– Почему ты здесь? Как ты сюда попал?

– Я ищу Кааю. Где она?

Вопрос поразил Илиаса.

– Что значит, ты ищешь Кааю? Она была с тобой!

Глаза Ариана сверкнули.

– Она отправилась за тобой.

– Нет, – выдохнул Илиас. Сердцебиение ускорилось, страх начал нарастать. – Я не знал. Я не видел ее… – Он лихорадочно размышлял, сколько времени уже сидит здесь, в темнице. Каая, наверное, волновалась за него… Видимо, он отсутствовал уже несколько дней.

– Кто еще знает, что ты здесь?

Ариан пожал плечами.

– Полагаю, никто.

– Как ты сбежал из подземелья?

– Где она может быть? – вместо ответа спросил он.

Илиас задумался. Каая знала, что тело Неа лежит в склепе. Если она действительно последовала за ним, то должна была догадаться, что он захочет забрать тело своей второй половинки.

– У меня есть догадка, – ответил он. – Но сначала ты должен меня вытащить. У эльфа под твоими ногами должен быть ключ.

Ариан бесстрастно посмотрел на тело, а затем медленно подошел к Илиасу.

– Пытаешься меня шантажировать?

– Да, – признал тот. – Мы оба хотим, чтобы Каая была в безопасности, не так ли? Тогда нам нужно работать сообща.

Парень с серыми глазами стоял так близко к нему, что ему было достаточно протянуть палец, чтобы дотронуться до него. Он поднял руки. Дыхание Илиаса участилось, но он не пошевелился. Если Ариан собирался убить его, он все равно не сможет этому воспрепятствовать. Однако Ариан обхватил не шею Илиаса, а сомкнул пальцы вокруг прутьев решетки, разделявшей их. Он поморщился и, приложив некоторое усилие, разогнул железо. Илиас не верил своим глазам. Образовавшейся щели хватило, чтобы он мог без проблем через нее пролезть.

– Они идут, – просто сказал Ариан.

Илиас нахмурился, а потом услышал все сам. Как минимум пять эльфов спускались по лестнице в подземелье.

– Возможно, я был неосторожен, когда пробирался сюда. – Ариан пристально посмотрел ему в глаза, его лицо казалось странно опустошенным. – Уходи отсюда и помоги Каае. Я остановлю стражников, прежде чем они поднимут тревогу и весь дворец отправится на твои поиски.

– Я могу взять тебя с собой, – настаивал Илиас. Его воздушная магия сможет укутать их обоих, чтобы они ускользнули незамеченными. И хотя существовал большой риск, что Ариан потеряет контроль, Каая никогда не простит, если он оставит здесь ее друга.

– Нет, – возразил Ариан. – С тобой она будет в безопасности. Я в любом случае хотел загладить перед тобой вину.

– Ты уверен?

– Со мной все в порядке. Уходи!

Второй раз просить не пришлось. Наконец, Илиас снова обратился к своей магии и в мгновение ока растворился в окружающем его воздухе. Если он хотел найти Кааю, каждая секунда была на счету.

Каая

«Прощай, Ариан». – Это было последнее, что помнила Каая, когда очнулась в чужом теле. Должна была очнуться… Присмотревшись, она увидела, что находится вовсе не в чужом теле. Ее блузка была пропитана кровью, на ногах были брюки, которые она надела перед уходом из Эсерии. Она вытянула руки и посмотрела на них, на свои ладони и шрамы. Ее дыхание участилось. Что-то было не так. Казалось, она все еще чувствует лезвие, вонзившееся в живот. Темно-алые пятна на одежде также свидетельствовали о том, что все это произошло на самом деле. Но не было ни боли, ни ран… Не успела она разобраться в своих мыслях, как в поле ее зрения появился густой туман. Он был темно-фиолетового цвета и безостановочно приближался.

Каая как завороженная смотрела на странное явление, которое закружилось и медленно рассеялось в воздухе. На мгновение она усомнилась в своем здравомыслии, когда прямо перед ней материализовалась фигура. Она была немного выше и в то же время худее. Черные волосы крупными волнами ниспадали по плечам до самых бедер. Казалось, туман двигался, создавая вокруг женщины своего рода яркое, ночное небо. Каая никогда раньше не видела чего-то подобного. Эта эльфийка сочетала в себе свет и тьму, день и ночь.

– Каая, – прошептала та, и ее голос проник в самое сердце. Только сейчас Каая заметила необыкновенный цвет ее глаз. Яркий, чистый фиолетовый.

– Ты…

– Неа. – Ее голос был совершенно ангельским. – Я – это ты. Ты – это я.

– Но как такое возможно? – Каая огляделась. Они по-прежнему находились в усыпальнице, только над полом струился густой туман. В нескольких шагах лежало ее собственное, мертвое тело. Из горла вырвался всхлип, и Каая прижала ладонь ко рту.

Прикосновение Неа отвлекло ее от созерцания мертвой девушки, истекающей кровью.

– Мы в промежуточном мире, Каая.

– Значит, я… я… мертва?

Неа осторожно кивнула.

– Да. Но я могу вернуть твою душу обратно в тело, если хочешь. Ты проснешься и ничего из этого не вспомнишь. – Она развела руками.

Каая нахмурилась.

– Я пришла сюда, чтобы моя душа вернулась в свое старое тело… в твое.

– Я знаю, – спокойным голосом ответила Неа. – То, что ты смирилась даже с собственной смертью, доказывает, что ты готова. – Она ободряюще улыбнулась. – Ты считаешь это своей миссией. Но хочешь ли ты этого на самом деле? Здесь, внутри. – Неа положила руку ей на сердце, и по телу разлилось тепло. Каая тяжело сглотнула.

– Да, я… да.

Улыбка Неа стала шире, а затем она покачала головой.

– Ты не осознаешь истинных последствий своего решения. В тот момент, когда моя душа влилась в мертвое тело юной Кааи, она была пуста. Забыла все, что делало ее собой. Она узнала столько всего нового. Столько всего почувствовала. Встретила столько новых существ, в том числе и людей. Одного очень особенного человека.

Каая с трудом сглотнула, но ком в горле не желал исчезать.

– Ты говоришь об Ариане.

Неа кивнула.

– Твоя любовь к нему сформировала нашу душу. Он дополнил ее, как когда-то Илиас, – до того как душа покинула мое тело.

Взгляд Кааи затуманился.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Я хочу спросить тебя, действительно ли ты этого желаешь. Действительно ли хочешь оставить позади ту жизнь, которую построила для себя как Каая. По собственной ли воле.

Каая закрыла глаза, и единственная слезинка вырвалась на свободу, скатившись по ее бледной щеке. Она понимала, чего от нее хочет Неа. Неа, которая, вероятно, была лишь воплощением ее совести. И что еще за промежуточный мир? Она никогда раньше о нем не слышала. С другой стороны, она никогда раньше и не умирала… Не совсем. Дрожь охватила ее тело, когда она вспомнила о трупе у своих ног. Каая тряхнула головой, пытаясь избавиться от этой мысли, но на ее место тут же хлынули другие образы.

Отец-алкоголик.

Грязные улицы.

Друг.

И поскольку он не