То, что творилось в шестом секторе ночью далеко не все воспринимали как возможность заработать или уверенней встать на ноги, оно и понятно — связываться с крупными синдикатами, дельцами из секторов повыше, а даже и с мелочью для многих — слишком опасное предприятие, Нейтан сам понимал, что будь он немного более мягким или доверчивым — давно валялся бы в канаве, и хорошо, если просто убитым, а не после мучительных экспериментальных инъекций местных хилеров, или, допустим, без пары-тройки органов. Ему подумалось, что если Бланк не сможет понять правила игры в шестом секторе, куда он точно попал по нелепой случайности, то очень быстро окажется в той самой канаве.

— Выйдешь? — Нейт установил видеосвязь с Риком. Лицо того было заспанным и помятым.

— Ага. А ты что не заходишь?

— Не хочу пересечься с Бланком, — уклончиво ответил он. — Я за углом.

— Будто ему не похер на наши дела, — Рик зевнул.

— Выйдешь или нет? Я устал и хочу поскорее завалиться спать, — Нейтан недовольно вздохнул.

— Иду-у-у, — протянул Рик и отключился.

Рик плёлся к нему со скоростью умирающей черепахи и, когда дошёл, прислонился плечом к стене всем видом выражая, что тоже больше всего на свете хочет спать.

— Большой заказ для тебя, я скинул информацию на ID, — проговорил Нейтан, наблюдая, как Рик лениво смотрит в одну точку.

— Ага, вижу. И на кой чёрт я выходил тогда? — он вдруг нахмурился и оттолкнулся от стены.

— Слушай, ты знаешь что-нибудь о Бланке? Я предложил ему работёнку, но на что-то серьёзное... Может, он звездит, что ничего не помнит?

— Не звездит, — отмахнулся Рик. — Он реально не от мира сего. Я пробивал его айдишник — чистый. Не знаю, откуда он взялся, но вроде не какой-то подсадной дурачок.

— Вот именно об этом я и думал. Подставляться не хочется, — вздохнул Нейт.

— Да кому мы нужны, — Рик усмехнулся. — Охотиться на мальков, когда есть крупная рыба?

— До крупной рыбы и добраться сложнее, будто ты не знаешь, — сказал Нейтан, немного подумав. — Понаблюдай за ним, если что я на связи.

— Нашёл мамашу, — Рик почесал затылок. — Ладно, понаблюдаю. Счастливо.

Он развернулся и поплёлся обратно в «Приют». Рик вообще был своеобразным человеком, но положиться на него можно было всегда, чего не отнять. Нейтан ещё раз оглядел оживающую улицу Мэйхема и сел за руль. Эта чёртова ночь казалась какой-то бесконечной, как, впрочем, и сотни ночей до неё. Хорошо было бы свалить куда-нибудь, жить себе подальше от цивилизации и забыть про всех этих Эго, Моро, Бланков и прочих Домиников. Но глубоко внутри Нейтан понимал, что спокойная жизнь вряд ли ему светит, даже при самых удачных раскладах.

С уверенностью назвать себя азартным человеком Ян, конечно, не мог. Из обрывков памяти складывались какие-то мутные ощущения, но вот чего-то точного не появлялось. Сегодня на Венту́ре снова будут гонки. Он прикинул, что заработанную на доставках сумму можно поставить на Нейта, но тот напрочь отказался заходить в Сеть и с недовольной рожей завалился спать. Так даже лучше. Ян связался с Алисой, и та с радостью согласилась на виртуальное свидание, сказав, что у неё есть интересные новости и кое-что важное. Свидание это ли? Да какая разница? На его счастье Кира не появлялась дома уже несколько дней, но Нейт уверил, что всё в порядке, и она просто в загуле. Ян вздохнул: не хотелось быть с Кирой в таких натянутых отношениях.

