Я сейчас поговорю с кучером и спрошу, когда они выдвигаются в путь и куда. А когда убедимся, что с Арианом все в порядке, мы догоним их.

– Хорошо, – сказал Арон. – Звучит выполнимо.

– Хорошо? – переспросила Луана. – Это блестяще! Простой, но превосходный план. Кстати, незадолго до того, как мы доберемся до Кальтеннеста, Кейлин вдруг начнет укачивать. Ее станет тошнить, и нам придется сделать привал.

– Меня никогда не укачивает! – Кейлин шагнула к ним, уперев руки в бедра, но Луана вполуха слушала ее. Она осматривала тени между деревьями, росшими неподалеку от них. Столица Редона располагалась не только на берегу моря, но и рядом с ольховым лесом, верхушки деревьев в котором поднимались высоко в темное небо.

– Лу!

– Там кто-то есть, – тихо сообщила она, не выпуская из виду тень. Что-то в ее животе сжалось, когда фигура – ею оказался мужчина – подняла руку и… поманила ее.

– Ты его знаешь? – спросила Кейлин, на что Луана покачала головой.

Он точно звал ее? Луана оглянулась, но остальные члены Совета уже забрались в кареты. Никто даже не смотрел в сторону леса. Луана осознала, что сперва – всего на долю секунды – подумала о Киане. Но этот мужчина был далеко не таким высоким и статным, как эльф теней. Насколько она могла судить, он был немного крупнее и имел менее мощные ноги.

– Пропади все пропадом, – пробормотала она и направилась к нему.

– Я с тобой! – Арон пошел вслед за ней, и мужчина двинулся им навстречу. Капюшон был низко натянут на лицо, а в руке он держал конверт. Гонец? Когда их разделяло всего несколько метров, Луана заметила, что он выглядел очень молодо и нервно.

– Луана Фенхорн? – тонким голосом спросил он.

Она обратила внимание на то, что он опустил ее титул. А значит, что он был либо человеком, либо совсем не знал Фенхорнов.

– А кто интересуется?

– Так это вы или нет? – Он твердо посмотрел ей в глаза. Возможно, он все-таки был более уверен в себе, чем ей показалось сначала.

– Это я.

– Тогда у меня для вас послание. Меня отправила Ориана.

Арон рядом с ней вздрогнул, а Луана резко втянула воздух.

– Выходит, она очнулась?

– Она просила вам передать, что с ней все в порядке. – С этими словами парень вручил письмо, развернулся и ушел.

Луана неподвижно стояла на месте, глядя ему вслед, пока он не скрылся в лесу, а затем наконец посмотрела на конверт в своих руках. На нем действительно красовалась печать Орианы. Облегчение охватило ее. Интересно, Феродан тоже пришел в сознание?

– Открой, – настаивал Арон, и она вырвалась из оцепенения. Дрожащими пальцами она переломила печать и развернула пергамент.

– «Луана, Арон, я знаю, что эта новость дойдет до вас, когда вы прибудете в порт Сильверштурма. Мы с Фероданом еще восстанавливаемся после нападения, но мы справимся. Меня больше беспокоит то, что Ариана нет в подземелье». – Луана прошептала последние слова и замолчала.

Арон взял письмо из ее рук и принялся торопливо читать дальше:

– «Прутья решетки были раздвинуты, а от него не осталось ни следа. Пожалуйста, будьте внимательны и осторожны. Ориана». – Арон опустил руку с письмом и посмотрел на Луану. – Он ушел.

Луана шумно выдохнула и поджала губы. Былое облегчение почти полностью испарилось.

– Больше там ничего не написано? – Когда выражение лица Арона стало более мрачным, она нежно погладила его по руке. – Я уверена, с ним все в порядке.

Он медленно кивнул.

– Должно быть, кто-то освободил его.

– Тогда нам нужно подумать, кто мог это сделать. – Луана на мгновение замолчала. – И этот кто-то достаточно силен. – Ведь ключ от клетки они надежно спрятали в комнате Орианы.

– А если он сбежал сам? – спросил Арон, обдумав ее слова.

Луана подняла брови.

– Тогда почему не ушел раньше?

– А вдруг он ждал, пока уйдем мы?

– Не знаю. Может, это Пертеас? Что, если он вернулся сюда, в Эсерию? – прошептала она и снова оглянулась на экипажи позади нее.

– Ты сама сказала, Лу, что он слишком слаб. Однако он мог послать кого-нибудь другого.

– Но с какой целью? И откуда он узнал, где находится Ариан? – Луана вздохнула. – Может, ты прав, и он действительно сам освободился.

– Куда он мог направиться?

Она пожала плечами, и тут ее глаза расширились.

– Что, если он отправился искать Кааю?

– Он знает, что она хотела пойти в Туманность. И ему известно о местонахождении разломов.

– Тогда мы должны добраться туда раньше него, – прошептала Луана. – До того, как Совет столкнется с ним.

– Думаешь, они что-то сделают с ним?

В ее груди все сжалось, когда она вспомнила ту часть разговора со своей матерью, о которой еще не рассказала Арону.

– У вас тут все в порядке? – Кейлин медленно подошла к ним, переводя взгляд между ними.

– Да, скоро подойдем, – ответила Луана. – Отправляйтесь в путь.

– Уже?

– Да, уже.

Казалось, Кейлин догадалась, что ее сестра была раздражена, и отвернулась, не сказав больше ни слова. Мысли Луаны снова вернулись к разговору с матерью.

Арон взял ее за руку, и чувство вины усилилось.

– Арон, – начала Луана и остановилась, когда он потянул ее ближе к остальным. – Я говорила с мамой, когда столкнулась с ней в уборной.

Он нахмурился.

– Может, расскажешь об этом в карете? Нас все-таки ждут.

Луана быстро кивнула, и они вдвоем поторопились к экипажу.

– Почему вы передумали? – поинтересовалась Кейлин, когда они забрались к ней и Зелфи в карету. Она тут же тронулась в путь.

– Планы немного изменились, – ответила Луана, и ее сестра вопросительно приподняла бровь. Но Луана только отмахнулась. – Долгая история. – Она украдкой посмотрела на Арона, который не отрывал взгляда от окна. Может быть, он вовсе забыл о том, что она хотела ему кое-что рассказать.

– Отец ведь погиб не в результате несчастного случая, да?

– Да…

– Что случилось, мама?

Она в любом случае должна рассказать ему об этом.

– Арон.

Вторая половинка повернулся к ней.

– Расскажешь мне?

Искоса посмотрев на Кейлин и Зелфи, Луана повторила слова своей матери, которые будто отпечатались в ее памяти.

– Когда мы заключили союз душ, в нем проявилась… магия. И он не смог ее контролировать. Она была другой. Какой-то темной.

– Темная магия?

– Да… И она стоила ему рассудка.

– То же самое случилось и с Арианом, – заключил Арон, его голос вторил громкому топоту лошадей, которые везли их через лес. – Правда, его душа не вступала в союз, как было у твоего отца, но…

– Да, – подтвердила Луана. – Мне очень жаль.

Арон покачал головой.

– Но это совсем не значит, что