Баньков в задумчивости побрел спать, а Стефан еще долго сидел у входа в казармы. «Эх, а где там моя синица, сумела ли схорониться от потомка Кровавого Игнаца? — Стефан посмотрел в открытую дверь на шумные потоки льющейся с крыши воды. — Проклятый род, никак не отстанет от моей многострадальной Родины». Тревога не отпускала, она нарастала новой пульсирующей волной.

Дождь не прекратился и на утро, небо словно прохудилось, сбрасывая новые и новые ведра воды. Но Стефан не собирался ждать, он просто физически уже не мог усидеть на одном месте. К немалому удивлению родственников Адамуся, господарь оставил Банькова нести охрану прииска и распоряжаться добычей, выдав ему на скорую руку нацарапанный патент и накидав для Якова небольшой список работ. На большее не хватило времени, пусть что будет, прииск ведь можно отбить и еще раз, главное сейчас свернуть шею Вепрю.

Копыта увязали в размытой ливнем жиже, но всадники упрямо погоняли коней. Одежда насквозь вымокла, по спине гулял по-осеннему сырой ветер. Привалы делали, только чтобы отдохнули лошади. «Дороги никуда не годные. Надо бы расширить русло и наладить речной путь, — прицепилась навязчивая мысль, и тут же Стефан себя выругал: — У меня жена в опасности, враг дома, а я про лодки рассуждаю!»

Когда Стефан, наконец, увидел колокольни Яворонки, дождь прекратился, но над равниной повисла плотная серая пелена пасмурного утра. Сердце теснили недобрые предчувствия, которые Стефан умело отгонял, не забывая пришпоривать коня.

Сигнальные трубы разрезали сонную тишину, пред господарем послушно распахнулись городские ворота — все как обычно. Стефан по лицам караульных и случайных зевак на улице пытался определить, не случилось ли в граде чего дурного, но на него смотрела обыденность, монотонная и умиротворяющая.

Немного выдохнув, господарь направил коня к воротам замка. А вот здесь его сразу засыпали новостями. Молодые шляхтичи на перебой стали рассказывать, не дожидаясь вопросов:

— Франтишек из крепости бежал, а пан Невесский хотел его остановить. Пан Невесский ранен… тяжело ранен… да может помрет. И чего это Франтишек этакую глупость выкинул? Да он всегда со странностями был, видно ему стишки его на мозги давили.

От гвалта множества голосов у Стефана пошла голова кругом, с трудом он смог выделить главное — Вепрь сбежал, Невесский, вопреки приказу, на заставу не уехал, а пытался его остановить. А Маричка?!

— А моя жена? — медленно проговорил Стефан.

— Так господарыня же с вами на мельницы уехала, — удивленно уставились на него шляхтичи.

«Может Маричка так и просидела в тайнике, как было ей велено?» Сердце зачастило, в горле пересохло.

— Что-то я с дороги устал, пойду я… отдохну, — поспешил Стефан отвязаться от говорливых панов.

— А где же Яков? — полетело ему вслед.

— Яков — мой наместник на севере, вам здравия желает, — счел нужным пояснить Стефан.

Оказавшись в мрачном коридоре замка, господарь бросился к потайной двери чулана, но его перехватил Адамусь. Старик, радостно всплеснув руками, поспешил к зятю, пришлось притормозить, улыбка старика обнадеживала.

— Уже слыхал, что у нас тут произошло? Ой, такое неладное, если бы не пан Невесский, страшно и подумать, что могло случиться, — зачастил старик.

— А что могло случиться? — напряженно всмотрелся в морщинистое лицо Стефан.

— Ну, как же, где бы мы жену твою потом на болотах искали?

— Маричку? — опавшим голосом переспросил Стефан.

— Так ты не знаешь еще? — на лице старика отразилось детское предвкушение удовольствия, что именно он поделится главной новостью. — Этот чахоточный Франтишек от любви к господарыне так ополоумел, что попытался выкрасть Маричку. Да-да, кто бы мог подумать на этого доходягу! Схватил ее за руку, нож к горлу приставил и потащил в подземелье, и, как назло, никого рядом в эту минуту не было, а моя голубка побоялась даже крикнуть. Они уже вышли к лесу, когда доблестный пан Невесский догнал их и отбил Марию… Правда сам был ранен, теперь моя голубка его лечит. Вот, — ожидая реакции, вопросительно уставился на Стефана старик.

— Она не пострадала?! — почти прокричал Стефан, бледнея.

— Нет, все в порядке, испугалась только очень, странноватая какая-то ходит. Ну да пройдет, не обращай внимание…

Стефан не дослушал и бросился к тайнику, винтовая лестница показалась бесконечной, дверь с каким-то особенно протяжным стоном распахнулась. Маричка сидела за пяльцами, в ее проворных руках бегала серебряная игла. Весь облик жены был таким домашним и безмятежным, что волнение немного отпустило. Стефан стоял и не знал, что сказать: «Вот и я», «Я вернулся», «Здравствуй»? А Маричка, оторвавшись от вышивания, смотрела на него синими очами и ждала. Не так он представлял их встречу, виделось, что она вскочит с места, взвизгнет от радости, бросится ему на шею, зацелует. А она сидит прекрасной статуей и только смотрит. Может обиделась, что бросил одну, не смог защитить и чужие, а не его, руки отбили ее у Вепря?

— Ты испугалась? Он тебя обидел? — виновато проговорил Стефан, делая к ней несмелый шаг.

— Нет, все хорошо, — с каким-то вызовом проговорила Маричка.

— А что тогда?

— А ты мне своих стихов так и не прочел, — печально проговорила она, и в небесных очах отразилось столько боли.

Стефан понял — ей все известно, Мария знает, что он ее обманул. Правда всплыла, а его не было рядом.

— А лебеди не могут в одиночку, — с надрывом начал читать поэт, — им видно воли мало без любви. Обиды опаляют наши перья, прости, любимая, и вновь со мной лети, — кажется, в поэме была другая строка, но эта сейчас больше подходила.

Стефан приблизился и обнял жену за плечи, она вздрогнула, порывисто поднялась, как бы случайно стряхивая его ладони:

— Ты, наверное, голоден. Я прикажу готовить обед, — с излишней суетливостью заспешила Маричка к двери, но Стефан поймал невесомую руку, притянул жену к себе, коснулся губами ее пересохших губ. Она не ответила на поцелуй, где та нежная и страстная Маричка, с которой он расставался лишь пару недель назад, о которой грезил наяву, томясь в разлуке? В его объятьях чужая, очень красивая, но чужая женщина, обжигающая своей холодностью. Надо сейчас оправдаться, объяснить ей, что он не мог иначе, что сделал все, что было в его силах, и если в чем-то и ошибся, то не по злой воле, а только, чтобы быть с ней. А еще о том, что глупо лелеять месть, когда все давно поросло травой, да и есть ли повод мстить, если вину определила всего лишь одна выжившая из ума старуха? Так нельзя! Все это Стефан хотел прокричать в такое любимое лицо… Но обида накрыла его с головой, разжигая изнутри огонь злости: «Вот так, значит: если королевич, то уже не нужны: ни мои объятья, ни мои поцелуи, ни я сам».

— Я не голоден. Пойду, проведаю Невесского, — отзеркаливая чужое равнодушие и уплотняя стену отчуждения, проговорил Стефан.