На Венту́ре как и в Токсик-Сити, кипела жизнь. Хорошо, что с Алисой они условились встретиться у гоночного тотализатора, иначе в этой массе легко было бы потеряться, а ID здесь не подавал признаков жизни. Пока Ян, устроившись на барном стуле перед огромным монитором, наблюдал за очередным заездом и размышлял, на какую тачку лучше поставить кровно заработанные, к нему незаметно подсел странный тип. Ян покосился вправо, не поворачивая головы, и по спине пробежал холодок: это был тот чёртов тип в маске с зубастой «чеширской» улыбкой. «Вот и что в таких случаях делать? Истерически отключаться? Или сидеть смирно? Или дать ему в морду?» — Ян глубоко вздохнул и медленно выдохнул, делая вид, что пристально наблюдает за гонкой. Громыхающая вокруг музыка и переливающаяся цветными пятнами реклама мешали следить краем глаза за «Чеширом».

— Надо бы отвалить денег и заблокировать от восприятия эту чёртову рекламу, — пробормотал он вслух и тут же осёкся. Нахрена?

— Реклама надоедлива, это точно, — произнёс тот.

— Я тебя видел в «Жести» уже. Тебе от меня что-то нужно что ли? — он повернул голову, пытаясь разглядеть лицо под глянцевой чернотой маски.

— Просто пришёл отдохнуть, — собеседник откинулся на спинку стула.

— Не пудри мне мозги. Тогда пялился и опять мозолишь глаза. Кто ты такой? — под долбаной улыбающейся маской всё так же ни хрена видно не было.

— Не хамил бы ты, — тот сделал неопределённый жест рукой. — Я ведь и обидеться могу. Я вообще-то, считай, твой покровитель.

Голос прозвучал так, словно этот мудозвон под маской лыбится во все тридцать два.

— Нда? — этот уродец уже начал раздражать. Какого чёрта, в конце концов?

— Да я ничего плохого не сделаю тебе. Напротив, хочу помочь, — уверил Чешир, наблюдая за заездом на экране.

— И чем ты мне поможешь, — Ян вздохнул. Может, это просто местный сумасшедший? Ну, типа тех, что ходят с картонками в руках, где написано: «Конец близко!». Опасным он сейчас не казался, да и что он сделает в виртуале?

— Ты ведь, Ян Бланк, старательно не замечаешь того, что в тебе есть, — произнёс тот задумчиво.

— Ты и имя моё знаешь, супер, — проворчал Ян.

— Узнать чьё-либо имя вообще не проблема, — усмехнулся Чешир. — Так вот... Сколько бы ты ни скидывал некоторые странности на совпадения или удачу, но ты не убежишь от того, что обладаешь способностями.

— Ты что, постоянно за мной следишь? — Ян развернулся к тому полностью, уже совсем забив на гонку.

— Я же сказал: считай меня покровителем, — ответил Чешир.

— Да пошёл ты в жопу, покровитель. Я тебя не знаю, я тебя ни о чём не просил. Хочешь меня подставить или типа того? Если мы встретимся в реале, я тебя...

— Какие же вы все-е-е... Злые, — перебил его собеседник. — Как знаешь, но те же бои псионов — отличный способ заработать, а если у тебя не отстойные способности типа острого слуха, а что-нибудь зрелищное, то вообще тема.

— И что ты хочешь этим сказать?

Ян оглядывался по сторонам — уже скоро должна была появиться Алиса, и ему совсем не хотелось, чтобы она видела его светскую беседу с этим психом.

— У тебя на ID парочка адресов, куда можно завалиться и попробовать себя. Подумай, — голос собеседника стал немного тише.

Ян увидел приближающуюся Алису и спрыгнул с барного стула. Он обернулся, но Чешира на месте уже не было. Вот и отлично! Этот скот уже и в айдишник успел залезть. Алиса почему-то остановилась как вкопанная и несколько секунд блуждала глазами по разноцветной толпе, хотя она точно узнала Яна. Он быстрым шагом направился к ней.