколько времени занимает производство?

— На самом деле… довольно мало, особенно если организовать линии. Массовое орудие будет чуть слабее без пары очень редких материалов, но в целом… снарядим тяжёлый отряд и пару ховер-танков.

Саммаэль остался исключительно доволен результатами. Винтер и так технологичны, а я им продолжаю всякого накидывать. Но теперь смог передохнуть. Читал всякое, отсыпался и созванивался со всеми подряд. Через цикл неожиданное выдал Призрак, который занимался примерно тем же в разрезе: что-то делает, но без конкретного направления.

«Поставьте все деньги на этого игрока», — потребовал он, открыв… сайт для киберспортивных ставок. Страничку «Легендарной команды» — игра на стыке экшена и стратегии по управлению персонажем с набором уникальных способностей. Две команды, обычно по пять человек стремятся уничтожить базу врага. Начинался турнир, но в режиме один на один.

«Призрак?» — я аж привстал на диване.

«Да-да, Железный Дровосек — это я!» — выдал он. Я нервно выдохнул.

«Ты рубился в игру? То есть хочешь, чтобы я на тебя поставил? Ты же понимаешь, насколько это подозрительно? Эйгон Винтер сейчас возьмёт и поставит три с лишним миллиона на какого-то непонятного игрока на турнире, по игре, в которую он не играет».

«Ах… ладно, вы правы», — вздохнул он. — «Ну, я уже поставил своё, что-то да будет».

«Ты же вроде потратил почти все деньги в ноль».

Призрак захихикал как-то подозрительно хитро. Грабанул кого-то?

«Я оккупировал различные площадки для фрилансеров. Ну, знаете, подготовить сайт, провести всякие расчёты, смонтировать видео, нарисовать картинки. Вы не представляете, какие люди капризные бывают! Сами себе противоречат! И всё им не нравится, хотя сделано точно по их заказу, но оказывается, что я каким-то образом должен был догадаться, чего они хотят. Ещё и без достоверных данных о жизненном опыте, чтобы пытаться психологическую модель построить. Больше всего запомнилось, как у меня требовали сделать „белее“ уже чистейший белый цвет».

Я удивлённо моргал, смотря в потолок, и почёсывая живот. Лежал в одной майке и спортивных штанах.

«Тебе покой неведом? Отдохнул бы, зачем тебе такое?»

«Это забавно, пробую всякое», — обыденно ответил он. — «Я старался слишком не активничать, на одном мелком турнире уже ставил сумму поменьше. Сейчас сделал ставку семьсот тысяч».

Вот ведь жестянка! Бабло рубит только так! Я даже удивлён. Искины могут многое, но… видимо благодаря душе и слетевшим ограничителям этот стал лучше учиться. Потому их всегда сильно ограничивали. Хм… его стоило бы побаиваться, но ощущаю, что не нужно.

«Много, с прошлой ставки поднял активы?»

«Да, на тёмных лошадках коэффициенты высокие. Я уже отчасти заявил о себе, но в случае моей победы у нас будет много денег! А ещё многие начали улучшать защиту мейнфреймов, чтоб им пусто было. Незаметно сложно захватывать мощности».

Я усмехнулся, планируя последить краем глаза.

«А как какой вид читерства это расценивается?»

«Сложный вопрос. Смотря, какую долю моих возможностей считать полностью моими как живого существа, а что — следствие обычных подпрограмм на внешних вычислителях. В общем, я тот ещё читерюга».

Стал наблюдать за турниром. Разум у Призрака один и он сосредоточился на задаче. В качестве персонажа он часто брал пепельноволосую лучницу в плаще с капюшоном. Он не действовал как машина, реагируя с плавающей временной задержкой, ошибаясь, делая излишние действия. Ну и… победа за победой.

Турнир длился долго. Я успел, наблюдая краем глаза, и с Урсулой переговорить, и самостоятельно броню почистить просто потому, что мне нравился процесс. И даже почитал выкладки по пространству от Ауэр, пока шли не интересные мне битвы.

Кто бы сомневался, одушевлённый ИскИн из космоса размазал кожаных мешков. В читерстве его пытались обвинить, но безрезультатно. Он даже чью-то личность использовал! Быть может — полностью поддельную.

В общем, теперь у него было полтора миллиона на счетах.

«Какие интересные методы пошли», — вздохнул я. — «Красавец, хорошо действуешь».

«Готовимся к выходу. В Биче Человечества и мне стоит быть осторожным. Но, быть может, сумеем найти причину агрессии и скоординированности обитателей. Все эти тайны так возбуждают!»

Ещё бы. Я тщательно изучал информацию по разным монстрам. На следующей день мне достался и эликсир Б класса. Такой можно принимать не раньше ранга архимага, если не хочешь использовать его как самое дорогое средство уничтожения ядер.

— Два миллиона и поцелуй, — сказала Урсула, что принесла мне его наверх, пока я ставил новый реактор. Ничего так цена, собственно примерно такой и ждал: на рынке ещё дороже. После всех трат на себя и мелких доходов у меня останется миллион сто.

— Обязательно мой? Может Софи позвать? — уточнил я, и девушка усмехнулась.

— Не обязательно, но она занята. Это ты здесь зад просиживаешь.

Я встал и поцеловал жёнушку. Она отдала мне хромированную бутылочку с золотистыми маркировками. Два миллиона улетели со счёта, и я не стал ждать. Духовные камни я очень давно все доел, и теперь у меня есть поглощение Винтер в основе ядра, оно должно улучшить ситуацию.

Терпкая жидкость обжигала горло, но я разом влил её в себя. Внутри произошло подобие ядерного взрыва, заставившее пошатнуться и схватиться за стол. Немного энергии просачивалось наружу, всё же не смог усвоить всё. Но ядра стремительно усиливались, вырастали. Подобно конгломерату чёрных дыр, они всасывали в себя энергию.

Счёт времени я потерял, не было сил даже на виртуальный интерфейс смотреть. Я наблюдал за ядрами и пытался лучше направить энергию.

— Эйгон! — услышал я голос, Урсула стояла рядом с обеспокоенным видом, положив руку мне на плечо. — Всё хорошо? Слишком мощный? Ядра в порядке?

— Да, в порядке. Нормальный, но… ух, — я сел на стул и расслабился, ощущая, что вспотел. — Жесть: ну и мощь — с рангом В не сравнить.

— Как продвинулся?

— Ну… я на пике первой степени архимага, — нервно хохотнул я.

— Всего-то? — удивилась Урсула. — Тебя должно было на уверенную вторую протолкнуть из-за